— Я сделал свой выбор, — безмятежно отозвался он. — Я не могу от него отступить. — Его холодные глаза обратились к Меган и сощурились. — Похоже, я принес разрушения во дворы задолго до рождения, — сказал он, от чего она вздрогнула. — Все об этом знали. Все, кроме меня. Я всего лишь следую по пути, который давным-давно для меня начертан.
— Черт побери, Кейран, — прорычал я. Я уже не мог больше сдерживаться. — Ты прекрасно знаешь, что это не так. Вытащи голову из задницы и проснись уже, наконец!
Он натянуто мне улыбнулся.
— Для призрака ты слишком шумный, — заметил он. Мне захотелось заехать ему по зубам. — Наверное, не стоит удивляться, что ты выжил. Ты слишком упрям, чтобы сгинуть навсегда. — Его улыбка угасла, глаза заблестели ледяной злобой. — Я рад, что ты, в конце концов, выжил, Итан, но послушай меня. Если ты встанешь у меня на пути, если попытаешься нас остановить, я убью тебя. И в этот раз позабочусь о том, чтобы ты точно умер.
Я сжал кулаки, но прежде, чем я успел что-то сделать, заговорила Меган. Зал наполнился силой Железной Королевы, резкой и трещащей, как воздух перед бурей.
— Если ты сделаешь это, Кейран, если ты объявишь войну всей Стране Фейри, у меня не будет выбора, кроме как изгнать тебя из Железного Двора. Тебе больше не будут рады в Маг Туиред, ты больше не будешь в безопасности ни тут, ни где бы то ни было в Небывалом. Пожалуйста… — она слегка запнулась, но голос остался твердым. — Подумай, что творишь. Еще есть шанс все остановить, найти другой путь.
Кейран просто смотрел на нее, его лицо пересекала слабая печальная улыбка. Затем взгляд ожесточился, Кейран сделал шаг назад.
— Для меня уже поздно, Железная Королева, — прошептал он, а рыцари придвинулись, окружая его. — Пророчество уже запущено, и я должен следовать ему до конца. Я вернусь к госпоже и сообщу ей о вашем решении.
— Да ладно? — Пак отлепился от стены, глаза загорелись опасным огнем. — И с чего ты решил, что мы тебя выпустим, принц? — спросил он, ухмыляясь так, что у меня кожа от страха пупырышками покрылась.
Кейран не двигался, но Позабытые рыцари напряглись, опустив руки на рукояти мечей.
— Я пришел с благими намерениями, — спокойно ответил Железный Принц, глядя не на Пака, а на других правителей. — Согласно древнему закону Страны Фейри, посол может доставить новости без страха быть атакованным. Я озвучил требования своей госпожи и никого не тронул. Вы должны почтить традиции и отпустить меня, или само Небывалое восстанет против вас.
Я посмотрел на стоящих за столом, задаваясь вопросом, не брехня ли все это. Но мрачные выражения лиц все мне сказали.
— Тогда иди, — ледяным голосом отозвалась Маб. — Возвращайся к своей госпоже. Передай ей, что дворы не склонятся. Мы не сдадимся ни ей, ни Позабытым. Если она восстанет против нас, мы пошлем ее и всех ее последователей обратно в забытье, откуда они и явились.
Кейран поклонился.
— Как пожелаете, — пробормотал он, бросив последний взгляд на правителей Маг Туиред. В его глазах мне показался намек на сожаление. Но может мне почудилось. — В следующий раз мы встретимся на поле боя.
И вот он развернулся и пошел прочь, окруженный рыцарями. Никто их не останавливал. Никто не проронил ни слова. Железный Принц без оглядки выскользнул из зала. Двери за ним захлопнулись.
— Похоже, — раздался голос Оберона в мертвой тишине, — что Железный Принц сделал выбор. — Его голос не изменился, но можно было практически почувствовать обвинение, когда он посмотрел на Меган через стол. — А каков ваш выбор, Железная Королева?
Меган закрыла глаза. Она стояла спиной к другим правителям, но я видел, как слеза прочертила дорожку по ее щеке. Я посмотрел на Эша, увидел в его глазах мрачную решимость, и мне захотелось убить Кейрана за то, что он сделал.
— У меня нет выбора, — прошептала Меган. Распахнув глаза, она глубоко вздохнула. Ее голос наполнился силой, но разбивающая сердце боль на лице никуда не делась. — Настоящим я объявляю Принца Кейрана предателем Страны Фейри, — проговорила она звучным твердым голосом, — и изгоняю его из Железного Двора. Отныне он не будет находятся под защитой Маг Туиред и лишается всех привилегий своего положения. Пусть знают все — теперь Кейран враг Маг Туиред, Железного Двора и Небывалого.
Обратная дорога в Маг Туиред выдалась напряженной. Глюк ничего не говорил, но пряди в его волосах трещали и сердито горели красным, наполняя воздух яростной жужжащей энергией. Он сердито пялился в окно, окруженный миниатюрным вихрем молний. Глаза стали отстраненными и мрачными. Я сел в углу, как можно дальше от него.
Так Кейран и правда это сделал. Объединился с госпожой Позабытых, притопал прямо в сердце Тир-на-Ног и объявил войну всему Небывалому. Я сжал зубы, вспомнив лицо Меган и ее взгляд, когда ей пришлось изгнать собственного сына.
Черт возьми, Кейран! Какого черта он вытворяет? Неужели он и правда пал настолько, чтобы поменять сторону и объявить войну против собственной семьи? Я искренне не понимал его, почему он считал, что у него нет другого выхода. Что, по его мнению, он спасал? Он что, достиг точки «да пошло все на фиг» и считал, что уже ничего не имеет значения? Или тут что-то другое?
Я был уверен в одном: если наши с Кейраном пути пересекутся, я за себя не отвечаю. Я больше не могу думать о нем, как о семье. Он — враг, и я больше не могу сдерживаться. И не собираюсь обнаружить себя с еще одним мечом между ребер.
Когда карета, наконец, остановилась, я выглянул в окно, с удивлением поняв, что мы в Маг Туиред. Я наполовину ожидал, что из Тир-на-Ног Меган отправит меня прямиком в мир людей. Я задался вопросом, сколько времени пройдет, пока она велит мне отправляться домой, учитывая то, что все уверились в войне с Позабытыми.
Я медленно вылез из кареты и поплелся ко дворцу. Меган с Эш стояли в вестибюле, Железная Королева беседовала с барахольщиком Фиксом. Я попытался на цыпочках пройти мимо, надеясь, что она меня не заметит, но она быстро выпрямилась и развернулась.
— Итан.
Я вздрогнул. Вот оно. Меган посылает меня обратно в мир смертных. И в первый раз в своей жизни я не хотел возвращаться. Не сейчас. Я знал, что мои родители скорее всего сходят с ума. Я не мог даже думать о Кензи из страха сломаться. Но это был и мой бой. Я частично ответственен за все, что случилось с Кейраном. Я не могу вернуться к одной семье, зная, что бросил другую.
Я повернулся, готовясь спорить, искать слова, которые убедят мою сестру, что я должен остаться. Но на лице Меган было странное выражение обреченности и веселья. Она слабо улыбнулась.
