Я вдохнула слабый аромат яблок и тыквы, стараясь запомнить его надолго. Мама Стейси была помешана на ароматизаторах, отчего в их доме всегда пахло теплым осенним вечером.
Рот шел следом за мной, и меня не покидало ощущение, будто демон буравит взглядом мою задницу. В гардеробе, который они с Кайманом «подобрали», не оказалось привычных для меня вещей. Зато в нем появились платья, плотно облегающие джинсы, которые приходилось надевать лежа, кожаные брюки и куча всяких обтягивающих свитеров.
Сегодня я надела белые джинсы и черную водолазку, и в этом прикиде мне оставалось только заняться стриптизом и найти ближайший шест.
Я обернулась через плечо, и Рот выгнул бровь, а уголок его губ скользнул вверх.
– Ты можешь идти впереди?
Он хмыкнул.
– Не в этой жизни.
Бросив на него выразительный взгляд, я поспешила в гостиную. Стейси могла прийти в любой момент, и, если нам повезет, то с Сэмом. Мы с Ротом решили, что лучше не предупреждать ее о нашем визите, и раз десять объехали окрестности, прежде чем запарковались в трех кварталах от дома. Рот, зная, что его «Порше» слишком приметная тачка, позаимствовал машину Каймана.
Винтажный «Мустанг». Да уж, скромнее не придумаешь.
Я присела на краешек дивана, сцепив руки.
Рот остановился у газового камина.
– Хочешь, согрешим прямо на диване?
У меня отвисла челюсть.
– Или можем сделать это на кухонном столе. – Он подмигнул. – Конечно, спальня тоже подойдет, но боюсь, получится очень грязный секс.
Меня обдало жаром, и он рассмеялся.
– Ты бы видела выражение своего лица.
– Извращенец, – сказала я, с трудом сдерживая улыбку.
Рот пожал плечами.
– Из всех ругательств, которые я слышал в свой адрес, это вряд ли худшее.
– Зато в точку, – пробормотала я.
Он снова засмеялся.
Я услышала, как открывается входная дверь, и вскочила на ноги. Я приготовилась бежать ей навстречу, но Рот меня опередил. Он уже стоял у входа в гостиную, прежде чем я успела сделать шаг.
Из прихожей донесся визг Стейси.
– Что за?.. Рот, ты напугал меня до чертиков!
– Извини, – ласково протянул он.
– Где ты был? Где Лейла? Как ты?.. – Голос ее дрогнул, когда она появилась в дверях.
Я улыбнулась, увидев ее, и вдруг почувствовала слабость в ногах. Это было такое облегчение… сладкое, приятное облегчение. Ее аура осталась прежней – мягкого оттенка зелени. Не совсем чистая душа, но здоровая. Я не понимала – ведь мы очень тесно общались, и с ней ничего не произошло. Впрочем, только это и имело значение.
Рюкзак с тяжелым стуком упал на пол, когда она заметила меня.
– Боже мой, Лейла, где ты была? Я так волновалась! – Она бросилась вперед, но я подняла руку, останавливая ее. Она застыла как вкопанная. – Что такое?
– Не подходи слишком близко. Я… короче, это может быть небезопасно для тебя.
Она нахмурилась, переводя взгляд с Рота на меня.
– Почему рядом с тобой небезопасно? И где, черт возьми, ты была? Мы все переживали. Сэм думает, что тебя похитили те парни из Церкви, и Зейн…
– Что с ним? – перебил Рот, подходя ближе к Стейси. Его голос выдавал крайнее напряжение. Оно буквально сочилось из него.
Стейси округлила глаза, отступая назад. Она с трудом сглотнула.
– Он заезжал несколько раз, спрашивал, нет ли вестей от Лейлы. Вот и все.
Мое сердце билось о ребра, словно дикий зверь, пытающийся вырваться из клетки.
– Как он… выглядит? Здоровым?
Казалось, мой вопрос запутал ее окончательно.
– Да вроде как обычно. Просто очень взволнованный и расстроенный. Как и я. – Она бросила взгляд на Рота. – А что происходит, ребята?
– Когда в последний раз Зейн приезжал сюда? – Тот факт, что Рот не назвал его Каменным, лишь подтверждал серьезность ситуации.
– Вчера, примерно в это же время. Он заезжает каждый день, начиная с…
Рот выругался и повернулся ко мне:
– Я говорил тебе, что это плохая идея. Нам нужно уходить.
– Подождите! – взвизгнула Стейси, топая ногой. – Никто не выйдет отсюда, пока мне не объяснят, что происходит!
– У нас есть время, – сказала я Роту. – Никто же не ломится в дверь прямо сейчас.
– Вот именно, что прямо сейчас. – Он посмотрел на меня, и его плечи напряглись. – Я знаю, ты не хочешь думать об этом, да и я не думаю, что он намеренно причинит тебе вред, чего не скажешь о тех, кто ходит за ним по пятам. И, наверное, следит за ним по дороге сюда.
– Я тоже об этом думаю, Рот. Не совсем уж я дура. Я знаю, что нам надо торопиться, но Стейси заслуживает того, чтобы знать, что происходит.
– Чертовски верное замечание! – звонко воскликнула Стейси. – Наследный ты принц или нет, как насчет того, чтобы сесть и заткнуться?
Рот ошалел от такой наглости, но рассмеялся.
– Неплохо, ты мне нравишься.
– Я всем нравлюсь, – парировала она. Затем, глубоко вздохнув, посмотрела на меня. – Так что случилось?
– Наверное, тебе лучше присесть, – предложила я.
На мгновение показалось, что Стейси опять примется спорить, но она уселась в кресло. Я вкратце рассказала ей, что произошло, не вдаваясь в подробности о клетке или пытках. Мне не хотелось переживать это заново, пусть даже в рассказах. К тому времени, как я закончила, на ней лица не было.
– Боже, Лейла, я… я даже не знаю, что сказать. Я хочу обнять тебя, но ты ведь испугаешься, если я приближусь, да?
Я закусила нижнюю губу.
– Я точно не знаю, как заражаю людей, но это… это точно я.
Слезы наполнили ее темные глаза.
– Нет. Я отказываюсь в это верить. Дело не в тебе, даже если ты не знаешь, как это происходит.
Я улыбнулась ей. Мне и самой хотелось обнять подругу.
– Спасибо тебе, но…
Она покачала головой.
– Это бред какой-то. Почему же я не заразилась? Или Сэм? Ты находишься рядом с нами больше, чем со всеми остальными.
– Мы пока не знаем, – сказал Рот. – Но обязательно попытаемся выяснить.
Смахнув невидимые слезы, она шмыгнула носом и уронила руки на колени.
– Что ты собираешься делать? Ты же не можешь вот так просто уйти.
У меня закололо в животе.
– Я должна, Стейси. По крайней мере, на время, пока не выясню, как я это делаю.
– А как же школа? Ты не закончишь школу. Старшую школу, Лейла.
– Думаю, она это знает, – сухо ответил Рот. – Но спасибо, что напомнила.
У нее задрожали губы.
– Извини, но это же очень важно. Что ты будешь делать со своей жизнью? Как ты…
– У нее все будет в шоколаде, – твердо сказал Рот.
Я вздохнула.
– Сама еще не знаю. Может быть, удастся получить аттестат, а потом записаться на онлайн-курс в колледже, пока буду заниматься своей проблемой.
