Ноги воина ударились о землю, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он и Бригид стояли перед круглой дверью.
Кентаврийка снова коснулась его руки и посоветовала:
– Будь осторожнее. Это вход в нижний мир. Цель нашего путешествия находится не здесь.
Не дожидаясь ответа, она вошла в дверь и оказалась в море тумана. Серое марево облизало ее призрачное тело. Бригид задрожала, услышала, что Кухулин удивленно хмыкнул, быстро подошла к нему и переплелась с ним пальцами.
– Во имя руки Богини! Мы встречались здесь в нашем последнем сне, – сдавленным голосом проговорил воин.
– Бригид!.. – донеслось из тумана.
По спине кентаврийки побежали мурашки.
– Бригид, – повторил голос.
– Не надо здесь оставаться. – В словах Кухулина прозвучала напряженность.
– Подожди, Ку. Я знаю, кто это.
Туман рассеялся, и они увидели Найэм.
– Сестра! – закричала охотница и бросилась вперед, чтобы обнять ее.
Та сделала шаг назад. Муж крепко схватил жену за руку.
– Дорогая, в этом путешествии ты не должна входить в нижний мир. – Найэм улыбнулась, ее красивое лицо засветилось так, что у Бригид защемило сердце. – Я здесь только для того, чтобы задать тебе один вопрос. Твой ответ решит, пойдете ли вы дальше или вернетесь в материальный мир. – Но тут она обратила внимание на воина, стоявшего рядом с сестрой, и обратилась к нему: – А что будешь делать ты, если моя сестра не сможет испить из чаши верховного шамана? Назовешь ваше обручение ошибкой и вернешься в уютный замок, к тем, кто тебя любит?
– Ты не знала меня при жизни, поэтому я не стану обижаться на твой вопрос. Вряд ли ты хочешь оскорбить меня, поэтому я отвечу. Выпьет Бригид из чаши Эпоны или нет, но наш брак на этом не закончится. Я всюду последую за ней, буду стоять около нее, если огонь попытается сжечь нас, море попробует утопить, а земля содрогнется. Я буду почитать ее имя как мое собственное до самой смерти и даже после нее, если на то будет воля Богини.
– Потому что ты дал клятву, очень похожую на твой ответ? – спросил дух Найэм, которого, казалось, не тронул страстный ответ воина.
– Так сказало мое сердце. Для меня этого достаточно.
Найэм наконец улыбнулась, стала очень похожа на старшую сестру и сказала:
– Хотя ты только человек, но можешь быть ее достоин. – Затем она перевела взгляд с воина на сестру и задала свой вопрос: – Почему ты желаешь стать верховной шаманкой, Бригид?
Охотница была так озадачена вопросом сестры, что только моргнула и уставилась на прекрасную кентаврийку, которая при жизни была очень слабой, а после смерти оказалась весьма сильной и уверенной.
– Отвечай же, Бригид из табуна Дианны!
Мужу и жене было видно, как шевелились губы Найэм, произнося эти слова, но ее голос был незнакомым и сильным.
Он-то и заставил охотницу заговорить:
– Я желаю стать верховной шаманкой, потому что устала бежать от тех обязанностей, для которых была рождена. Слишком много трагедий случилось из-за того, что я отказалась стать лицом к лицу с судьбой. Все началось с гибели той девушки и завершилось твоей недавней смертью.
– В чем твоя судьба?
– Исправить вред, нанесенный господством моей матери.
– А как насчет твоих личных желаний?
Бригид подняла подбородок и ответила:
– Я принадлежу Кухулину, а он – мне. Неважно, сумею я менять форму тела или нет.
Найэм улыбнулась, к ней вернулся прежний голос.
– Когда я говорила о личных желаниях, то не имела в виду твоего мужа, сестра. Став верховной шаманкой, ты будешь владеть великой державой. Как насчет этого?
На этот раз Бригид задумалась, прежде чем ответить. Ей всегда нравилось чувствовать духов животных. Охотница была уверена в том, что у нее есть эта способность. Она считала, что всегда будет в состоянии использовать ее. Кентаврийка вспомнила то возбуждение, которое нахлынуло на нее, когда она вдыхала в Ку его душу. Это чувство оказалось неистовым. Она не просто целовала возлюбленного в первый раз, но обладала силой, способной ввести дух воина обратно в тело. Бригид могла возражать Сиаре, Кухулину и даже Этейн, но знала, что в глубине души наслаждалась силой, которая кипела в ее крови.
Охотница медленно подняла глаза к Найэм и заявила:
– Я думаю, что обязана делать все возможное, чтобы мудро править великой державой, слушать Богиню и мою совесть больше, чем собственные эмоции и желания.
– Тогда да благословит тебя Эпона своей чашей. – Улыбка сестры стала еще ярче.
Найэм широко повела рукой. Справа от охотницы и воина туман взвихрился и рассеялся. Перед ними оказалась серая каменная лестница, которая вела прямо вверх и исчезала в серой мгле.
Бригид повернулась, чтобы попрощаться с сестрой, но ее фигура уже скрылась в тусклом мареве.
Охотница повела плечами и сказала Кухулину:
– Давай подниматься.
Лестница была достаточно широкой. Кухулин мог идти по ступенькам бок о бок с Бригид. Когда они снова вошли в туман, он вытащил меч. Может, это не должно было успокоить ее, но получилось именно так.
Наконец каменная лестница закончилась. Лица мужа и жены овеял теплый ветер, который разогнал туман. Они стояли на площадке и глядели на яркую сияющую реку. Бригид и Ку не могли отвести глаз от сверкающей воды. Пока они смотрели на нее, вода закружилась. В хрустальной глубине воин и охотница увидели сцены из своих прошлых жизней.
Мальчик Кухулин поднимает свой первый настоящий меч. Бригид дико несется по морю высокой травы. Брат крепко держит в руках раненую Эльфейм, пока охотница несет их на спине в безопасный замок Маккаллан. Кентаврийка склоняется над когтеобразным следом и читает историю смерти Бренны...
– Стой! – воскликнула Бригид, схватила Ку за плечи и повернула лицом к себе. – Не смотри в реку!
– Что это? – Голос воина оказался хриплым, он был явно потрясен до глубины души. – Почему мы видим прошлое?
– Это средний мир.
Жена поймала непонимающий взгляд мужа. Ей захотелось чертыхнуться и обложить его покрепче за то, что он забыл все рассказы об ином мире, слышанные в детстве. Ему придется все вспомнить, но потом.
Пока у Бригид не было времени ругаться, и она торопливо объяснила:
– В среднем мире времена и места могут путешествовать. Река покажет твое прошлое, мое, всего мира, даже другие миры и места, чуждые нам. Здесь легко потеряться. Так случалось со многими. Ку, мы не можем позволить этой среде захватить наши души. Нам надо идти дальше.
– Эта река может показать мне Бренну, ее смерть или тот последний раз, когда она была еще жива, а я находился рядом с ней?
