– Это что за беспредел?! – возмутилась я, попытавшись вырваться, но в этот момент случилось невероятное и ужасающее по своей сути.
Медленно, даже размеренно наклонившись ко мне, Рейтар обнюхал меня, шумно вдыхая аромат моего чешуйчатого тела. Именно по громкому сопению я и поняла, что происходит. Видеть его бессовестную морду в таком положении не представлялось возможным.
Но вскоре все изменилось.
Беспардонно схватив мою едва сопротивляющуюся тушку, обнаглевший драконище развернул меня, так сказать, морда к морде.
И вот тут‑то я и испугалась. Да что там испугалась? Перетрухала по‑черному.
В больших огненных глазах не было ни капли разума. Только животный интерес одного хищника к пойманной в сети жертве.
– Ты если поужинать вздумал, то имей в виду: я костлявая, – предупредила я со страху, уже особо не веря в успех мероприятия под названием выживание.
В моей груди больше не осталось места переживаниям насчет разворошенного двора. Меня больше не интересовали грядки, даже черный дым, валивший из бани, особо не трогал. В этот момент я искренне завидовала свинье, которая из своих кустов выползать, видимо, не собиралась до скончания веков.
И вот умное же животное.
– Мама… – прошептала я, отметив, как плавно приближается ко мне чужая морда.
Не выдержав нахлынувших чувств, а именно страха, я таки зажмурилась. О том, что я тоже совсем не маленький дракон, как‑то напрочь забылось.
И хорошо, что забылось. А точнее, хорошо, что я сейчас находилась в своей второй внушительной ипостаси.
Ощутив, как в щеку утыкается влажный горячий нос, я распахнула веки и встретилась взглядом с самым настоящим драконом, чьи дальнейшие намерения оставались для меня загадкой. Правда, для него они тоже остались загадкой, ибо не отвечающий адекватностью взгляд тут же сменился ясностью в огненном взоре.
Разница была настолько ошеломляющей и явной, что я мгновенно подумала вот о чем. А ведь не зря драконы не проводили все свое время в своих вторых чешуйчатых ипостасях. Что, если делать это было попросту нельзя? Что, если зверь мог перехватить контроль?
В глазах Рейтара тоже читалось недоумение, но наши размышления наверняка не пересекались. Он на данный момент просто не понимал, куда делся кусок его жизни. Он отсутствовал всего несколько минут, но что, если это только начало? Что, если он может навсегда потерять разум и свою человеческую ипостась?
– Слушай, а кто появился раньше: курица или яйцо? – спросила я, вырывая его из молчаливой задумчивости.
– Что? – не понял он, отреагировав с заметной заторможенностью.
Голос его, как и прежде, прозвучал у меня в голове.
– Кто появился раньше: человеческая ипостась или драконья?
– Если верить старинным записям, драконья сторона наших душ гораздо старше, нежели человеческая. К чему вопрос?
Кажется, он что‑то подозревал, но верить, видимо, голосу собственного разума отказывался.
– Да так… Ни к чему. Ты в человека, вообще, превращаться собираешься?
Лучше бы я не задавала этот вопрос. Мгновенно изменившись в морде, Рейтар поднялся, выпрямился и осмотрел место нашего побоища. Двор выглядел эпично: часть забора была повалена, другая часть уже горела вместе с баней, грядок больше не существовало как таковых, а цепь с ведром плавали где‑то на дне колодца. Ко всему прочему были сломаны лопата и грабли. На последние наступила я лично. И вот ничему же меня жизнь не учит.
– Как‑нибудь восстановим, – тяжко вздохнула я, торжественно возложив лапу на… ну пусть будет плечо дракона.
Зыркнув на меня недобро и с предупреждением – лапу я после этого убрала от греха подальше и к себе прижала, – Рейтар закрыл веки и расслабился. Об этом сказали не только его тяжкий вдох и протяжный выдох, но и чуть сгорбившаяся спина.
Выступление одного хвостатого волшебника оказалось еще эпичнее, чем учиненный нами разгром. У меня пасть в самом начале как открылась, так и лежала где‑то на уровне земли.
Что он творил! Казалось бы, дракон только лапами немного размахивал, а двор постепенно приобретал свой первоначальный вид. Забор восстанавливался прямо на глазах. Пожар, учиненный в бане, не только исчез, но и не оставил после себя ни следа. Грядки собрались и оформились, а лопата и грабли целыми оказались прислонены к ближайшей стене дома.
