Глава 12
Алекс сидел на кровати, потирая красные невыспавшиеся глаза. Он терпеть не мог академию с ее ранними подъемами. Хотя причина его недосыпа была вовсе не в них. Полночи он готовился к урокам, делал домашнее задание, едва ли не впервые в своей жизни. Но по-другому он поступить не мог. Даже если он за весь урок не скажет и слова по делу, ему нужно было самому знать, что он к нему готов.
Он делал это не ради преподавателей, многие из которых заискивающе поглядывали на герцога, прекрасно отдавая себе отчет, какой титул и какая власть прячется сейчас за словом адепт. Он делал это и не для положения среди одногруппников. На этот счет ему вообще было плевать. Лодырство — общий порок для всех именитых студентов. Он учился в первую очередь для себя, и потому что ему было стыдно. Видя как чудак Донован старается из последних сил, он не мог оказаться хуже него. Это вылилось у них в целое соперничество. Сам того не ведая, Гейл Донован тащил Кингсли вперед, не позволяя забросить учебу или заняться любимым “ничегонеделаньем”.
Его общество ему нравилось тоже, несмотря на огромную пропасть между ними, Гейл был единственным в группе, который общался с ним будто бы на равных. Если он забывал в комнате учебник, Гейл протягивал ему свой в нужный момент не потому что он наследник герцога Кингсли, а потому что он его сосед по парте — Алекс. Парень это чувствовал и ценил.
Вот только сегодня он хотел встать раньше, чтобы успеть прийти в аудиторию первым и чтобы сесть как можно дальше от Донована. Кингсли посмотрел на часы, висящие над столом, и чертыхнулся, понимая, что эта идея опять провалилась. Ему нужно поторопиться, чтобы вообще успеть к началу занятий.
В аудиторию Алекс влетел практически последним.
— Я рад, Кингсли, что вы почтили нас своим визитом, — его опоздание не осталось незамеченным для куратора, лекция которого была первая по расписанию. — Потрудитесь, пожалуйста, занять свое место, — махнул рукой профессор Занвир, указывая на парту у окна, где уже сидел Донован.
“Рожу бы твою не видеть”, - думал про себя Кингсли, усаживаясь рядом с соседом.
Конечно, он мог бы попросить куратора или же просто махнуться местами с кем-либо из ребят, но это было бы просто унизительно. В конце концов, он герцог, а не глупая капризная девчонка. Кингсли достал свои принадлежности и, подперев голову рукой, приготовился дремать все занятие. Легенды и мифы о зооморфах его не интересовали от слова совсем. Алекс повернул голову к окну, сощурившись от слепящих лучей яркого утреннего солнышка. И тут же пожалел о содеянном.
Гейл обернулся к нему и приветливо улыбнулся, обнажив ряд белых аккуратных зубов. С начала учебы прошло уже немало времени и синяки, как и следы побоев, постепенно сходили на нет. С лица Гейла исчезли кровоподтеки, которые прятали за собой пухлые губы. Спали отеки, обнажив маленький курносый носик. Почти сошла на нет синева вокруг глаз, позволяя разглядеть медовые глаза в обрамлении черных густых ресниц.
— Чего уставился? — рявкнул Кингсли, сам не понимая, кому из них двоих обращена эта фраза.
Гейл нахмурил брови и молча отвернулся. Алексу стало тошно от самого себя. Донован был дружелюбен и ничего не сделал ему плохого, но каждый раз рядом с ним Алексу все труднее было держать себя в руках.
— Магу доводилось не один месяц наблюдать за повадками нужного животного, чтобы научиться обращаться в него, — донесся как сквозь вату голос профессора Занвира.
Алекс, разглядывая соседа, даже позабыл о том, что находится на занятии.
— У Донована с этим точно проблем не будет, — отозвался веселый голос Мэтью, прежде чем он захрюкал, скрываясь от гнева куратора за притворным кашлем.
Гейл опустил голову, его плечи поникли едва весь класс разразился хохотом. Вместе с ними смеялся и Алекс. Смеялся, наверное, громче всех, лишь бы только из головы вылетели навязчивые мысли. Хохотал вместе со всеми, хотя смешно ему не было. Было жаль хрупкого паренька, который не смог бы дать отпор ни физически, слишком уж хлипким он был, ни морально, слишком уж неравный был вес в обществе его и шутника Мэтью.
