— Посмотри. Перед нами астрономическая карта другой галактики. Там нет людей. Выбери любую звезду, и она будет светить невидимым светом только для тебя.
— Кто же там живет, если не люди? Неужели, жар-птица и конек-горбунок? — обрадовалась девочка.
— Много удивительных существ. Одни похожи на нас с тобой, а другие выглядят причудливо. Моя огромная-преогромная мечта вновь побывать там! Я гостил там однажды, — профессор залился беззаботным детским смехом. — Быть может, придет день, когда мы с тобой полетим в космическое путешествие, и ты увидишь жар-птицу и прокатишься на коньке-горбунке.
— Только не летай туда без меня. Ты мне нужен здесь, на Земле. Я люблю тебя, папа, — девочка ткнула пальцем в приглянувшуюся темоно-розовую точку и крепко обняла надежную сильную руку отца.
— И я люблю тебя, кнопка, — громкие добрые слова разнеслись эхом над озером…
Лариса вспомнила, что так и не узнала от отца, какую планету или звезду она выбрала на карте. Нелию?
— Я не собирался тобой управлять, Лара, — заверил вышедший на крыльцо Эйнар. — Хотел помочь тебе.
Повернувшись, Лариса увидела, что он снова надел штаны и куртку.
— Нет, Эйнар, ты пытался завладеть моим разумом! Уходи! Мне нужно побыть одной! — Лариса оградилась от него руками.
Прижалась спиной к холодной колонне.
— Прости, я хотел узнать, что тебя беспокоит, и помочь преодолеть эту проблему, — попытался извиниться Эйнар,
— Считаю иначе, — Лариса не собиралась принимать его извинений. — Режим управления объектом. Любимое твое состояние.
— Не в данном случае. И не любимое…
— Я тебе не верю.
— Ты сохранила опасно сильную привязанность, — подметил Эйнар. — С погибшим на “Илиде” парнем у тебя была установлена энергетическая связь?
— Да, — Лариса нервно взялась правой рукой за левое запястье.
— Ты постоянно его ищешь. Но его бесполезно искать. Он погиб. Твое подсознание этого не понимает.
— Поймет со временем.
— Нужно избавиться от привязанности. Разреши помочь.
— Нет, Эйнар, я справлюсь сама.
— Энергетическая связь может погубить, — заботливо предупредил Эйнар.
— Она ослабнет со временем.
— Замкнутые повторяющиеся циклы характерны для двигателей простейшей техники. Некоторые планеты часто меняют траекторию движения на орбитах своих звезд, — путанно выразился Эйнар.
— Я не планета, а мое движение по кругу обусловлено вескими причинами, — вздохнула Лариса. — Для прерывания сформировавшейся цикличности я должна вернуться к исходной точке событий и изменить степень восприятия.
— Или степень доверия?
— То и другое. Но я боюсь туда возвращаться. Трудно снова переживать то, от чего стремишься навсегда избавиться. Тебе знакомо странное ощущение, что в памяти расставлены ловушки? Попав в них, можно и не выбраться.
— Нет, Лара. От ненужной информации памяти я избавляюсь без проблем.
— Должно остаться место, куда тебе не хочется возвращаться.
— Пока не хочется, я не возвращаюсь. А ты сама стремишься туда вернуться, замкнуть бессмысленный цикл действий.
— Я вернусь, чтобы пережить все заново и освободиться от всего, что меня тревожит, — заверила, опустив печальный взгляд, Лариса.
— Вернешься туда, откуда рискуешь не выйти живой?
— Неправда, я смогу.
— Сможешь когда задашься нужной целью, — согласился Эйнар.
— Попробую… Прощу, не приближайся ко мне. В одиночестве легче перестроить сознание.
Сомнений набралось не меньше большого мешка.
Похоже, я живу иллюзиями, вижу все наоборот как в зазеркалье. Не я перехитрила рыжего хищника, а он поймал меня. Я поддалась дешевым фокусам нелианца и вместо превращения его в человека, сама начала терять человеческую сущность.
Лариса посмотрела на заиндевелый, как розовый щербет, быстро вянущий цветок реллии, и ей померещилась в умирающем цветке, на ветру шевелившем лепестками, оторванная голова дапатитии с разинутой пастью.
Вновь закружилась голова.
Лариса прикинула, какой риск страшнее — приложиться головой о каменную ступень или выдать нелианцу секреты человеческой памяти.
