Глянув на меня исподлобья, дракон вновь вернулся к своему занятию – опрокидыванию ведра в колодец с целью подъема воды.
– Что? Мне она, между прочим, сразу не понравилась. Если она и была когда‑то вашей няней, это еще не говорит о том, что она вас любила, – оценила я его скептичный взгляд. – Насчет матери Эртирнара я тоже не слишком удивилась. Есть такие люди, то есть драконы, на которых смотришь и сразу понимаешь, что в случае чего тебе голову откусят и не поморщатся, но вот что странно… Считая себя прямым потомком снежных драконов, леди Грайверс при этом не являлась вашей родственницей, а между тем кто‑то шастал по запечатанным твоей кровью тайным проходам.
– Леди Грайверс время от времени навещала в горах не только своего закованного магией супруга, но и моего брата. Для нее ничего не стоило периодически лишать его крови, чему сам Адри в своем состоянии препятствовать не мог.
– Это он тебе рассказал? – ужаснулась я, отвлекшись от промывания морковки.
– Именно. Как видишь, никакого «другого» представителя нашей семьи никогда не было. Правда, не думаю, что конечной целью такого членовредительства являлось желание проходить через запечатанные мною проходы. Кровь – универсальный ингредиент для многих зелий и заклинаний. Сдается мне, что изначально ее использовали, чтобы выманить Арскиля из дворца… Что?
Сказать, что я была поражена, – это ничего не сказать. Закончив мыть морковь, я принялась за колючие огурцы, но мгновением позже до меня все‑таки дошло, какое именно несоответствие все это время корябало мою душу.
Рейтар в своей драконьей ипостаси никак не мог мне отвечать! Собственно, только по этой причине я и обернулась столь резко, чтобы застать все того же неизменного чешуйчатого. Причем ему мое внимание показалось странным.
Посмотрев на меня, не открывая пасти произнеся: «Что?» – он продолжил вытягивать из колодца цепь, на конце которой болталось ведро с водой.
– Как… Как ты разговариваешь? – в отличие от дракона, я озвучила свой вопрос вслух. – Твой голос…
– Звучит в твоей голове, – закончил мужчина за меня мысль. – Это магия, Амелия. Доступная мне магия. Столько воды хватит?
Воды для уборки и готовки мне очень даже хватило, а вот совести нет. В том смысле, что Рейтара на порог избушки без курьих ножек я не пустила даже одним когтем.
Но он нашел выход.
Все то время, пока я колдовала у печки да выметала пыль и грязь, его лобастая голова торчала прямо из распахнутого окна. Наблюдая за мной, чешуйчатый становился все настойчивее, проявляя свое любопытство:
– Так что сказала ведьма?
– Я же уже ответила, – непроизвольно закатила я глаза, выметая собранное на полу добро за порог. – Ничего конкретного про тебя или меня.
– Я не просил ничего спрашивать про меня, – тут же ответил он, нахмурившись, сдвинув наросты, заменяющие ему брови.
Но я вновь сделала вид, что ничего не услышала. Игнорировать чешуйчатого у меня сегодня получалось просто феерично.
Будто ничего не заметив, я продолжила свою речь:
– Для начала мы должны пройти три круга ее странного обряда, а там видно будет. Огурец хочешь?
Огурец был очень надежным аргументом в любом нашем разговоре. Глянув на стол, на котором стояла миска с огуречно‑помидорным изобилием на подложке из зелени, вредный драконище поморщился и быстро зыркнул в сторону печки.
Оттуда вот уже около получаса тянуло готовящимся на сковородке мясом. Видимо, пожалев Рейтара и не оценив мой вегетарианский настрой, ведьма и расщедрилась на огромный кусище свинины. Сама свинка, кстати, не пострадала и по‑прежнему пряталась в кустах. А я что? Мне местная животинка за две встречи, между прочим, уже родной стала.
Как ни крути, неправильный из меня выходил дракон.
– Сначала баня, – перехватила я чужой голодный взгляд. – И это, огурцы когтем пополам покромсай. Ну или как получится, Первый Лорд. Или ты теперь второй?
Мои слова у бывшего регента Королевства Пылающих однозначно вызвали недоумение – тут все на морде было написано, но я от своих планов отказываться не собиралась.
