— Неужели вы откажете мне в прогулке по Академическому саду? Я хотел показать вам столовую и поужинать заодно.
— Благодарю, поем в комнате, — я придала тону побольше бескомпроминости. — Да и ноги устали.
— Настолько устали, что не в состоянии пройти несколько метров? — бровь Вархара все еще удерживала родинки на лбу, а глаза снова стали одинакового цвета. Взгляд проректора, казалось, пронзал меня насквозь. Я поежилась, сердце пропустило удар.
— Я очень устала, — процедила сквозь зубы. — Судя по расписанию, рабочий день у вас заканчивается в пять вечера. А сейчас, — я кивнула в сторону допотопных белых ходиков на стене, — уже девять стукнуло. Поэтому прошу извинить, но я иду в свою комнату.
Я обогнула Вархара — он и не думал двигаться с места — и выскочила из кафедры. Уже у лифта меня нагнал Драгар.
— Здорово вы с ним! — поделился он незамутненным уважением к руководству восторгом.
Не ответив, я зашла в кабинку. Еще не хватало делиться своими впечатлениями от этого грубияна и мужлана с мальчишкой. Драгар мне даже в правнуки, возможно, не годится.
— Вы обиделись? — по-детски непосредственно расстроился Драгар, заглянув мне в глаза. — Я же не хотел…
— Все нормально, я сама дойду до комнаты.
Я выскочила из лифта и поспешила вперед, по коридору, в надежде, что на сегодня и назойливое общение, и неприятности позади.
Но моим надеждам не суждено было сбыться. Как и всегда, с момента, когда согласилась на эту работу.
Не успела добраться до своей комнаты, коридор наполнился криками и визгом, переходящим в ультразвук. Такого я уж точно не ожидала от здешних бугаев-студентов.
В конце коридора, в тупике, столпился народ. Я бросилась туда, и уже на середине пути в нос ударил противный запах гари. Над головой пролетела молния, вторая, третья. Я вспомнила древний мультик про поросенка Фунтика, его героя, над чьей головой свистели сначала пули, а после и сапоги, и поняла, что сама себе завидую.
Я никогда не управляла электричеством вот так, напрямую. Но сейчас, не задумываясь, подняла руку вверх и молнии послушно замерли в воздухе, словно замороженные. Чудеса, да и только!
Как можно более уверенной поступью, я подошла к толпе и прокричала.
— А ну разойдись! — надо сказать, навыки командования оравой пьяной от опасности и близости потасовки молодежи, я еще не растеряла.
Студенты нехотя расступились, открыв взгляду «виновников торжества».
Уже лучше. За высоченными спинами я не разглядела бы задир, даже в прыжке.
Трое ребят, в юбках-шортах, похожих на очень темные шотландки, с полосками вместо клеток, замахивались друг на друга шаровыми молниями.
А ведь еще день назад я такое только в кино и видела. И, что удивительно, воспринимала я все происходящее, как будто нет ничего более естественного, чем три здоровенных лба в юбках-шортах, с молниями наперевес.
— Сказал ведь держаться от Скринга подальше? А? — вопил один из них. — Такой сильный, что обижаешь слабых? Или такой глухой?
— Я и сам могу за себя постоять! — встревал «слабый», лишь слегка ниже ростом, чем двое других и немного уже в плечах.
Габаритами троица почти не отличалась от Драгара, хотя Вархару уступала заметно.
У «шотландцев» были светло-русые волосы, собранные в низкие хвосты, как у ректора, и серые глаза. Пожалуй, даже слишком светлые, белесые.
Бледная кожа выглядела хуже некуда — россыпь веснушек, прыщи, щербинки испещряли ее вдоль и поперек.
А что, тут кремы и гели от прыщей не в ходу? Наверное, Вархар счел их «бабскими средствами» и запретил вовеки веков. С него станется.
— А ну прекратить хулиганить! — приказала я, все больше сама себе удивляясь. Сердце глухо ударилось о грудную клетку. Что если они не послушают? Что если поднимут на смех?
В меня вонзились десятки взглядов. Галдеж разом умолк. Положение было отчаянным для всех. И для меня ничуть не меньше, чем для студентов.
Все уважение ко мне как к преподавателю, как к главе общежития вылетит в трубу, если не оседлаю ситуацию. И никакими контрмерами: наказаниями, колами, пересдачами его не вернуть.
— Новенькая преподша, — ухмыльнулся «шотландец», только что обвиненный в нападении на слабых. Его кивок на уважительный смахивал не больше, чем крокодил на черепаху.
— Да, новенькая, — уперла я руки в бока, стараясь выглядеть внушительней. Трудно держать марку, когда вокруг одни Муромцы и Поповичи.
— А ты ниче, — добавил «шотландец», смерив меня взглядом под стать вархаровскому. У них это, похоже, тут общее, в Академии-то. Такое ощущение, что ничему иному тут и не учат.
— Я тебе сейчас покажу «ниче»! — вспыхнула я, ответив хулигану как можно более суровым взглядом. — И погасите-ка свои шарики! Огонь детям не игрушка!
Он усмехнулся и сделал шаг навстречу, лихо перебрасывая молнию из руки в руку, как мячик на физкультуре.
Гнев накрутил мой пульс до невиданных высот, воздух распирал грудь. Да что ж такое-то? Ладно, Вархар меня не уважает, да и, судя по всему, уже не будет. Варвар, чего с него взять, кроме искусства раздевать взглядом? Но этим молокососам я так с собой обращаться не позволю!
Сообразить не успела, как одна из «замороженных» мною молний ударила в пол, у самых сапог «шотландца», а следом вторая и третья. Парня обдало искрами с ног до головы, струйка серого дыма окутала его до колен, словно джина, только что вызванного из родной бутылки. «Шотландец» задохнулся, отскочил, выронил огненный шарик и натолкнулся на двух других спорщиков… Их «не игрушки» тоже покатились по полу, и тот запылал.
Вернее, не совсем так. Запылали стыки камней, пламя поползло в мою сторону, очерчивая глыбы красивыми протуберанцами. Студенты начали шарахаться — туда, сюда. Но страх плохой советчик в минуту опасности, а паника — и того хуже.
Вместо улюлюканья и восторженного подстрекания коридор наполнили вопли ужаса.
Ахнуть не успела, как языки пламени взвились на высоту человеческого роста, отрезав половину ребят от выхода.
Хорошо же начался мой первый рабочий день!
Я огляделась вокруг. Черт! Я же заведующий кафедры, в чьем названии есть слово огонь. Но управлять огнем я не умею, максимум — что-нибудь поджечь.
Никак не затушить.
Пламя зашипело, лизнуло языками стены, взлетело по ним, все больше захватывая студентов в плен.
Запах гари становился невыносимым, удушливый дым разъедал глаза. Я прикрыла рот и нос рукавом и огляделась в поисках обычного для учебных корпусов огнетушителя. Но его нигде не было. Вот тебе и техника безопасности! Да с такими студентами огнетушители тут должны висеть как шары на новогодней елке!
