Четыре факультета стояли квадратами в огромной величественной зале. Золотистые люстры с канделябрами весело освещали взволнованные и притихшие лица. Впереди каждого факультета стоял куратор или декан. Когда я вошла и нырнула в толпу девушек в коричневых платьях, ко мне обернулся и весело подмигнул Петр. Он возглавлял нашу небольшую группу.
Я огляделась. Все студенты факультета домоводства были девушками. Ни одного парня в наши ряды не затесалось. Выгнув шею, потому что стояла я в самом конце, посчитала, сколько же учится всего на факультете. Двадцать шесть человек. Если разделить на четыре курса, то получится совсем немного.
Студентов на других факультетах было значительно больше. В изумрудных платьях стоял знахарский факультет. Вот там было гендерное равенство — и парней, и девушек поровну. Насчитала я сорок три человека, а потом сбилась со счета.
Ведьмовской факультет в темно-синих длинных платьях был самым многочисленным. Человек шестьдесят. Огнеда, как оказалось, ничуточки не преувеличивала: ведьм среди магического населения Иманиса было много. Факультет состоял в основном из девушек, но среди них я насчитала десять парней. Правда, вид у них был какой-то нездоровый и чахлый, но все-таки ведьмаки здесь обучались.
Ну и самым загадочным и таинственным оказался факультет боевой магии — сплошь парни, с серьезными лицами и крепкими накаченными фигурами. Почему-то мне вспомнился наш земной спецназ. Парни стояли ровно, не двигались и как будто не дышали. Черные удобные костюмы с серебристой вышивкой по краям — пиджаки и брюки были заправлены в такие же черные блестящие сапоги.
Я скосила глаза и покраснела: мои сапоги, в которых я перенеслась с Земли, были все в грязевых подтеках. Времени начищать их или даже пройтись по ним тряпочкой не было.
А вот факультет боевиков блистал чистотой и аккуратностью. Мда, права была Огнеда, этот факультет — элита нашей академии. И, чтобы попасть на него, действительно нужно обладать силой и магией выше обычного.
Я попыталась разглядеть среди парней того самого блондина, но с моего места не углядела. А пробираться ближе я не решилась.
— Дорогие студенты, приветствую вас в стенах нашей старейшей Академии магии имени Филисиуса Первозванного, — голос ректора звучал громко и гулко, как будто говорил он в микрофон, в то время как никакого микрофона у него в руках не было. — Этот год стал особенным для всех нас.
Ректор сделал эффектную паузу и, насладившись всепоглощающим вниманием, продолжил:
— Конечно, все вы слышали о необыкновенном событии, которое случилось вчера. В оранжерее академии впервые за сто лет расцвел родендиус. Как вы знаете, этот куст наделен невероятной силой и чужестранной магией. Издревле наши предки обращались к его силе при изготовлении зелий и лекарств. Почетно и волнительно было увидеть расцветший куст именно здесь, в нашей оранжерее. В связи с этим академия удостоилась пристального внимания короля и будет находиться под его пресветлым взором вплоть до окончания цветения. Дополнительная охрана прибудет сегодня. Прошу факультет боевой магии, — бросил он взгляд на парней в черном, — воздержаться от стычек и прямых столкновений с королевской охраной. Рассчитываю, что вы не ударите в грязь лицом и не дадите повода королю сомневаться в вашей компетентности…
Черты лица ректора заострились, и он жестко сощурился.
— Особенно это касается тебя, Лёкс Зермской. Слышал, на каникулах ты отличился в столице.
От черной компании боевиков отделился парень с каштановыми волосами. Зеленые озорные глаза выдавали его с головой. Чуть вьющиеся волосы торчали в разные стороны, смягчая облик. Он был стройным и высоким, но не перекаченным, как остальные ребята. Скорее, ловким и юрким. По-военному быстро парень отдал честь — я не знала, серьезно он или паясничает, и ответил:
— Да, господин ректор.
— Что «да»? — полюбопытствовал ректор и даже наклонил голову, ожидая ответа.
— Не отличаться, господин ректор, — бодро отрапортовал парень, чем вызвал смешки в ведьмовской среде.
