— … они не найдут этот дом. Никто не сможет его найти, — сказал Ви. — Но да, я останусь. Как бы мне это не нравилось, но кто-то должен быть здесь, на всякий случай.
Лэсситер посмотрел на Брата и своей следующей фразой доказал, что может быть серьезным, когда прижмет:
— Я прикрою. Тоже останусь здесь.
Короткое мгновение парни смотрели друг другу в глаза.
— Хорошо, — сказал Ви. — Хорошо.
— Где айЭм? — спросил Роф.
— Когда я видел его в последний раз, — ответил Рейдж, — он направлялся наверх, проверить Трэза, а потом на боковую.
— Нужно убедиться, что он сможет удержаться Трэза под этой крышей. Не хочу, чтобы Тень похитили в самый разгар. Я рад сражаться… черт, да я с нетерпением жду этого… но я не хочу, чтобы они добрались до бедного ублюдка. Не хочу, чтобы это отвлекало нас.
Что за хрень?
Это все из-за него?
Трэз оставался во французском кабинете с Братьями и бойцами, пока не выяснил все, что нужно было… а потом скрылся прежде, чем прибыл Ривендж, готовивший своих людей в колонии симпатов.
Его старый друг, по совместительству пожиратель грехов, вычислит его.
Когда пришло время отчаливать, он не стал испытывать судьбу. Он тенью пронесся под дверью и вниз, по главной лестнице, через мозаичный пол… и дальше, через крошечную прореху в дверных косяках вестибюля и парадных дверей.
Снаружи, солнце поднималось над осенним ландшафтом, золотые и розовые лучи падали на желтые, оранжевые и красные листья, а также на колючие темно-зеленые иголки сосен и усеянные шипами ветви кедров.
Он принял форму только оказавшись на расстоянии от дома, хотя камеры безопасности в любом случае зафиксируют его появление. Хорошие новости, если их можно назвать таковыми, — Братья были поглощены обсуждением предстоящей битвы, поэтому не сразу это обнаружат. А если его застукает кто-то из додженов? То решат, что он вышел прогуляться, прочистить голову.
Он не надел куртку и слава Богу.
Холод еще больше разбудил его разум.
Он думал об этом уже добрый час, а в голове по-прежнему не укладывалось: Королева объявила войну Рофу и Братству. Они отказались выдать его. Пожиратели грехов будут сражаться на стороне вампиров.
Он не мог поверить, что столько народу было готово вступиться за него.
— Селена? — позвал он, запрокинув голову и посмотрев на небеса.
В дневное время не видно звезд.
Даже облаков не было.
Ничего, просто бледная синева.
Трэз вспомнил случай, когда пытался сбежать из дворца и убил стражников на глазах у с’Экса. Было пролито столько крови.
Но они были чужими.
Если это казалось ему ужасным, то все будет стократ хуже, если Братство вторгнется на Территорию. Они одержат победу, с пожирателями грехов на своей стороне… но смертей не избежать. Ранений.
Еще больше разрушенных жизней.
Повернувшись, он посмотрел на огромный серый особняк.
Каким бы суровым ни казалось внешнее убранство, его внутренности были полны жизни, там царила любовь.
Семья.
Если начнется война, то ужасающая боль, которую он испытывал в своей скорби, накроет весь дом и людей в нем.
Он никому не позволит встать на его место, жить с этим одиночеством и сердечной болью.
Он не мог обречь на это своих любимых.
Если был способ остановить это.
В то мгновение, когда он принял решение, луч солнца упал на крышу, потрясающе красивый свет озарил ровные ряды черепицы.
Селена заставила его поклясться, что он будет жить без нее, и он дал эту клятву, но лишь потому, что она заставила.
Но он не верил в свои слова.
А сейчас, представив, сколько жизней мог спасти… как он мог не защитить этих мужчин, женщин и детей?
— Это все, что я могу сделать, моя королева, — сказал он небесам.
Ушла вечность на то, чтобы добраться до священного астрологического чертога.
Или, по крайней мере, у Катры возникло такое ощущение. С другой стороны, она из-за любого угла и в каждом коридоре ждала, что на них нападут, схватят и отправят в тюрьму.
И по дороге с’Экс показывал ей потайные комнаты и проходы, о которых она даже не догадывалась… доказывая свое безмерное могущество: он уверенно стоял на ногах, сообразителен, осторожен и агрессивен.
