то, что позволила брату продолжать существовать в этой форме, чем взвалила бы на себя ответственность за бессмысленную гибель множества людей.
– Все хорошо, – сказала я Кастилу, выступая вперед. – Он не причинит мне вреда.
Йен слегка нахмурился, но я надеялась, что Кастил меня понял. От моих спутников исходила настороженность, и, могу поклясться, от вольвенского кинжала тоже. Проигнорировав их всех, я остановилась перед Йеном. Он больше не пах морем и солнцем. Вместо этого я уловила цветочный аромат дорогого одеколона. Кожа Йена была холодной даже сквозь рубашку, и когда он обнял меня, все это казалось неправильным. Я закрыла глаза и на секунду представила, что это Йен, которого я помню, что я обнимаю брата и с ним все в порядке.
– Поппи, слушай меня, – прошептал он, и я открыла глаза. – Я знаю правду. Разбуди Никтоса. Только его стражи могут остановить Кровавую Корону.
Глава 33
– Ну-у… – протянул Джаспер.
Мы сидели в одной из комнат за Большим залом крепости. Делано и Лира отправились за Вознесшимися – убедиться, что те уехали, но все остальные собрались здесь.
– Это было неожиданно, – добавил Джаспер.
Я чуть не рассмеялась, но решила, что это неуместно. Я уже проделала дорожку на каменном полу, расхаживая по комнате туда-сюда. Мне не сиделось, пока мысли метались в голове, а эмоции менялись от печали к надежде и недоверию.
Йен все еще существовал.
Чтобы сказать то, что он сказал, он должен был оставаться собой. А я… могла пырнуть его кинжалом. У меня внутри все скрутилось. Йен все еще существовал. Боги богов, я хотела кричать от радости и одновременно рухнуть на колени и зарыдать, потому что он остается собой в окружении Вознесшихся. Я не могла позволить себе думать об этом. Он умен и хитер. Очевидно, он оказался сильнее, чем я думала, потому что выжил.
Но на что указывает то, что Йен остался собой? Он способен так убедительно притворяться ради выживания, если его вознесли совсем недавно. А значит, могут быть и другие такие же – многие.
– Как вы думаете, что это за стражи Никтоса? – спросила я.
– Не знаю. – Кастил следил за мной, сидя на месте. – Трудно представить, что стражи его оставят.
Стоящая у двери Нова нахмурилась.
– Думаете, он сказал правду? Это не ловушка?
– Он сказал, что знает правду, – ответила я ей – и всей комнате. Кастил стоял достаточно близко, чтобы слышать шепот моего брата. Остальные – нет. – Должно быть, он имел в виду Вознесшихся.
– Не похоже, что он знает правду о Вознесшихся, – хмуро заметил Джаспер. – Он говорил так же, как любой Вознесшийся, который мне попадался.
– Должно быть, он притворялся, – сказала я.
– Тогда он очень хороший актер, – ввернул пожилой вольвен.
Хороший, но мы имели в виду разные ситуации.
– В детстве Йен сочинял сказки и рассказывал мне. Он знал, что я… часто была одинока и скучала. – Я опять принялась расхаживать, теребя косу. – Когда он рассказывал эти сказки, он передавал их в лицах, с разным произношением и манерами. У него хорошо получалось – достаточно хорошо, чтобы чувствовать себя на сцене как дома.
– Я едва расслышал, что он шептал Поппи, – добавил Кастил. – Рыцари услышать никак не могли.
Я кивнула.
– Он сделал так, чтобы они не слышали. Вот зачем отошел от них так далеко – настолько, что они даже забеспокоились.
– Правда или нет, но одно то, что Йен вообще заговорил о Никтосе, наводит меня на мысль, что он знает о твоем происхождении, – начал Киеран, привалившись к столу, на краю которого сидела его сестра, поставив ноги на стул. – Это означает, что Кровавая Корона, скорее всего, тоже знает. Не удивительно, но это также может означать, что они имеют представление о твоих способностях.
– Возможно. – Я оставила в покое косу, но начала тереть большой палец. – Я хочу сказать: похоже, что они организовали мое создание.
Я не стала вдаваться в детали. Странно, как сутки назад я была потрясена известием, что Малек – мой отец. Теперь эта новость заменилась гораздо более важными и стала казаться несущественной.
– Тогда у них, наверное, есть предположения насчет того, во что развиваются мои способности. Но что это за выходцы? Никогда о них не слышала.
– Я тоже, – подхватил Кастил, что тревожило, поскольку он провел какое-то время в столице относительно недавно.
– Но чем бы они ни были, это что-то очень скверное, ведь Йен сказал, что их не сможет одолеть даже большое войско.
– Если он сказал правду, – напомнил Киеран.
– Может, нет. А может, да. – Кастил скосил глаза, наблюдая за мной, и провел большим пальцем по нижней губе. – Разбуди Никтоса.
Наши взгляды встретились. Сказанное моим братом звучало дико, чтобы даже размышлять над этим, но…
– Сомневаюсь, что любой бог обрадуется, если его разбудить, а тем более Никтос, – вмешалась Вонетта. – А если он сказал это в надежде, что бог тебя уничтожит?
От этой мысли у меня внутри все перевернулось. Прогневить бога – надежный способ стереть меня с лица земли. Но я вспомнила, что говорила герцогиня Тирман. Что я преуспела там, где провалилась королева Илеана. Могло ли это быть связано с Никтосом?
Вряд ли. Герцогиня говорила об Атлантии, и я верила, что Йен пытается нам помочь.
– Но Кровавой Короне Поппи нужна живой, – напомнил Кастил. – И они хотят увидеть ее на той встрече. Если план заключается в том, чтобы ее убил разбуженный Никтос, зачем назначать встречу?
– Хороший вопрос. – Вонетта постукивала пальцами по коленям, переводя взгляд с меня на Кастила. – Вы серьезно думаете об этом? Разбудить Никтоса?
Кастил не переставал смотреть на меня.
– Если Йен сказал правду, нам нужны стражи Никтоса. В любом случае Атлантия потеряла элемент неожиданности в том, что касается наших войск.
Я кивнула.
– А ты бывал в Дубовом Эмблере?
Он быстро переглянулся с Киераном, и на его губах заиграла коварная улыбка.
– Мы там были. И захватили замок Красная Скала.
Я подняла брови.
– Хочу ли я знать, что вы там делали и чем все закончилось?
Его взгляд вспыхнул.
– Наверное, нет.
– Я лишь скажу, что те, кто называет Дубовый Эмблер своим домом, не будут скучать по нескольким Вознесшимся, – заметил Киеран. – Возможно, тебе лучше и не знать больше.
– Будет разумно приехать раньше, чем нас ждут, – предложил Кастил, и я кивнула.
– Согласен, – кивул Джаспер. – Уверен, что твой отец будет в бешенстве, когда услышит, что Кровавой Короне известно об атлантианских войсках на севере. – Он провел рукой по лицу и взглянул на Кастила. – Проклятье!
Я застыла и снова посмотрела на Кастила. Когда Йен проявил неожиданную осведомленность, я не поняла, откуда им известно. Теперь же догадалась.
– Аластир.
Кастил стиснул челюсти.
– Исходя из того, что говорил мой отец, только Совет знал о настоящей цели перемещения войск на север. Люди считали, что это учения, но Аластир тоже знал.
– И он связывался с Вознесшимися. – Я покачала головой. – Как он мог решить, что поделиться такой информацией с Вознесшимися пойдет на благо Атлантии?
Джаспер фыркнул.
– Думаю, у Аластира было много бессмысленных убеждений, но, может, он поделился в надежде, что Солис нападет первым и