Ведьмы не без удовольствия рассматривали «самонадеянного нахала» — так окрестила его девушка, стоящая передо мной. Она сжимала в кулачки руки и, не отрываясь, смотрела на этого Лёкса. Знакомы, что ли?
Парень и вправду был хорош собой. Эдакий очаровательный лоботряс. Весь факультет домоводства заинтересованно вздыхал, ожидая реакции ректора.
— Правильно! — отпустил он боевика, и тот встал на место.
— Кстати, королем милостиво принято решение допустить до сбора цветов родендиуса четвертый курс факультета знахарства.
Факультет знахарства взорвался аплодисментами, чем вызвал у ректора полуулыбку.
Интересно, скажет он что-нибудь о судьбе Хелесы? Что с ней будет?
Среди толпы знахарок ее не заметила, из чего сделала вывод, что эльфийке не удалось убежать. Поймали всё-таки.
— Также хочу объявить вам еще одну приятную новость, — продолжал ректор. — Как вы наверняка слышали, в конце прошлого учебного года декан факультета боевой магии господин Фрайсд из-за проблем со здоровьем был досрочно отправлен на пенсию. Безумно горько было прощаться с магом, подарившим тридцать пять лет своей жизни нашей академии. Однако ничто не вечно. Мною был направлен запрос в Министерство магических наук, и вчера пришло распоряжение о назначении нового декана. Особенно приятно представлять его вам в этой зале, ведь лорд Эддингтон — выпускник нашей академии. Попрошу лорда появиться перед своим факультетом.
Одна секунда, и все ахнули. Взволнованный шепот пронесся по факультету знахарства, качнул ведьмовство и просто-таки взорвал домоводство — девушки восторженно кричали, вздыхали и ахали. Говорили в полный голос, переталкиваясь и показывая пальцем на невозмутимо стоящую фигуру. Лишь только факультет боевой магии безмолвно принял нового декана.
А я… позабыла, как дышать. Меня бросало то в жар, то в холод, и пальцы, сжимавшие простоватую коричневую сумку с учебниками, мелко дрожали.
Потому что я уже видела это выхоленное невозмутимое и прекрасное лицо. И даже размышляла о нем совсем недавно перед сном.
«Четвертый курс. Как же!» — горько вздохнула моя самооценка.
В этой ярко освященной зале было видно, что лорду Эддингтону, как его назвал ректор, около тридцати лет. Примерно. В мужском возрасте я не разбиралась уж точно. Может быть, двадцать пять, а может, и двадцать девять. Он с достоинством и какой-то даже мудростью слушал разглагольствования ректора о том, что лучшие ученики академии должны возвращаться назад, дабы передавать свой опыт.
Какой опыт, если он так молод?!
И как я могла принять его почти за своего ровесника — ума не приложу! Вероятно, в состоянии аффекта.
— Снежный лорд отправлен в изгнание… — зашептала девушка справа от меня, и я отвела взгляд от блондина.
Прислушалась. Не то, чтобы любила сплетни, но всё, касающееся этого самовлюбленного декана, меня почему-то интересовало.
— Слышала, что его помолвка расстроилась? Миледи застукали на измене! — шепотом ответила другая, даже не опасаясь получить выговор от ректора.
Вообще после представления нового декана в зале стоял ровный гул — студенты тихо переговаривались, ректор вещал о чем-то своем, даже не призывая их к тишине.
— Как можно изменять такому красавцу? — выдохнула моя однокурсница, чуть ли не млея. — Я бы век ему была верна.
— Да только он даже не посмотрит в нашу сторону, — печально вздохнула ее подружка. — Миледи была дальней родственницей короля. Лорду светит договорной брак.
— Слышала, одна из младших принцесс интересовалась им, — поджала губы первая, — но он ей отказал. И даже не побоялся!
— Чего ему бояться, если он у короля на особых поручениях? — возразила ее подруга.
— С чего ты взяла?
— Папа работает в Тайной канцелярии и точно знает, — с гордостью ответила девушка, и они смолкли, каждая подумав о своем.
— Благодарю за теплые слова, господин ректор, — услышала я блондина, — и оказанную мне честь. Со своей стороны могу пообещать, что студенты факультета боевой магии не станут, — подчеркнул он это слово, — противодействовать королевской охране или как-то провоцировать ее на неадекватные действия. Вы будете объявлять дополнительно?..