В конечном итоге они не только получили доступ к дворцу и внутренним землям, но и в самые потаенные, закрытые участки комплекса ее матери, куда лишь ограниченное число людей имело доступ и с самой усиленной охраной. По крайней мере, одно преимущество у них было: стражи, отправленные на ее поиски, сосредоточились на внешней стороне, убежденные, что тщательно обыскали владения Королевы… а оставшаяся часть людей с’Экса собралась во внутреннем дворе, готовясь к сражению.
Грязное дело. Все это.
Но они могли передвигаться быстро и, поэтому, незаметно.
Какая-то часть ее хотела убедиться, что ее мать занята ритуалами, чтобы исключить возможность случайной встречи в астрологической комнате, но нельзя рисковать.
У них был всего один шанс добраться к записям.
— Сюда, — прошептал с’Экс, резко остановившись.
Она нахмурилась в укрытии капюшона.
— Вход в комнату располагается впереди, разве нет?
— Нет, наша дверь здесь.
Освободив руку из бесконечного рукава мантии, он положил ладонь на стену. Раздвижная дверь открылась сразу же, исчезая в своем гнезде.
Учуяв запах благовоний, она поняла, что они близко, и все же в помещении было темно, хоть глаз выколи.
Она без колебаний вошла внутрь, чувствуя, как с’Экс нависал позади нее. Когда дверь закрылась сама по себе, Катре показалась, что она ослепла.
— Протяни руку перед собой, — сказал с’Экс, не повышая голоса.
Последовав приказу, она ощутила что-то шершавое.
— Иди влево, — велел он. — Держи руку на стене для ориентации.
Сделав шаг, она тут же врезалась в его грудь. — Прости.
— «Другое» лево, — он развернул ее.
Шагая вперед, она едва могла дышать. Должно быть, они шли по коридору, параллельному внешнему, подумала она, это внутреннее пространство было тенью внешнего, общественного.
— Я построил эти проходы, — прошептал он. — И знаю все наизусть.
— Очень предусмотрительно с твоей…
— Стой.
Подчинившись, она опустила руку.
— Что дальше?
— Посмотри направо.
Поначалу она не увидела ничего, кроме черноты. Но… нет. Тончайшие трещины сияющего красного света выделялись на стене, словно чья-та призрачная рука нарисовала узор из точек мистической кистью.
Плитка, подумала она потрясенно. Они были по другую сторону перегородки, выложенной плиткой.
Протянув руку, она прикоснулась к ним.
— Я пойду первым, — сказал с’Экс. — И не выходи без моего сигнала.
Отступив в сторону, чтобы поменяться с ним местами, она наблюдала, как его огромная ладонь ножом сделала надрез в едва заметном узоре в форме прямоугольника…
От его толчка плитка разошлась по неровному шву. Но ничего не треснуло и не разбилось, не было структурных нарушений. Перегородка изначально была построена таким образом.
И за ней она увидела странный, всеохватывающий источник света.
с’Экс шагнул в круглую комнату, держа зазубренное лезвие перед собой, готовый к нападению.
— Чисто, — прошипел он.
Сделав глубокий вдох, она покинула темноту, выходя навстречу изумительному свету.
Как оказалось, в нем не было ничего магического. Это был свет от свечей, расставленных по периметру комнаты, выложенной превосходным красным мрамором.
Минутку, не свечи являлись причиной иллюминации. Это было солнце, лившееся через огромное стеклянное полотно в потолке. А в ночное время оно предоставляло хороший обзор на звезды через прозрачную вершину купола.
Они молча пересекли помещение, мягкая подошва их обуви заглушала их шаги по мраморному полу. В центре комнаты было небольшое круглое углубление в полу, наверное, для помоста, который поднимался вверх, как это было в зале для аудиенций? Здесь не было мебели, портьерных тканей, ничего, что могло помешать полной концентрации внимания.
И, что более важно, в комнате никого не было.
Три двери. Там было три двери… одна вела в общий зал. Вторая, наверное, в личные покои Главного Астролога. А третья…
— Архивы там, — сказал с’Экс, указывая на третью дверь.
Отмеченное золотыми косяками и надписями над ними, священное место нельзя было спутать с чем-то другим, и она ощутила благоговение несмотря на то, что нехватка времени и напряженная ситуация притупляли ее чувства.
Шагнув вперед, она вытянула руку…
— Нет, твоя ладонь не сработает.
с’Экс положил свою на нужный, ничем не примечательный участок гладкой панели и…
Ничего не произошло.
Он попытался снова.