— Да, с этим у меня тоже не будет проблем в отличие от тебя, — дерзко ответил Гейл, подняв голову, сощурив глаза и презрительно разглядывая блондина сидящего спереди.
Мэтью в ответ лишь хмыкнул и отвернулся, сделав вид, что потерял всякий интерес к своей жертве. Профессор Занвир с недовольным видом глядел на своих подопечных. Внутренняя атмосфера в группе его совсем не радовала. Гейл отвернулся к окну, гордо вздернув подбородок и сжав руки в кулаки, показывая всем своим видом, что его все эти насмешки никак не цепляют. Трудно было сказать, так ли это на самом деле.
Алекс разглядывал парня, который сидел рядом словно нахохлившаяся маленькая пичуга — один против целого мира. Волосы Донована, подсвеченные лучами яркого солнца, отдавали рыжей медью, глаза сверкали как янтарь на солнце.
Если бы волосы были не столь коротки… Если бы не пиджак, больше похожий на китель…
“Придурок!” — мысленно дал оплеуху и себе и соседу Алекс и отвернулся. Скорее бы выходные и вылазка в город, уж там он найдет чем себя отвлечь.
Глава 13
— Не могу сказать, что доволен вашими успехами и вашей сплоченностью в коллективе, — даже не глядя на своих студентов, проговорил куратор. Сегодня он собрал их по особенному поводу. — Некоторым из вас улыбнется удача, и они станут придворными волшебниками, кто-то из вас родился в золотой рубашке и вполне может позволить себе безделье до конца своих дней. Но вы забываете о главном своем предназначении — вы оплот нашего королевства. Первая стена, что станет между нашей родиной и неприятелем. Я думаю, немного практики в условиях далеких от привычного комфорта пойдут вам только на пользу.
— Профессор Занвир, но это противоречит правилам. Только студенты третьего курса проходят полевую практику, — попытался возразить умник Оливер.
— А зачем нам полевая? У нас будет лесная, — сыграл на словах Занвир, от чего Монтагью начал хватать ртом воздух как рыба выброшенная на берег. — Это ничуть не противоречит правилам, адепт Монтагью. Каждый куратор вправе самолично выбирать факультативы для своей группы. Я выбрал. Считаю, вам всем пойдет на пользу смена обстановки.
Профессор Занвир раздал студентам листки с необходимыми припасами.
— Ваше дело нехитрое — собрать нужные вещи, а с остальными инструкциями разберемся позже.
Коулман фыркнул, бегло прочитав список. Он ни капли не верил в истинность намерений куратора. Не успеет взойти новое солнце, как сюда сбегутся их маман и эту вылазку обрубят на корню.
* * *
— Пей до дна! Пей до дна! — скандировали парни, столпившись вокруг Оливера, что уже еле держался на ногах.
И пусть их выпустили раньше в город для того, чтобы они закупили необходимые товары по списку, почти вся группа собралась в ближайшей таверне отмечать девятнадцатилетие Монтагью. Его приятель Мэтью Коулман старался больше всех, чтобы этот вечер запомнился всем, кроме именинника. Эль тек рекой, с той же скоростью, с которой лишался монет виновник торжества. Но разве кого-то это заботило?
— И почему такой красавчик скучает в стороне? — хозяйка томного голоска положила свою нежную руку на плечо Кингсли. Он и правда стоял чуть в стороне, хотя это ничуть не мешало ему с улыбкой разглядывать своих друзей.
— Это временное явление, не правда ли милая? — Алекс отставил кружку, завел руку назад и за талию вывел девушку вперед.
Миленькая подавальщица принялась кокетливо поправлять выбившиеся волосы, надеясь на внимание юноши. Но тот уже потерял к ней весь интерес. Обладательница вздернутого курносого носика еще продолжала на что-то надеяться, пока Алекс не рыкнул:
— Пошла прочь!
Сожалений герцог не чувствовал. Можно ли жалеть девушку, которая и себя решила продать подороже? Да и в том, что Алекс первый “покупатель”, он сильно сомневался. И хоть он прежде был не особо прихотлив, сегодня к спутнице, что скрасит ему вечер, были особые требования: не рыжеволосая, не курносая, не кареглазая, не худая, не похожая на чертова ублюдка Донована ни единой чертой лица. И пусть Халламшир небольшой городок, он такую найдет обязательно.
