Абби глянула на куратора с благодарностью и поудобнее уместилась в дальнем углу кабинета, погрузившись в учебник по правоведению, который был намного информативнее, чем все то, что она успела услышать на занятии. Перезвон колоколов стал сигналом для окончания занятия и Абби засобиралась на выход. Сейчас был большой перерыв между занятиями, и, как и все студенты, она стала подниматься на жилые этажи, чтобы там скоротать время.
Едва подойдя к гостиной, девушка услышала веселый смех. Очередная порция колкостей Мэтью была куда страшнее наказания профессора. По одним только веселящимся глазам и улыбке на лице Коулмана, она догадалась, что сейчас ей придется выслушать уйму насмешек в свой адрес. Мэтью уже было открыл рот, чтобы выдать очередную порцию сарказма, но тут же остановился, глядя куда-то вперед. Аббигейль обернулась, желая узнать, что же могло отвлечь весельчака.
В этот момент на их этаж как раз поднимались Кингсли и Бевис. Они прошли по коридору, переговариваясь между собой и не обращая ни на кого внимания, в том числе и на застывших на месте двух одногруппников. Абби проводила их внимательным взглядом, разглядывая фигуры каждого из двух юношей, затянутые в пиджак, застегнутый на все пуговицы.
Глава 11
Глупо было надеяться, что покровительство двух более знатных студентов, сразу же изменит все в лучшую сторону. Едва зайдя в столовую, Абби тут же поняла, что сильно ошибалась насчет смены ее статуса в их маленьком обществе.
Практически все студенты академии сидели за большими столами, как раз вместе со своими одногруппниками, но Аббигейль свое место за общим столом еще только предстояло заслужить. Сейчас для нее, а точнее для Гейла Донована, там было слишком тесно. Мэтью на пару со своим дружком Оливером постарались на славу, заставив половину стола своими тарелками, а сами сидели, как короли, сразу на двух стульях. Стоило Абби подойти ближе, как Коулман закинул ноги на последний оставшийся свободным стул и ощерился в самой гадкой из своих улыбок.
Девушка обвела взглядом ребят, но никому до нее не было дела, все были увлечены или болтовней друг с другом или уплетанием обеда. Никто не обращал на нее внимания, словно она — пустое место. Не это ли пытался донести до нее Мэтью?
Свободное местечко нашлось за дальним столиком, почти в самом конце огромного обеденного зала, за столами с раздачей. Записка на столе, гласящая, что это место свинопасов, заставила пожалеть о том, что вообще решила спуститься в столовую. Леди Аделис не баловала свой штат трехразовым рационом, так что Абби было не в новинку терпеть легкий голод.
Несмотря на все старания шутников, мыслями она была очень далеко. Ее голову вовсе не занимали их унижения и подколки. Нет, она думала лишь о предстоящем испытании — подтверждении своих способностей. Всем первокурсникам предстояло вступить в контакт с каждой из стихий, и воссоздать простейшую магическую формулу. Абби пугало, что все это действо будет происходить под надзором не только куратора, но и других преподавателей. Девять пар глаз, что наверняка не сведут с нее любопытных взглядов, как и их девять снисходительных улыбок она в расчет уже не брала. Этих балагуров ей и так приходится терпеть постоянно.
Определение уровня магических задатков проходило на одном из полигонов во внутреннем дворе академии. Преимущества полигона перед аудиторией было на лицо, ведь здесь на улице соседствовали все стихии. Кроме их группы здесь были и все остальные первокурсники со своими кураторами. Несмотря на некоторую нервозность, процедура была очень быстрой и, по сути, мало на что влияла. Ну разве что помогала определиться адептам с профильными предметами.
Профессор Занвир обвел ленивым взглядом своих студентов, поведение которых сейчас ничуть не отличалось от барышень на выданье. Грудь колесом, горделивая осанка, все как один уверены в своей исключительности и безграничных возможностях, веру в которых им привили домашние тьюторы.
Целью испытания было проверить сколько стихий откликнется на зов мага. С каждым годом и поколением их число становилось все меньше, не говоря уже о том, что теперь им требовались амулеты для призыва магических сущностей. У каждого из них такие есть, без сомнения.