Выбрав допустимым второй риск, она обратилась к Эйнару.
— Помоги мне подняться по лестнице и проводи в Зеленый Зал. Скользко, — попросила она и добавила. — Только не лезь в сознание.
— Лара, твое отношение ко мне полностью неправильно.
— Оно надежно обосновано, — Лариса оперлась на его руку. — Твоя темная сила убивает.
В Зеленом зале нелианец предостав ей свободное пространство, присматривая со стороны.
Лариса подошла к зеркалу в форме гигантского кристалла с широкими гранями, отливавшими перламутром. Пытаясь усмирить дыхание, взглянула на свое отражение. Да, не модельный видок! Волосы растрепаны, светящиеся фиолетовые глаза жутко вытаращены, из разинутого рта высунут пропущенный между клыками язык: портрет лохматого ретривера, спарившегося в жару. Плюс заторможенность мышления, как после принятия горячей ванны.
“От скверного состояния надо срочно избавляться! Но как?”
Лариса плюхнулась на разложенный земной диван, еле местами влажный от следов недавней страсти.
Крепко сжимая декоративную подушку, как любимого плюшевого медвежонка, Лариса вновь посмотрела на потолок — реалистичную имитацию небесного купола, усеянного попеременно мерцающими звездами. Заглянула в лицо своему страху, чтобы победить его. Из центрального созвездия выскакивали метеориты, их белые линии походили на щетинки бороды отца, а вскоре все черты его доброго улыбчивого лица, включая тонкие морщинки, нарисовались звездным светом.
Лариса испугалась, что вот-вот заплачет. Изо рта вырвался первый отчаянный всхлип. Чтобы остановить его, испуганная Лариса сунула в рот уголок подушки. Боль подобно могущественной сказочной злодейке терзала сердце раскаленными тисками. Подавляя следующий всхлип, Лариса прикусила подушку, забыв об остроте зубов.
Плотная ткань прорвалась с треском. В рот посыпались безвкусные освобожденные шарики наполнителя. Они набивались за щеки, хрустели на зубах, провоцируя тошноту. Лариса принялась с отвращением сплевывать на пол. Во время неприятного действия ее посетила забавная мысль: теперь ей не понадобятся щипцы для колки орехов. Только где любимые фисташки? Увы, далеко.
Освободив рот, Лариса встряхнула подушку над полом дыркой вниз. Пластмассовые шарики с легким стуком посыпались на каменные плиты. Шурша, они расползались по полу подобно бусинам, сорвавшимся с треснувшей лески, текли из тканной оболочки крупинками песочных часов, провожая ускользающее время.
Последние шарики покидали обвисшую тряпкой подушку, когда нелианец подошел к дивану, не поскользнувшись на пластиковых шариках.
— Охота на подушку — оригинальный способ снять напряжение. Но недостаточно эффективный. Нужно выбирать живой объект.
— Оставь меня, — рассерженная Лариса вооружилась целой подушкой и приготовилась запустить ее в нелианца.
— Ты напрасно не прислушиваешься к моим советам. Осложняешь существование нам обоим.
Эйнар прилег грудью на край дивана, следя за движением подушки в руках подруги, отползающей к противоположному краю
— Бессмысленно портить предметы, которые ты считаешь ценными. Думал, эта вещь тебе нравится.
— Не больше, чем тебе нравятся кости, — огрызнулась Лариса.
Она замахнулась подушкой, но вместо того, чтобы хлопнуть нелианца по голове, бросила ее перед собой.
— Кости иногда полезно грызть, — Эйнар подполз ближе и уткнулся подбородком в подушку, миролюбиво посматривая на подругу. — Я обожаю костный мозг.
— Извини, что испортила бесценную вещь из галактики Млечный Путь.
Лариса умерила воинственный пыл, вспомнив, что если нелианец лег перед ней, он призывает успокоиться и показывает, что не опасен.
— Обещаю, подобного не повторится, если ты отстанешь от меня. НЕ послушаешься — я обгрызу трон.
— Грызи. Я не испытываю привязанности к вещам, только к одному живому объекту.
Появившийся в зале Бим Бом завертелся у дивана, собирая пластмассовые шарики. Робот как умелый разведчик, сновал, хитро сверкая лампочками. Подсматривал и подслушивал, делая ему одному известные выводы.