Да, я запросто могла позаботиться только о себе. Выполнив все поручения ведьмы, задала бы свой вопрос да отправилась бы восвояси, но нет. Пусть Рейтар этого и не показывал, для него получить ответы наверняка тоже было важно не меньше, чем мне.
Оставалась одна дилемма: как засунуть дракона в баню? А впрочем… Если гора не идет к Магомеду, то Магомед в моем лице совсем не гордый.
– Теперь правую лапу, – командовала я, поочередно затаскивая чужие конечности в баню.
В небольшом деревянном строении, миновав малюсенький предбанник, уже побывал даже чешуйчатый хвост, но никак не лобастая голова. Мощная шея не помещалась в дверной проем ни боком, ни прямо, а сам Рейтар злился и искренне не понимал, почему должен терпеть мои издевательства, если по меркам драконов недалеко от домика ведьмы течет река.
Объяснять ему свое упрямство я не собиралась. Хотя бы потому, что бывший регент Королевства Пылающих был еще более упрямым. И толстолобым. И вообще, давно напрашивался на порку, пусть и банным веником.
Чешуйчатую спину я хлестала от всей души.
– Куда?! – веселилась я, гоняя дракона мокрым веником по двору вместе с курами. – Куда по редиске?! А ну, стой, зараза хвостатая!
– Ры‑ы‑ы‑ы! – ругался Рейтар в ответ, ломая кустики с помидорами.
Однако вскоре пошатнувшаяся тонкая драконья душевная организация была полностью отомщена. В три прыжка добравшись до колодца, он схватил ведро и окатил меня водой.
Ледяной водой.
И вот если бы это был снег…
Визжала я на всю округу. Даже если выпровоженные ведьмой эльфы и пытались в этот момент пробраться в стан врага – то есть на холм, то после услышанного улепетывали они в обратном направлении однозначно.
И вот я их полностью понимала: я бы тоже улепетывала. Сирены в этом мире очень даже водились и закусывать предпочитали кем‑нибудь живым и сопротивляющимся.
– Ах так?! – разозлилась я, заметив, куда устремился огненный взгляд крылатого ящера.
Тонкое платье, найденное мною в домике ведьмы, теперь больше демонстрировало, чем скрывало. И главное же, формами, в отличие от Илоны, я похвастаться никак не могла, но стыдно стало очень даже. И прикрыться захотелось в тот же миг.
Собственно, как смогла, так и прикрылась, превратившись в белоснежную драконицу, но на этом решила не останавливаться. С воинственным – мне хотелось верить, что с воинственным, – ревом я бросилась на не готового к такому повороту событий чешуйчатого.
Сбить его с лап на этот раз получилось с первой попытки. Если бы не твердые пластины чешуи, быть ему поцарапанным во всех возможных местах, но драконья чешуя, а чаще кожа не зря ценились на черном рынке. Если бы чешуйки было не больно отрывать, я бы озолотилась.
Впрочем, отрывать их можно было и не с себя…
– Р‑р‑р‑ра! Р‑р‑р‑ра! – устрашающе рычала я, клыками впиваясь в чужую лапу. – Р‑р‑р‑ра! Р‑р‑р‑ра!
Громкий хохот фактически разорвал тишину в моей голове. Так и замерев с честно отвоеванной добычей в клыках, я медленно перевела взгляд туда, где физиологически должна была располагаться пасть, этот самый смех извергающая.
Собственно, пасть таки открывалась в такт слышимым мною звукам, но на самом деле вокруг нас стояла почти полная тишина: ветер шелестел листьями деревьев и кустов, а где‑то недалеко ухала птица.
– Тьфу, – выплюнула я абсолютно невкусную конечность и с истинно женскими претензиями решила обидеться: – То есть так, да? Смеемся, значица. Фиговый листочек вам на ужин в таком случае, Первый Лорд.
Моя попытка к отступлению была обрублена на корню. Я только и успела, что сползти с чешуйчатого на землю, попутно сминая огуречные вьюны – двор с аккуратными грядками, в принципе, теперь представлял собой разруху, – как меня прижали лапой к этой самой земле.
Настойчиво так прижали. Я бы даже сказала, нарушая все права, прописанные в конституции. Если бы она существовала в этом мире.
