Тем более, а Лавкарде ходят слухи, что в приграничных деревнях снова стали пропадать люди. Боюсь, банда Витольда вновь орудует в этих местах. Нужно укрепить охрану замка.
— Сколько у нас времени?
— Уходим завтра в сумерках.
Что в прошлой, что в этой жизни я привыкла рассчитывать только на себя. Поэтому, было очень сложно смирится с тем, что мужчины, приняв решение вместе отправляться на вызволение Сореля, выставили меня за дверь.
— Занимайтесь хозяйственными делами, госпожа баронесса, а это предоставьте нам! — мягко, но настойчиво произнёс Ирвин.
Может оно и верно, пора привыкать к тому, что мужчины заботятся о своих женщинах, оберегая их от волнений и бед. Вот только когда я не контролирую ситуацию, начинаю волноваться ещё больше!
Заняться хозяйственными делами… это означает, подготовить всё, что облегчит им путь.
— Луиза, барон отправляется вместе с Ирвином, нужно собрать припасы в дорогу.
— Будет сделано, леди Элена, — экономка тут же направилась в сторону кухни.
— Роберто, Лина, приготовьте дорожную одежду барона.
Дворецкий и швея отправились в комнату Анри. Хорошо, что в шкафу было достаточно мужских вещей, оставшихся от прежнего хозяина замка. Часть из них Лина умело подогнала под фигуру Анри, так что в одежде он не нуждался.
— Груня, со мной в лабораторию!
Вместе с моей верной горничной мы набили проверенные на прочность кожаные рюкзаки ланзанитами. Самые крупные кристаллы я пересчитала и записала их количество на небольшие картонки, каждую положив в соответствующий рюкзак.
Рюкзаков получилось три, правда, наполнены они были чуть больше чем наполовину. Два пойдут на выкуп Сореля и его команды, третий на сопутствующие расходы.
Опять замок не спал почти до самого утра. Проверив как идут дела на кухне, я разогнала всех отдыхать, у нас впереди ещё целый день, так что всё успеем.
Покормив малышей, тоже отправилась в свою комнату. Сон не шёл, Анри всё ещё не было. Я долго ворочалась в постели, которая без мужа казалась пустой и холодной. Он пришёл, когда за окном начало уже светать. Тихонько сел на край кровати, снимая сапоги, а потом и штаны.
Не удержавшись, я уткнулась лбом ему в спину. Анри замер, затем резко выдохнул, шепча моё имя:
— Элена!
Перекатившись по кровати, он накрыл меня своим телом, приподнялся на локтях, жадно скользя взглядом по моему лицу.
— Элена! — это было похоже на стон.
Муж принялся осыпать мой лоб, щёки, нос мелкими, словно касание крыла бабочки поцелуями. Томительно медленно опускался всё ниже по изгибу шеи, переходя к ключицам. Достигнув груди, он рвано выдохнул:
— Любовь моя!
Я выгнулась ему навстречу, отдавая всю себя, утопая в сладострастной неге, окутавшей нас словно туманом.
Анри со всей страстью доказывал мне свою любовь, потом ещё раз и ещё. На большее у нас просто не хватило сил, мы так и уснули — в обнимку. Теперь между нами не стояла ни прежняя жизнь Анри, ни Тамарис, ни его вернувшаяся внешность и магия. Были только он и я.
Груня, словно тигрица, сторожила дверь спальни, отгоняя всех, кто мог потревожить наш сон. Проснулись мы ближе к обеду. К тому времени всё уже было готово к дальней дороге, но я гнала от себя мысль, что совсем скоро нам предстоит расставание.
В обед за столом собралась вся наша большая семья. Магистр Эванс, Аделина и Августина, Эбби, даже капрала Эриха пригласили.
Потом мы вместе с детьми гуляли во дворе вокруг цветочных клумб, любуясь распустившимися тюльпанами. В мягкой и удобренной почве, защищённые от сорняков, цветочные бутоны были на порядок крупнее их диких собратьев. Возле самых интересных экземпляров стояли таблички с номерами, я всё же не оставила желания заняться селекционными работами.
Розовых кустов тоже прибавилось, ещё прошлым летом я нарезала с двух старых роз множество черенков, часть из них успешно окоренились и пережили зиму.
Чистый ухоженный двор радовал глаз, в планах у меня было поставить возле клумб несколько удобных скамеек и организовать детскую зону, где малышня сможет повозиться в песочке, покачаться на качелях, позагорать на солнышке.
Сегодня мне хотелось думать только о нашем счастливом будущем, я словно сама себе задавала некую программу, где у нас всё будет хорошо.
Но день неумолимо клонился к закату. Отужинав, мы собрались в гостиной для ставшей традицией вечерней сказки. Сегодня её читал Анри. Уютный вечер в семейном кругу. Он оборвался, когда Стася увела девочек в их комнату. Лица мужчин враз посерьёзнели.
— Пора!
— Груня, — позвала я свою верную помощницу, попроси Фреда принести рюкзаки.
Спустя десять минут наполненные ланзанитами кожаные мешки водрузили на диван. Ирвин заглянул в один из них и одобрительно хмыкнул.
— Тут, на картонках, я написала точное количество кристаллов, возможно, вам это понадобиться.
— Вы очень предусмотрительны, госпожа баронесса!
Роберто принёс уложенные в седельную сумку вещи Анри и пару скатанных валиком шерстяных одеял. Луиза приготовила две котомки с провиантом: сыр, лепёшки, вяленое мясо — ничего скоропортящегося.
За окном повеяло сумерками, приближая минуты нашего расставания. В конюшне уже седлали лошадей. Прихватив поклажу, Ирвин отправился туда, дав нам несколько минут попрощаться.
Мы поднялись в комнату Анри, где он переоделся в дорожный костюм, накидывая на плечи старый неприметный плащ. Я, молча смотрела, как он застёгивает пуговицы, натягивает сапоги, завязывает тесёмки.
— Хочу взглянуть на детей.
Я кивнула, мы вместе прошли в детскую. Анна спала, а вот Александр, словно что-то почувствовав, открыл глазки, внимательно глядя на склонившегося над его люлькой отца.
— Он очень похож на тебя, такой же красивый, — Анри улыбнулся, поправляя детское одеяло.
— Да, у нас получился замечательный сын!
— Элена, будь осторожна. Я попросил капрала Эриха присмотреть за тобой и детьми, да и Фред будет рядом, но обещай мне, что не выйдешь за пределы крепости. На границе очень неспокойно, что-то затевается. Ирвин отправил депешу в столицу, но пока прибудет подмога, пройдёт достаточно много времени. Замок непреступен, продовольствия у вас достаточно, главное, не пускайте никого внутрь.
— Возвращайся поскорее…
Я уткнулась лицом ему в грудь, чувствуя, как сильные мужские руки обнимают меня за плечи. Сейчас, когда нас никто не видит, я могу позволить себе эту минутную слабость.
— Дождись меня, Элена!
Анри наклонился, целуя меня в лоб.
— Пора…
Лошади, почувствовав вечернюю прохладу, нетерпеливо переминались возле крыльца. Слуги толклись тут же, выйдя проводить не так давно обретённого хозяина в дорогу. Ворота ненадолго открыли и скоро две конные фигурки словно растворились в ночной мгле.
Потекли дни тоскливого ожидания. Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей, я снова
