– Инерис, я вас не понимаю, – вдруг признался маг. – Судя по всему, вы не впервые предстали бы в подобной роли перед дражайшим капитаном гарнизона стрелков и его людьми. Так почему вас так смущает тот факт, что на сей раз я стал свидетелем вашего безрассудства?
Она задумалась.
– Вы ассоциируетесь у меня с дворцом. Это почти как… как если бы меня застукал за этим предосудительным занятием отец или кто-то из его советников. Военным не привыкать к самым разным уловкам, они знают, что за информацию нужно платить – и они исполняют приказы и умеют хранить тайны. – Она пожала плечами. – Дипломаты тоже пользуются грязными приемами, но… отец и остальные знают меня совсем другой.
– Инерис, вы действительно чудовище, – задумчиво признал Кэллиэн.
– Да почему теперь-то?!
– Вы намекнули, что я вам в отцы гожусь… – вспомнил про советников и скорбно прибавил: – А то и в деды.
Вспомнила свой монолог. Покраснела, как рак.
– Да я не это имела в виду! – возмутилась девушка.
– Это, не это, я уже обиделся, а потому отдавайте камзол.
И бесцеремонно его отобрал! Инерис застыла с раскрытым ртом, не успев даже возмутиться.
– Кэллиэн, может, я и чудовище, но вы просто невозможны! – взорвалась она, окончательно послав этикет подальше. – Вы же только что говорили, что вас сложно обидеть! И кто вас вообще воспитывал?! Нельзя же так обращаться с девушкой!
– Хм, если я гожусь вам в папеньки, значит, могу рассматривать вас не как девушку, а как неразумного ребенка, – меланхолично сообщил обладатель синих глаз, и не думая испытывать раскаяние. – А ребенка за дерзость принято наказывать.
Инерис вцепилась в камзол и дернула с требованием:
– Немедленно отдайте!
– Порвете – будете зашивать, – пообещали сверху.
– Ну и… ну и как хотите!
Она отвернулась, непримиримо скрестив руки на груди. Не больно-то и хотелось! Она вообще хорошо переносит холод, в отличие от жары. И не простужается совсем. Переживет, ничего!
И вдруг Инерис вспомнила еще кое-что, сказанное им в самом начале.
– Лаэрн Дэтре, – подчеркнуто официально, негласно сообщая об обиде, – вы, помнится, уверяли, что злитесь не только на меня. А на кого еще в таком случае?
Легкое прикосновение к спине. Камзол возвращается на ее плечи. Чужие руки в черных перчатках бережно закутывают в теплую шерсть. Щеки мимолетно касается длинная черная прядь.
– Пока еще сам не знаю. Но… с вами в тире не было ни одного военного.
Вот от такой новости она чуть не села!
Маг аккуратно подхватил ее за локти.
– Тише, – шепнул он. – Все в порядке, Инерис.
Вот же проклятье, стоило один раз этому имени сорваться с языка, как теперь оно слетает машинально…
– Я же был там, вам ничто не угрожало.
– Но как это вышло? – жалко прошептала она, глядя вниз на город – и не видя ничего. – Я же… я же совершенно точно отдала приказ, и время было четко обозначено… Капитан повторил при мне, заверил, что приказ будет выполнен в срок. Да и не впервые я к нему обращаюсь с подобными распоряжениями! Чтобы он допустил такую небрежность… Как такое могло произойти?!
– Этого я пока не могу сказать… Но сомневаюсь, что виноват капитан Мельдер. Хотите, я попробую разобраться, чтобы не пришлось больше никого посвящать в происшедшее?
Инерис молча кивнула. Ей стало немного легче, когда она поняла, что, во-первых, Кэллиэн действительно позаботился о ней, а во-вторых – что не придется устраивать официальное разбирательство с выговорами за халатность. Учитывая, что при дворе чужаки, это было бы очень плохой идеей…
Представив, что могло бы произойти, если бы Кэллиэн не решил присмотреть за ней, леди-наследница покрылась холодным потом. Накатило запоздалое осознание: она могла серьезно пострадать или даже погибнуть…
Поддерживавшие ее руки, помедлив, разжались, затем маг отошел на шаг.
– Хорошо, я понял вас. Если что-то узнаю – расскажу.
– Спасибо, – губы плохо слушались, но она сумела это произнести.
– Это мой долг.
