Глава 14
Ирина поймала его с поличным. Даер приподнимал крышки с кастрюлек и заглядывал внутрь, втягивая ароматный запах ещё тёплой еды. На его мужественном лице отображалось неземное блаженство. Зачерпнув пальцем густую мясную подливку, он отправил его в рот.
— Г-хм, — громко прокашлялась Ирина. Терпеть такое хулиганство она не могла. Даже от демона и хозяина замка.
Даер резко обернулся и поспешно спрятал руки за спину. Сейчас он выглядел совсем не как могучий демон и полновластный властелин богатейших рудников, скорее напоминал нашкодившего мальчишку.
Подавив ползущую на лицо улыбку, Ирина сделала реверанс.
— Если Ваше Темнейшество соблаговолит переодеться с дороги или хотя бы вымыть руки, я подам ему к столу все, что он захочет.
Склонив голову к плечу и прищурившись, Даер одарил её подозрительным взглядом.
— Всё, что захочу? — переспросил он, не сводя взгляда с её высокой груди. Зелёные глазищи вспыхнули желанием.
— Именно, — слишком поспешно отозвалась Ирина, не делая даже попытки скрыться от этого пронизывающего, возбужденного взгляда.
Он все еще пугал ее, заставлял сердце учащено биться при одном жгучем взгляде. Но вместе с этим появилось совсем другое, новое чувство. То, которого Ирина от себя не ожидала. Ее манило к Даеру. Ей хотелось дотронуться до его смуглой кожи, потрогать шелковистые пряди волос. Вдохнуть хвойный с легкими нотками ветивера аромат. Быть окутанной той аурой силы и уверенности, что исходила от демона.
Ругая себя за проявившуюся вдруг чувствительность, Ирина выложила на блюдо добрую порцию картофельного пюре, щедро сдобренного мясной подливой. Подала салат из свежих овощей и зелени, заправленный отменным льняным маслом. Выставила соленья, маринады, пшеничный хлеб. В довершение ко всему подала к столу травяной чай и домашнее варенье.
— Не перестарались ли вы? — спросил вернувшийся Даер.
Он вымыл руки, почистил запылившийся костюм и даже побрился. Как успела заметить Ирина, борода у него отрастала с просто-таки маниакальной скоростью. Еще утром его подбородок был гладкий, а к вечеру стал похожим на ощетинившегося ежа. Такая жесткая поросль наверняка бы оставила след на нежной коже Ирины.
Подумав об этом, она мысленно усмехнулась. Ну да, демон наверняка побрился именно для этого, чтобы случайно ее не ранить. Он заботился о ней уже сейчас, хотя и не признавал этого. А она, Ирина, еще не выполнила главного условия приема на работу.
— Считаете, что все это слишком? Или просто не любите что-то из блюд?
Ирине стало неловко. Могущественный демон мог позволить себе и более изысканный стол
— в том, что приготовила она, не было ничего особенного. Или... Вдруг этот демон — жуткий скупердяй и чахнет над своим золотом, как сказочный кощей, жалея каждую напрасно потраченную монету? Может быть, сундучок с деньгами был своего рода испытанием?
Испытанием, которое она, похоже, не прошла.
— Если вам угодно, я могу готовить скромнее.
— Да нет, все великолепно, — возразил Даер, присаживаясь за стол и закатывая рукава.
Он сказал это. Сказал!
А ведь не собирался хвалить ее, что бы ни случилось. Сегодня она и ее дети проделали огромную, просто гигантскую работу на кухне. Даер не мог не заметить, как сильно они старались. И только догадывался, как устали. Потом поездка в деревню и сытный ужин. Он рассчитывал на холодную солонину или, в лучшем случае, купленный в деревне пирог. Но нет же, Ирина преподнесла сюрприз в виде отменного угощения — по случайному совпадению, его любимого.
Странно все это.
Обычно экономки больше думали об особом условии, пытались влюбить его в себя, завладеть вниманием и даже подчинить с помощью своих женских чар. О состоянии замка и тем более об ужине мало кто думал. Ирина же делала все с точностью до наоборот: избегала близости, но с подозрительным усердием выполняла роль горничной, кухарки, посыльной.