“А вот на потуги Донована будет забавно глянуть”, - предвкушал куратор.
По очереди адепты подходили к преподавателям, сверкая фамильными перстнями с заточенными в них элементалями, призывали стихии и расходились по своим местам. Абби молча наблюдала за своими одногруппниками, лишь один раз не сдержавшись.
Мэтью Коулман вышел вперед словно гордый павлин и, встав перед преподавателями, потянулся силой к ближайшему источнику воды — небольшому прудику заросшему камышами возле стен академии. Абби, прикрыв глаза, мысленно потянулась к воде, прося свою старую приятельницу об услуге. Открыла она глаза, лишь услышав крик Мэтью больше похожий на девчоночий визг. Коулман стоял перед профессорами мокрый с головы до пят, а по рядам студентов раздавался дружный хохот. Мэтью без труда высушил на себе одежду и волосы, которые теперь топорщились в разные стороны и вызывали еще больше улыбок.
Аббигейль улыбалась вместе со всеми, уверенная в том, что ее милую шалость никто не заметил. Но задумчивое выражение лица, с которым профессор Занвир разглядывал своего студента, говорило об обратном.
Когда наконец настал черед Абби показать свои силы, мальчишки застыли и онемели, как околдованные, не желая пропустить ни единой промашки или оплошности от простолюдина. А в том, что такие будут, они ни капли не сомневались. Боясь выделиться среди остальных, девушка взяла школьный небольшой амулет, хотя она в нем мало нуждалась. Зажав камень с тиснеными узорами покрепче в руке, она обратилась к ветру и воде. Их призыв был для нее самым простым. Вспомнив о том, как помогла ей земля избежать гибели в доме Верны, она снова молила ее о вмешательстве. Но та была глуха к ее просьбам. Огонь, плескавшийся в большой чаше, тоже не спешил идти на зов.
“Покажи, что ты, если не сильнее, то хотя бы ровня ему” — вспомнились Абби слова ее наставницы. Она всеми силами попыталась представить, что есть между ними общего. Как огонь был заперт в казане, так и Абби оказалась заложницей своей роли. Но искры костра вполне могли переметнуться на что-либо по соседству, значит и она может бросить весь этот маскарад в любой момент. Может это не такая уж и плохая идея? Шутки титулованных снобов уже сидели ей поперек горла. Огонь резко взметнулся вверх, отвечая девушке, ее ярость была ему по душе.
Преподаватели удовлетворенно кивнули, что-то отмечая в журналах.
— Судя по предварительным данным, вы не теряли времени даром, Донован. Прогресс на лицо, — сказал ей куратор таким голосом, что было непонятно хвалит ли он Абби или подозревает в чем-то.
У Аббигейль побежали мурашки по спине от его тона и взгляда, которым он провожал ее фигуру на место. Многие из студентов повысили свой уровень и повысят впредь, но интуиция все равно не давала Занвиру покоя. Он решил, что присмотрит за парнем, хотя сам не мог сказать, что именно его настораживает.
Учебные будни потянулись своей неспешной чередой, лишенные разнообразия и возможности попасть в город. Протекция герцога и успешно пройденное испытание сыграло свою роль. Над Аббигейль стали меньше подтрунивать, возможно просто привыкли. Колкости и насмешки сменились молчаливым игнорированием, и для Аббигейль это было более, чем достаточно.
Не имея ни друзей, ни тяги к развлечениям юношей, Абби все силы бросала на учебу. Преподаватели отмечали неплохие результаты адепта Донована, а одногруппники каждый раз заслышав похвалу состраивали кислые мины. Но на открытую конфронтацию с ней идти не спешили, возможно причиной тому был Алекс Кингсли, так и оставшийся с ней сидеть по соседству.
Его дружелюбное отношение к простаку Доновану скрашивало ее дни в академии. И пусть их нельзя было назвать друзьями или приятелями, его расположение она очень ценила. Поэтому для Абби стало болезненным ударом, когда все враз пошло под откос. Она не могла припомнить ни одного проступка, которым могла прогневать герцога, но его отношение к своему соседу круто изменилось.