– Нет. Спасибо, что пошли туда. Спасибо, что позаботились. Что выручили меня. Спасибо вам, я просто не знала, какой опасности подвергла себя.
И неожиданно с той же ноткой веселья раздалось:
– Вы всегда спиной благодарите?
Она обернулась, сознательно позволив магу увидеть ее глаза, полные слез.
– Спасибо вам, Кэллиэн, – тихо повторила Инерис.
Он ничего не сказал по поводу ее слез, только молча извлек из кармана рубашки платок и протянул его девушке.
Немного успокоившись, она произнесла:
– А почему вы привели меня сюда? Можно было поговорить в моих покоях.
– Инерис, вы же… девушка, – насмешливо вскинул бровь Кэллиэн, напоминая ей ее собственные слова. – Что бы про вас подумали, если бы вы привели меня в свои покои у всех на виду?
Она покраснела, забыв про слезы – чего он, собственно и добивался.
– Да никто бы ничего не подумал! – возмутилась девушка. – Там же есть не только спальня, но и гостиная, и приемная! И все время присутствуют служанки!
– Вот именно. Здесь нас, по крайней мере, не подслушают. Разве что какой-то самоубийца отважится по такому ветру лезть по идеально гладкой стене, в чем я лично сомневаюсь.
– Думаете, кто-то может нас подслушать?
– Кто-то же постарался оставить вас наедине с не слишком адекватным оборотнем, к тому же хватившим лишка во время ужина, – пожал плечами маг, так равнодушно, словно сообщал о том, что утром шел дождик. – Мало ли какие еще странности возможны… Но вы не зацикливайтесь на том, что случилось. Дальше это уже моя забота как придворного мага. Главное – не распространяйтесь о происшедшем. А, и вот еще… – он вложил ей в руку кулон с цепочкой. – Сплав белого и красного золота с парочкой занятных компонентов. Достаточно декоративный, чтобы такое украшение никого не удивило. Если понадоблюсь – с силой сожмите пальцами. Только ради Безымянного, не проверяйте из любопытства! Да, я осведомлен об этом вашем пороке, леди-наследница, поэтому прошу вас довериться мне. Используйте только в том случае, если действительно возникнет острая необходимость в моем присутствии.
Снова порозовевшая Инерис кивнула. Тревога, сдавившая было тисками сердце, отступила.
– Спасибо, – искренне произнесла она. – Знаете, мне стало легче.
– Значит, моя цель достигнута, – меланхолично отозвался он. – Идемте тогда отсюда. А, и еще. Инерис, я поставил на ваши комнаты довольно интересное заклятье… если к вам вдруг решит заглянуть кто-то, пышущий неуместной страстью или желающий причинить вам физический вред, он не сможет проникнуть незамеченным ни через дверь, ни через окно. Звуковой эффект будет интересным… – в глазах мага появилось мечтательное выражение. – Ну и тряхнет его знатно… Это так, на всякий случай. Так что если вдруг заведете любовника – оповестите заранее, чтобы я успел снять чары.
Инерис, возмутившись, треснула Кэллиэна по руке.
– Вам не стыдно?! – с негодованием спросила она. – Какого любовника?! Заберите ваш камзол, надеюсь, вы такую чушь несете только потому, что у вас от холода мозги отказали! – и она сунула несчастную одежку придворному магу.
А тот вдруг улыбнулся, пусть и не размыкая губ, но по-настоящему, искренне.
– Идемте отсюда, Инерис, – повторил Кэллиэн, быстро натянул камзол и открыл перед ней дверь.
Одарив его возмущенным взглядом, она все-таки не сдержала ответной улыбки.
Ну вот. Совсем как в те времена, когда она еще носила короткие, до середины голени, платья, а странный маг только поселился во дворце, подумала Инерис и, не удержавшись, помчалась бегом по ступенькам, плюнув на этикет и «достойное наследницы поведение». Здесь ее никто, кроме Кэллиэна, не увидит. А он, если даже прочтет ей еще одну лекцию, никому больше не расскажет о ее выходках, что было уже неоднократно проверено на практике.
***
Выждав, пока лорд Лагне, деливший с ним комнату, заснет, Валкар поднялся с постели и, бесшумно одевшись, выглянул в коридор, активировав кошачье зрение. Его вторая ипостась в некоторых ситуациях была настоящим даром небес.
