Но нет, подругу я в беде не брошу!
— Лучше запрягай свою ласточку, Свят, и как можно скорее! И позови кого-нибудь из своих волков. Мы едем к Марине!
*
— Больше я с тобой в одну машину не сяду! — Я с трудом открыла тяжелую дверь повидавшего многое на своем веку джипа и чуть ли не с молитвой прыгнула на асфальт. Аллилуйя! Наконец-то! Земля!
— Вам помочь? — спросил подошедший оборотень из немногочисленной свиты Свята.
— Приличные существа для начала представляются! — хмуро одернула я черноволосого мужчину с титановым колечком в носу.
Да, оставшийся день я буду явно пребывать не в лучшем расположении духа. Спасибо Бельскому за это!
— Виноват! Влад! — сказал оборотень, галантно протягивая мне ладонь.
— Курт! — назвал свое имя второй, делая ровно такой же жест, что и его товарищ.
— А я Алиса и не хочу, чтобы ваши дамы выражали вам свое недовольство, почуяв женский запах на руках, которыми вы будете их обнимать!
Физиономия светловолосого Курта заметно вытянулась, а Влад и глазом не повел, но руку убрал.
Верно, мальчик, верно! Злая я сегодня, не трогайте меня!
Не тратя больше времени на оборотней, я поспешила к дому, где жила Марина. Свят и его товарищи последовали за мной.
— Ты чего? — спросил Волков, лихо маневрируя между кучами неубранного снега. — Бельский так допек, что ты на моих парнях срываешься?
— Он, родимый, — не стала отрицать я, ощущая, как холодеют ступни из-за поступающей влаги. — Вот чего он ко мне привязался, а? Я себя теперь такой идиоткой чувствую, ты себе даже не представляешь! Он же вопрос тот про беременность задал не для того, чтобы позлить меня, а чтобы узнать, как мое здоровье. Переживает, гад такой, а я в своем репертуаре — хамлю и не верю в его добрые намерения…
— Да еще и на моих парней бочку катишь, нехилую такую, размером с камушек Сизифа! — усмехнулся Волков и тут же задал мучающий его вопрос: — А зачем мы их позвали? Марина…
— Я ее не ощутила, Свят, а это значит одно из двух: либо она мертва, либо кто-то постарался сделать так, чтобы найти ее было ой как не просто. А значит, нам нужна группа поддержки. Для начала — Курт и Влад. Но будь готов вызвать еще волков. Я не знаю, с чем или кем мы можем столкнуться в квартире…
*
Запах в прихожей мне не понравился. И дело было не в догнивающих остатках продуктов в мусорном ведре. Сам воздух был какой-то… безжизненный, что ли. Как будто я очутилась в заброшенном могильнике или гробнице позабытого всеми фараона.
А может, в месте, где творились нехорошие вещи.
— Ничего не трогать и ни к чему не прикасаться! — строго сказала я, демонстрируя оборотням свои руки в перчатках.
Мало ли какие чары успел наложить тот, кому понадобилась Маринка.
В причастности сил, обладающих магическими способностями, я даже и не сомневалась. Если бы Марина пропала «естественным» путем, то во время сеанса поиска я это поняла. А раз я получила откат такой силы… Получается, есть нехорошая личность, заинтересованная в том, чтобы Марину не нашли. Только… зачем ей это? Неужели Марина выдала себя?..
— Никогда бы не подумал, что ты, Свят, такой романтик! — Курт ехидно разглядывал бежевого полутораметрового мишку, сжимающего в руках багряное плюшевое сердце.
А на сердце том надпись особая, про любовь, обещания, да с именами.
Только не для посторонних глаз она, не для них…
— Ты что-нибудь чувствуешь? — нервно спросил Волков, внешне оставаясь непробиваемо спокойным. Лишь глаза выдают его волнение и страх за любимую девушку. Единственную.
— Ничего, — покачала я головой. — А ты?
— Тоже, — обреченно выдавил из себя Свят и обратился к Владу. — А ты что скажешь?
— Странно как-то, — оборотень нетерпеливо прошелся по комнате, принюхиваясь к витающим в пространстве ароматам и периодически поднося к носу шарф Марины, который ему передал в подъезде Свят. — Нет здесь ее запаха. Нет! Абсолютно! Ни грамма, ни частички, ни молекулки! Если бы не разложенные в квартире вещи, я бы ни за что не поверил, что кто-то тут живет!..
