– Да. Спасибо. Мы еще увидимся или ты уже уезжаешь?
– Уезжаю?
– Продолжать турне. Теперь, когда все закончилось…
– Закончилось? А Эдвард?
– О, прости. Я же тебе не рассказала.
Мы обменялись новостями, и когда Елена с Клеем вышли из ресторана, мы с Лукасом стояли в обнимку и тихо беседовали, переваривая неожиданность.
– Что случилось? – спросила Елена.
– У нас проблема, – сообщила я.
– Какая?
– Плохой парень не мертв.
Когда я последний раз видела Эдварда, он бежал к воротам, поэтому мы решили, что он прыгнул следом за нами. Но мы ошиблись. Не прошло и часа после нашего исчезновения, как Эдвард уже звонил Джону в Новый Орлеан и спрашивал у него, как найти Кассандру. У Джона хватило ума дать номер Аарона и не пытаться вести с Эдвардом переговоры. Связавшись с Кассандрой, Эдвард потребовал, чтобы она, как делегат Совета от вампиров, вела переговоры с Кабал-кланом Кортесов от его имени.
Я не понимала, чего он хочет. Если Эдвард знает, что Наташа ждет его на другой стороне, зачем ему вести переговоры и пытаться избежать смертного приговора? Но оказалось, что он не пытается его избежать. Как объяснила Кассандра, Эдвард прекрасно понимает, что его ждет за совершенные им преступления, и принимает это… но только если наказание этим ограничится. Казнь – не самое страшное, что Кабал-клан может сделать с осужденным. Если проклясть душу после смерти, она отправится в чистилище если не навечно, то очень надолго. Для вампира такая угроза значила мало, поскольку считалось, что жизни после смерти у них нет. Нельзя проклясть душу, которой не существует. Но теперь Эдвард знал, что это не так. Наташа продолжала жить, и он хотел быть с ней. Возможно, Наташа пыталась передать, чтобы он прекратил убийства и согласился на казнь до того, как зайдет слишком далеко. Но, убив Лукаса, он обеспечил себе смертный приговор со всеми проклятиями, которые только придут на ум Беницио. Эдвард только надеялся заключить сделку до того, как Беницио узнает о смерти любимого сына.
Проблема заключалась в том, что Кассандра ничего не знала ни про ворота, ни про проклятия Кабал-кланов. Она даже не знала точно, нашли мы Эдварда или нет. Она только слышала, что мы исчезли, и виноват в этом он. Поэтому она потребовала сообщить, где мы, и Эдвард понял, что о нашем исчезновении знают. Это в свою очередь означало, что все надежды договориться с Кабал-кланами рухнули, и Кассандра ему больше не нужна. Поэтому он повесил трубку.
С тех пор никто об Эдварде не слышал. Моей первой мыслью было: дело все равно закончилось. Эдвард будет скрываться, никакие дети больше не погибнут. Проблема решена, хотя и не лучшим образом. Но Джейми думала не так. Когда Эдвард пытался убедить Кассандру выступить посредницей, он обещал прекратить убийства, если Кабал-клан откроет для него ворота в потусторонний мир. Конечно, Кассандра его не поняла, а Эдвард повесил трубку раньше, чем она успела потребовать объяснений. Однако после моего рассказа Джейми все стало ясно.
После того, как ворота в мир призраков закроются, их можно открыть снова в течение сорока восьми часов – но только если знать как. Джейми представляла ритуал только в общих чертах. Она точно помнила, что требуется жертвоприношение, причем человеческое. И жертва для него годится не любая, не прохожий с улицы. Она обещала немедленно заняться поисками деталей ритуала.
* * *
Я объяснила ситуацию подошедшим Елене и Клею, Лукас позвонил отцу. Мы поговорили еще минуты две и направились к взятым напрокат машинам, припаркованным на стоянке у гостиницы Эдварда. Мы прошли не больше квартала, когда появился знакомый черный автомобиль и заскрипел шинами, развернувшись на сто восемьдесят градусов.
– Как, черт побери… – начала я.
– Полагаю, по сигналу сотового телефона можно определить его местонахождение, – пояснил Лукас.
Когда лимузин остановился у тротуара, я повернулась к Лукасу, собираясь ему что-то сказать, и вспомнила.
– Проклятье! – громко крикнула я. – Твоя рубашка! У кого-нибудь есть…
Но было поздно. Автомобиль еще не успел остановиться, когда открылась задняя дверца, и оттуда вылетел Беницио. И первым делом он увидел рубашку Лукаса во всей ее красе.
Беницио замер с поднятой ногой, не в силах отвести взгляд, побледнел и на нетвердых ногах шагнул к сыну. Лукас колебался долю секунды, затем бросился навстречу отцу и обнял его.
Пока отец с сыном обнимались, Елена отошла в сторону, вернулась, схватила Клея за рукав и потащила прочь, жестами показывая мне, что они подождут за углом.
Лукас попытался объяснить появление дырки, но Беницио уже ездил к Файе, и она сообщила ему, что следующая цель Эдварда – Лукас. Увидев рубашку с дыркой, Беницио все понял, поэтому не имело смысла скрывать факты. Однако мы не стали хвастаться визитом в потусторонний мир, только сказали, что провалились в ворота и опять очнулись здесь. Беницио, конечно, захочет услышать все детали, но потом, в эти минуты они его не волновали. Лукас в порядке, больше ничто не имело значения.
– Значит, теперь нам все равно требуется отыскать Эдварда, – сказал Лукас. – Вероятно, он где-то заляжет…
Беницио покачал головой.
– Он снова захочет открыть ворота.
– Мы… рассматривали такую возможность, – признался Лукас. – Сейчас этим вопросом занимается Джейми.
– Я немедленно дам задание своим сотрудникам – пусть ищут нужный ритуал. А пока для меня важнее всего ты. Я уже договорился, чтобы вас с Пейдж отвезли в безопасное место. Самолет ждет. Там вы…
– Нет, папа.
– Не спорь со мной сейчас, Лукас. Ты поедешь…
– Я продолжу то, что начал. Пока Эдвард на свободе, у меня есть работа.
– Твоя работа выполнена, Лукас. Она закончилась. Я никогда раньше не вмешивался…
Лукас гневно взглянул на отца. Беницио сжал челюсти.
– Нет, Лукас, я не вмешивался. Не пытался остановить эти твои крестовые походы или убедить тебя не заниматься тем или иным делом. – Беницио шагнул назад. – Ты думаешь, я не знаю, как часто твоя жизнь подвергается опасности, Лукас? Ты знаешь, сколько ночей я не спал? Как волновался, ожидая, в какую следующую беду ты вляпаешься? Но я ни разу не сказал, ни слова. Ты понесся в Бостон, чтобы выступить в защиту ведьмы против Кристофа Наста, – и я ничего не сказал. Ты полетел в Калифорнию, чтобы бросить вызов потенциальному серийному убийце, – и я опять промолчал. Но теперь я кое-что скажу. На этот раз моего имени недостаточно, чтобы тебя защитить, поэтому, черт побери, я сделаю это сам. Ты отправишься…
– Нет, папа.
Они минуту неотрывно смотрели друг на друга, просто стояли и соревновались, кто кого переглядит. Затем Лукас медленно покачал головой.