— Благодарю, — она мило улыбнулась, продемонстрировав задорные ямочки на щеках.
А он их раньше не видел.
Вопреки желанию оставаться бесстрастным, улыбнулся в ответ. Тыльной стороной ладони провел вдоль руки Ирины, когда она раскладывала столовые приборы. Ее кожа была мягкой и гладкой, словно лепесток розы.
Но даже от этого легкого касания Ирина вздрогнула. Вилка выпала из ее рук, звякнув об пол.
Ирина и Даер разом наклонились, и стукнулись головами.
— Простите, — первым попросил Даер.
— Извините. — пробормотала Ирина. — Сейчас я подам другую вилку. А эту уберу после того, как вы отужинаете.
Она свела себя не как опытная женщина. Не как искусительница и даже не как та, что побывала замужем. Если у нее есть дети, то она обязана была быть близка с мужчиной. По крайней мере, дважды. Но вела себя Ирина как девственница, никогда прежде не знавшая телесного удовольствия.
Или это он, Даер, так пугал ее? Настолько отвратителен? Ей до того неприятны его прикосновения? Неужели для нее лучше гробить себя, в одиночку очищая весь замок, только бы не спать с ним?
— Невкусно?
Ирина стояла в отдалении, сложив ладони на переднике, как подобает вышколенной прислуге. Но глаза ее были настороженными, подозрительными. Она нервничала. Но Даер неверно определил причину этого. Ирине показалось, будто приготовленная ею еда не пришлась демону по вкусу. Либо он нарочно решил поддразнить ее.
— Вполне сносно, — кивнул он. — Признаю, готовите вы гораздо вкуснее, чем я. И наверняка питательней. Но мне неприятно есть одному, особенно когда за мной так пристально наблюдают. Не обладай я магией, подумал бы, что вы решили меня отравить.
Демон усмехнулся и, отложив вилку, откинулся в кресле, сложив руки на могучей груди.
— Мне уйти? — с радостной готовностью предложила Ирина.
Ей действительно хотелось сбежать. Оказаться от этого опасного и манящего демона как можно дальше. Под любым из предлогов.
Он покачал головой и указал на соседний стул.
— Поужинайте со мной.
— Я уже ела, — Ирина сделала шаг вперед, страшась, что демон озвучил приказ, а не просьбу. Уж очень подозрительно он ее рассматривал. — Но если вам так угодно, то я бы выпила еще чашечку чая.
Даер ел, стараясь не слишком показывать, как соскучился по настоящей пище. Ирина пила чай медленными глотками и украдкой наблюдала за ним. Разговор оборвался, так и не начавшись.
Наконец, отставив опустевшую чашку, демон поднялся. Ирина последовала его примеру и остановилась, словно вросла в землю. Ужин закончился, а это значит, что пришло время десерта.
Даер шагнул к ней — мускулистый, могучий, невероятно опасный. Стиснул ее в страстных объятиях, крепко прижал к своему мощному телу. Его зеленые глаза пристально смотрели на нее, словно гипнотизируя. Мгновение — и его губы коснулись ее в неожиданно нежном, мягком поцелуе. Она задрожала, испытывая невероятное томление во всем теле. Обвила руками крепкую шею в ответ. Она целовала его сама, хотела чувствовать на себе его губы, мечтала узнать их вкус. Теплые, умелые, настойчивые, они сводили ее с ума. Заставляли мечтать о чем-то большем. Ее руки скользили по его мускулистым плечам, ощущая твердость мышц под шелковой рубашкой.
У Ирины кружилась голова и, казалось, почва уходит из-под ног. Но вот к запаху хвои и ветивера примешался какой-то иной, незнакомый. Сквозь туманную пелену желания пробилась тревожная мысль.
— Пожар!.. — выдохнула Ирина, отстранившись от Даера.
— О да, я тоже весь горю, — согласился он и легко, словно перышко, поднял ее на руки.
— И знаю способ разжечь это пламя еще сильнее.
Глава 15
— Не надо ничего разжигать! — воскликнула Ирина, с ужасом глядя демону за спину. — Тушить надо!
Он обернулся: полотенца, разложенные возле камина на просушку, полыхали. Огонь уже перекинулся на деревянную лавку и опасно приблизился к портьере.
