в конце таким тоном, что Гранд, не раздумывая развернулся и понял, что сделал это весьма своевременно. Причудливо изогнувшись , чтобы максимально оказаться в тени от скалы, к телу косули дотянулось и плотно ее обвило тонкое студенистое щупальце, почти не излучающее холода в окружающее пространство. В момент, когда Гранд повернулся, оно медленно потянуло дичь вглубь пещеры.
– Вот гад, – Гранд цветисто выругался и, схватив тушу за задние ноги одной рукой, взмахнул другой, открывая арку пространственных перемещений.
Почувствовав сопротивление, щупальце натянулось и с такой силой дернуло добычу, что Гранд, не устояв на ногах, нелепо шлепнулся прямо на тушу, и его бы вместе с ней утянуло вглубь пещеры, не сумей он зацепиться за край скалы рукой. Прикладывая неимоверные усилия, ему удалось вытянуть обратно косулю и начать мелкими шажками продвигаться к арке.
Скосив глаза на Сциллу он заметил, что у той на лице застыла неописуемо-презрительная гримаса, и это моментально предало ему сил. Он начал двигаться быстрее и вскоре втянул и тушу, и ползущую следом за ней студенистую массу монстра в арку.
Примерно через полчаса он вышел обратно и, не без гордости отряхнув рука об руку, проговорил:
– Дело сделано, малышка! Фрезер доставлен по назначению, и хоть это произошло и с незначительными накладками, но результат налицо. Поэтому можешь перестать так презрительно кривить свою физиономию.
– Ну хоть так… – пробормотала Сцилла, спрыгнув с уступа. – А что арку не закрываешь?
– Момент, – повернувшись к арке, Гранд вскинул руку.
И в тот же миг, рядом раздался истеричный вопль Сциллы: – Нет!!!
Не поняв, что вызвало такую реакцию, Гранд по инерции сбросил с руки импульс закрытия и в недоумении повернулся. После чего, растерянно замерев, опустил руку, наблюдая как к его воздействию накладывается чужое, блокирующее закрытие арки. А потом вываливающегося из арки фрезера, подхватывает голубоватое свечение, срывающееся с пальцев вытянутой руки Сциллы и увлекает обратно, после чего пространственный переход закрывается.
– Ты способна творить такое? – потрясенно выдохнул он, не сводя завороженного взгляда с девчонки.
– И еще многое другое тоже, – зло ответила она и, сев прямо на землю, демонстративно отвернулась.
Гранд потряс головой, потом прижал пальцы правой руки к виску. Увиденная им картина не имела логического объяснения и была нереальна, по определению нереальна, если только… только…
От осенившей его догадки Гранд аж вздрогнул. Мозг отказывался верить и принять такое предположение, но это было единственным объяснением.
Шагнув ближе к Сцилле, он облизнул пересохшие от волнения губы и срывающимся голосом хрипло спросил:
– Мама, это ты?
– Нет, это приведение из подземелий Крагонверга, а не я, – обернувшись, скривилась она в ответ.
– Славно ты меня столько времени за нос водила… – тяжело вздохнув он сел рядом и покачал головой. – Утешает лишь, что не меня одного… отец тоже повелся, да и дед тоже… А ведь Лана высказывала предположение, что ты моя мать, а я, слепец, даже озадачиваться не стал ее словами. Кстати, зачем ты все это устроила? – в образе Сциллы мать не вызывала у него прежнего пиетета и трепета. Он привык общаться с ней на равных.
– Тебя хоть чему-то научить пыталась, но как видишь, не особо удачно вышло.
– Ну и что ты намерена делать дальше в сложившейся ситуации?
– А, не знаю, – она раздраженно махнула рукой. – Если честно, я стремилась искоренить твою безалаберность и пофигизм. Думала, что почувствовав, что отвечаешь за кого-то другого, ты научишься быть ответственным, предусмотрительным и умелым магом, способным просчитывать ситуацию, анализировать и применять свои умения лишь тогда, когда это действительно необходимо, но жестоко просчиталась. Ты вообще не маг, а какое-то ходячее недоразумение, таких магов вообще не бывает! Знаешь почему? Потому что им всем пришлось через очень многое пройти, чтобы научиться владеть тем, чем они владеют. Те, кто не смог, просто не выжил… А вот тебе все умения, видно, были дарованы от природы и преподнесены на блюдечке с каемочкой, поэтому ты не привык работать на пределе и все держать под контролем. Если бы тебя постоянно не опекали, ты наверняка уже или шею бы себе свернул или под чью-то власть попал.
– Мам, – нервно сглотнув, Гранд поднял на нее глаза, – неужели ты не видишь, что я стараюсь?
– В чем ты стараешься? В чем? Перед девкой твоей соловьем разливаться? В этом спору нет, ты преуспел. Гранд, ты будущий правитель, неужели тебе не понятно, что ты не имеешь права так себя вести?
– Как?
– Позабыв про все на свете, идти на поводу чувств и пытаться озадачиваться лишь ими.
– А если я влюбился?
– Ты не имеешь права любить! – жестко отрезала она в ответ. – По крайней мере так любить. Я могу закрыть глаза на твои увлечения и любые сексуальные эксперименты, но только в том случае, если эти чувства не будут застилать тебе мозги, и в любой момент ты будешь готов отказаться от них, если того потребуют интересы Империи.
– Почему не имею?
– Потому что ты престолонаследник.
– А если я откажусь от престола?
– В случае, если твоими мозгом управляет не сознание, а половые инстинкты, то тогда тебе действительно лучше отказаться от него. Иди! Ублажай свои низменные потребности и, прикрываясь словами о любви, создавай романтическую историю, способную оправдать твою никчемную и пустую жизнь! Держать никто не будет. Свято место пусто не бывает. Теперь ты знаешь, что опекать никого не должен и полностью свободен в выборе. Так что сделай его и иди!
Гранд глубоко вздохнул, запрокинул голову и, устремив взгляд к сумрачным небесам, надолго замолчал, Сцилла тоже молчала, давая ему время все обдумать. Через некоторое время Гранд опустил на нее взгляд и решительно проговорил:
– Ну уж нет. Никуда я не уйду. Ты так легко от меня не отделаешься. Может я и не такой сын, которого бы тебе хотелось иметь, но я постараюсь, постараюсь стать таким, чтобы тебе не было стыдно назвать меня наследником. Хотя если не захочешь, право твое, можешь прогнать, я уйду и не обижусь.
– Да с чего мне собственного сына прогонять, скажи на милость, а? Дуралей ты, Гранд, – Сцилла поднялась и моментально преобразившись в статную Владетельницу, шагнула к сыну и прижала к себе его голову. – Но я все равно люблю тебя.
Лана сидела в магическом круге, очерченном Грандом, и от нечего делать возила пальцем по траве. Ей было грустно и хотелось прогуляться по окрестностям, но Гранд запретил ей покидать ей это место, и ослушаться она не смела.
В это время на край полянки из близлежащих кустов