Но больше меня, конечно, поразили ведро и цепь, прикрепленная к нему. Выпрыгнув из колодца, железяка упала мне прямо в лапы, а из чистейшей воды вынырнула недовольная морда побитой жизнью и рыбаками хвостатой.
– Какого плавника?! – недоуменно заорала самая что ни на есть настоящая щука, но свои три желания я загадать не успела.
Только рот открыла, как длинная рыбища была метко отправлена обратно в колодец. И вот интересно: а золотая рыбка там, случайно, не водится? У меня как раз три желания и по ее душу накопились.
Ну или тридцать три. Женщины – народ загадочный и непостоянный в определенных аспектах жизни.
– Я… прошу прощения… – нервно сглотнула я, тщательно подбирая слова. – А ты раньше магией почему не пользовался? В том смысле, что еще до того, как свою драконью ипостась получил.
– Потому что каждое заклинание отнимает прорву сил.
Голос дракона из вполне бодрого за какие секунды стал едва слышимым. Глянув на него, я еще успела заметить, как у него сами собой закрываются веки, но он стойко сопротивляется наваждению. Стойко, но не эффективно.
Еще через мгновение дракон камнем рухнул на землю, а я как стояла с ведром, так и продолжала стоять. Собственно, из этого самого ведра я его водой и окатила.
– Твою ж наковальню! – выругался Рейтар, никак не ожидавший от меня такой подлости, но с земли поднялся буквально на миг, после чего вновь обессиленно рухнул.
– Между прочим, так меня еще не обзывали! – обиделась я, мысленно прикидывая, хватит ли мне сил дотащить чешуйчатого хотя бы до окна.
– Ты чего задумала? – насторожился драконище, поймав мой взгляд на себе.
Не знаю, как я выглядела со стороны, но впечатление однозначно производила. Как минимум, когда я все‑таки приступила к выполнению своего плана, от меня искренне пытались уползти. И пощады просили очень натурально.
А я что? Ну не оставлять же Рейтара посреди огорода? С пыхтением, сопением и невероятным даже по моим меркам упрямством я таки дотащила его до окна, где и приложила аккуратно к стене.
И ушла, оставив его одного.
– Правильно‑правильно. Брось меня, – ворчал он себе под нос, но через распахнутое окно я слышала его прекрасно.
К тому времени, как я вернулась обратно на улицу в своем привычном виде с разделочной доской в руках, используемой мною в качестве подноса, на небе появились тяжелые серые тучи. Ветер поднялся, сильнее зашуршал листьями и кустами, оповещая о том, что скоро будет дождь.
– Приятного аппетита, – пожелала я, размещая доску рядом с драконом.
– Я не голоден, – неожиданно взбрыкнул Рейтар, слегка отвернувшись от аромата, который был не просто пленительным, а обескураживающим.
У меня самой, пока я несла дощечку с тарелками, весь рот слюной наполнился. Да и есть мужчина хотел однозначно: за час‑полтора его голод сам собой устраниться явно не мог, так что дело было стопроцентно нечисто.
– У тебя клык болит? – предположила я. – Знаешь, в детстве я сама себе зуб вырвала, могу и у тебя попробовать.
Если бы мог, драконище однозначно сбежал бы от меня куда глаза глядят, таким натурально напряженным стал его взгляд, но, к его же сожалению, в своем состоянии он даже уползти не мог, не то что уйти на лапах.
И вот я же всегда была человеком понимающим. А еще чаще догадливым. Едва шевеля собственной головой, лапами двигать этот волшебник просто был не способен, как и всем остальным телом.
– Пасть открывай, – вздохнула я, берясь за первый горячий мясной кусище. – Открывай‑открывай. У меня опыт знаешь какой? Я сестру с ложки только так кормила. Голодной от меня она еще ни разу не уходила.
Говоря о сестре, я, конечно же, не имела в виду Илону, но что там подумал дракон, мне было неведомо. Вспомнив о Машке, я невольно улыбнулась. Пусть я и скучала, воспоминания о той, другой жизни сейчас являлись для меня чем‑то светлым, добрым, незапятнанным. Я словно скучала по детству, которое было не вернуть.
