Стояла поздняя весна. В некоторых местах трава была ей по самую холку. Ярко-голубые, розовые и красные весенние цветы уже уступали место длинным белым, похожим на кружево, известным под названием «снежная вершина», и высоким маргариткам с коричневыми глазками, которые можно найти в нехоженых полях. Вокруг гудели пчелы. Бригид приставила руку к глазам, чтобы защитить их от яркого полуденного солнца. Ей показалось, что на горизонте она увидела темную точку – скорее всего, бизона. Затем охотница заметила вдали еще кое-что и нахмурилась.
– Засуха, – сказал Кухулин, который стоял на краю поляны и тоже внимательно разглядывал равнину.
– В замке Маккаллан была сухая весна, но я понятия не имела, что эта беда так сильно затронет равнину.
Внимательные глаза кентаврийки сощурились. Их больше не застилал романтичный туман. Она смотрела на равнину по-новому.
– Там тоже должно быть зелено. Цвет равнины обычно настолько богатый и живой, что с этого расстояния все должно казаться изумрудным. – Она покачала головой и почувствовала, как от нехорошего предчувствия сжалось сердце. – Но я вижу только коричневый цвет смерти.
– Я не видел такой засухи много лет, наверное, с тех пор, как себя помню, – сказал Ку.
– С чего началась война с фоморианцами?
Кухулин вскинул брови и ответил:
– С того, что они напали на замок Маккаллан, разумеется.
Бригид покачала головой, физически ощущая горечь того, что ей предстояло услышать, и опять спросила:
– Перед этим. За десятки лет до этого. Почему они пришли в Партолону?
Бирюзовые глаза воина расширились. Он ее понял.
– Демонов привела сюда великая засуха, разразившаяся в их стране.
– Это плохое предзнаменование, Ку. Я чувствую это в глубине души. Думаю, мы вовремя начали охоту.
– Согласен.
– Хорошо. Тогда я расскажу тебе о том, чему меня учила мать: как найти чашу Эпоны.
– Если ты собираешься оставаться надутым, как мышь на крупу, то мне это активно не нравится, – заявила мужу Бригид.
– Прости. Я провел большую часть жизни, избегая всяческих соприкосновений с иным миром, поэтому сейчас мне трудно делать вид, что я в восторге.
– А ты не думай об этом как о походе в иной мир. Мы ищем след, помнишь? Мы и раньше охотились вместе, Ку. Нет никакой разницы.
– Да, за исключением духов и того, что мы покинем наши тела. – Кентаврийка нахмурилась, воин поднял руки, показывая, что смирился. – Хорошо! Мы идем на охоту.
– Отлично. Давай еще раз вспомним, что нам известно. – Она загнула палец. – Во-первых, мы подготовили лабиринт.
Ку нашел глазами камни, выложенные в форме спирали в центре пещеры. Она расширялась, достигнув маленького туннеля и ручья.
– Мне это все равно не нравится, – произнес он, взглянул на узкое отверстие и почувствовал приступ клаустрофобии.
– Я тоже не в особом восторге, но это соответствует тому, что рассказывали твои родители о начале путешествия в мир духов. Мидхир направил нас сюда именно потому, что горы всегда были связаны с нижним миром. Мама часто повторяла, что с помощью лабиринта легче всего отправиться к духам и вернуться обратно.
– Мы просто идем по следу, – повторил Ку.
– Только и всего, – подтвердила Бригид. – Но я хочу, чтобы ты помнил важную вещь. Лабиринт – это обратная дорога в наш мир.
– Я не забуду этого, – сказал он, стиснув зубы. – Но не вернусь без тебя. Будь добра, прими это к сведению.
Бригид посмотрела на него и заявила:
– Мы вернемся вместе или не вернемся совсем.
Воин нахмурился, но в бирюзовых глазах тут же вспыхнул озорной огонек.
– Я предпочитаю первое.
– Прекрати волноваться, – потребовала она.
– Дальше.
– Во-вторых. – Охотница загнула следующий палец. – Ты придешь в мой сон.
– Ты говоришь об этом, как о чем-то обыденном, – вздохнул воин.
– Кухулин, меньше чем половину луны назад ты четырежды приходил в мои сны.
– Последний раз лучше не считать, – ухмыльнулся он.
– Значит, даже больше. – Она строго посмотрела на него. – Нам снился один и тот же сон, и наши души не разрушились. Это значит, что мы с тобой встречались где-то в ином мире. Нам нужно только повторить то, что мы уже сделали. – Ку вскинул брови, Бригид слегка улыбнулась и добавила: – Минус секс.
– Значит, я приду к тебе во сне.
– Это самый легкий способ проникнуть в иной мир.
– Сейчас твой голос и то, как ты на меня посмотрела, напомнило мне отца, – сказал воин.
Охотница снова улыбнулась уголком рта и спросила:
– Ты говоришь мне это для того, чтобы я увереннее себя чувствовала, или хочешь дать понять, что наш брак под угрозой?
Он усмехнулся и посоветовал:
– Сосредоточься!
– В-третьих. – Она снова загнула палец. – Когда наши духи встретятся, мы пойдем по лабиринту. Начнем из центра, будем идти по кругу до самого входа в туннель...
– И окажемся в нижнем мире. – Шутливость исчезла из его голоса.
– Да, но только потому, что оттуда обычно начинается путешествие шамана. Мы там не останемся. Твой отец сказал, что чаши Эпоны в нижнем мире нет. Моя мать нередко говорила то же самое. Я думаю, что она находится в самом верхнем царстве духов. Именно там Богиня бывает чаще всего. – Бригид взяла мужа за руку. – Запомни, Ку, есть три уровня царства духов – нижний, средний и верхний мир. Мы ни в коем случае не должны заблудиться в первых двух. Всегда иди по тропинке наверх и не позволяй ничему убедить тебя отвернуться от нашей цели.
– Я запомню. Я готов.
– Кухулин, мать объясняла мне кое-какие вещи, очень важные для подобного путешествия. Они с виду довольно простые, поэтому им обучают даже маленьких детей, когда начинают готовить их к проведению обрядов, проверять способности к взаимодействию с царством духов.
– Пусть жизненные проблемы остаются в материальном мире. Не бери их с собой, – сказал Ку. – Я знаю об этом не хуже тебя.
– Да, знаешь. Я просто напоминаю тебе о необходимости соблюдать эти заповеди, – серьезно проговорила Бригид. – Ради нас обоих.
– Ради нас обоих, – повторил он и поцеловал ей руку. – Я прикрою огонь валежником, чтобы не погас, и посмотрю, как там конь.
Бригид кивнула ему и улыбнулась, чтобы не выдать страх и смятение, прячущиеся за уверенным видом. Пока воин приводил в порядок лагерь, кентаврийка шагала взад-вперед по пещере. Она снова и снова перепроверяла мельчайшие подробности путешествия духа верховного шамана, о котором ей в детстве часто говорила мать. Одна из таких деталей не выходила у Бригид из головы.