— Есть у меня одно предположение… И лучше, чтобы оно не оправдалось! — сказала я, с громким хрустом отодвигая шторку подоконника, обнажая спрятанные ото всех растения.
Большая часть из них не пережила прошедшие дни: розы почернели, фиалки мутной лужей разлились в своих гробах-горшках, а женское счастье засохло, как будто его сто лет не поливали. Лишь пара кактусов еще пребывала в относительно удовлетворительном состоянии.
Но после того, что я с ними сделаю, они точно пополнят ряды покоящихся рядом собратьев.
И я снова закрываю глаза и вызываю цветок.
Только на этот раз он бледно-синий, неземной, обманчиво красивый и смертоносный в действительности.
Вокруг меня темнота, внутри которой пульсируют пять огоньков.
Три красных и два серых.
Первые — волки, вторые — кактусы.
И главное не перепутать, от кого именно мне нужна информация.
Цветок не спешно начинает раскрывать свой бутон.
Ему некуда торопиться, он терпелив и знает, что добыча никуда не уйдет.
Я завороженно наблюдаю, как из него пробиваются на свет тонкие колючие ветки, как они поднимаются вверх и заостренными концами движутся ко мне, ожидая приказа.
И я его отдаю, понимая, что теперь я беззащитна перед теми событиями, что случились здесь…
*
Марина спит на спине, закинув руки за голову. Сквозь не задёрнутые до конца шторы я вижу комнату, что утопает во мраке, изредка исчезающем при появлении лунного света.
Все спокойно. Пока спокойно. Я жду и вслушиваюсь в тишину, которая и подскажет мне, когда незваный гость появится в квартире.
Не подсказала.
Существо появилось неожиданно. Оно прошло из прихожей в комнату и замерло над Мариной, словно сравнивая ее с той, кто должна быть на ее месте.
И также существо, одетое в черный балахон с макушки до пят, все так же бесушмно достало из складок своего одеяния тусклый невзрачный стилет и нанесло быстрый и точный удар.
Марина выгнулась и обмякла.
Я вижу, как на ее руках проступили магические символы и знаки, словно трупные пятна у недельного мертвеца. А потом они исчезли, будто бы и не бывало.
Как и стилета, который существо выдернуло из сердца Марины и его на законное место. Без лишних движений незваный гость подхватил тело моей подруги и направился в прихожую, напоследок опалив меня голубым светом, бьющим неярким столбом из глазниц…
*
Тошнота подступает к горлу, и я с трудом сдерживаю себя, чтобы не извергнуть содержимое желудка на турецкий ковер подруги. Рядом со мной лежит Влад, в метре от него держится за диван Курт, а Свят старается остаться на ногах, но я уверена: его попытка не присоединиться к нам троим обречена на провал.
В воздухе витает запах гари и серы, а то, что было отдушиной Марины — стало оружием той твари, что унесла мою подругу неведомо куда. Теперь от зеленого уголка возлюбленной Волкова ничего не осталось. Как и не останется ничего и от нас, попавших под воздействие адской пыли, очень недешевой и крайне эффективной штуки, способной выкосить целый полк… или одну фею, что обязательно явится узнать, что же случилось с ее подругой! А заодно и тех, кто составит глупышке компанию!
Влад уже не дышит. Его грудная клетка неподвижна, а глаза потухшими хрусталиками устремлены в потолок. Курт еще борется с оставленным подарочком неизвестного мне существа, но я сильно сомневаюсь, что он доживет хотя бы до ночи. Самые высокие шансы — у Волкова. Он и стоял дальше, да и статус вожака стаи сбрасывать со счетов никак нельзя. Не выбирают на роль альфы слабаков, не выбирают!
Озноб заставляет тело биться в конвульсиях, а комната начинает плыть перед глазами, давая мне понять, что своими ногами я отсюда не выйду.
Где-то за пеленой сознания раздался грохот возмущенной входной двери, и в комнату кто-то вошел, ни от кого не таясь и никого не стесняясь. Я почувствовала, как к моему лицу подлетело нечто прохладное и вибрирующее, и под жужжание непонятного механизма боль начала проходить, а зрение возвращаться, что не могло не радовать и в то же время не вызывать опасений: у меня нет настолько могущественных друзей в этом мире! Да и друг ли мне тот, кто протянул сейчас руку помощи?
