— Что они делают? — неожиданно даже для себя спросила вслух.
Сьюлин подошла и положила подбородок мне на плечо, чтобы посмотреть на то, что так меня заинтересовало. От такого тесного контакта я немного опешила — не привыкла к прикосновениям. Подумать только, этим летом я обнималась чаще, чем всю предыдущую жизнь! Сью неслышно фыркнула и ответила с смешком:
— Ты откуда взялась такая чудная? Это вотербол. Не играла ни разу в школе?
— Я не ходила в школу.
На ее лице отразилось такое удивление, что мне стало неловко.
— Кто же твои родители? Мой папа — лорд Кроули — секретарь шестого советника короля. И я ходила в школу!
— Дочь секретаря и не знаешь советников по именам? — я тепло улыбнулась, давая ей возможность угадать.
— Эй! Я не обязана помнить все, что знает папа, — возмутилась она. — Но я поняла намек.
Т вой отец — один из советников?
— Да. Я училась дома с репетиторами. Последние три года готовилась к поступлению на артефакторику, но… что-то пошло не так. А теперь расскажи мне про вотербол!
Сьюлин снова отвернулась к окну, и принялась объяснять.
— Ну, смотри. Это не командная игра. Видишь ученики перебрасывают друг другу мяч? Каждый, кто его уронит, считается проигравшим и должен покинуть круг. Тот, кто остался последним — побеждает. Хитрость в мяче. Он заполнен водой и слишком тяжел для перебрасывания из рук в руки. Поэтому для того, чтобы сделать пасс, нужно придать ему ускорение магией. Это развивает контроль у малышей. Уже в старших классах школы мы редко доигрывали до одного победителя, потому что в конце оставались несколько лучших учеников, не уронивших мяч ни разу.
— Звучит не сложно для мага, подчинившего стихию воздуха.
— Так и есть. Но изначально в вотербол играли только маги воды.
— Я хочу попробовать. Идем?
— Что прямо сейчас?
— Ну а когда? Идем, Сью, — я дернула её за руку и потащила на улицу.
Мы неслись по коридорам играть в вотербол. Сьюлин хохотала надо мной так, что ее смех эхом отражался в сводах высокого потолка, а я боялась остановиться, чтобы не передумать. Веселье кончилось, когда выбегая из — за очередного поворота, я вписалась прямо в Торнвуда!
Глава 15.
— Извините, — пробормотала я в лацкан знакомого сюртука.
— Осторожнее, леди Денрон, если не хотите продлить отработки до конца года, — холодно ответил Торнвуд, и Сьюлин удивленно вздохнула. Ректор перевел на нее взгляд и добавил,
— вас, леди Кроули, это тоже касается.
— Прошу прощения, ректор Торнвуд, — прощебетала она, улыбаясь. — Мы не думали встретить кого-то из преподавателей до начала занятий. И, конечно, не хотели нарушать дисциплину. Моя подруга ни разу не играла в вотербол, поэтому мы так спешили, пока игра не закончилась.
Какого черта она так многословна?! Я обернулась всего на мгновение, чтобы одним взглядом выразить Сьюлин свое недовольство, но когда повернулась обратно к ректору, поймала на себе его заинтересованный взгляд.
— Понимаю, леди Кроули. Ваша забота о подруге похвальна. Но нарушение правил не должно оставаться безнаказанным. Завтра в восемь, леди Денрон. Не опаздывайте!
Вот ведь! Мне ужасно хотелось высказаться на тему нарушения правил и отработок, но в присутствии Сью я не могла себе этого позволить. Поэтому просто молча наблюдала за тем, как гордо удаляется прямая ректорская спина.
— Когда ты успела заработать отработки? — возбужденно зашептала Сьюлин, видимо, опасаясь, что Торнвуд услышит. — Тем более у Торнвуда, который к стихийной магии имеет такое же отношение, как я к балету!
— Это долгая история, Сью…
— Уж постарайся рассказать! — она сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что не сделает ни шагу, пока не получит объяснений.
— Это из-за экзаменов. Я сдала теорию последней. На тот момент мест на факультете уже не осталось. Ну я и схитрила. Вместо того, чтобы смириться с провалом и послушно уехать домой, я пробралась в аудиторию до начала второй части и сдала практику вне очереди.
— Сумасшедшая, — восхищенно выдохнула Сью. — Тебя потом потащили к ректору на разборки, да?
— Угу. Магистр Дракен настоял на отработках. Ректор обещал лично за этим проследить.
— Надолго отработки? — сочувственно спросила она.
— На целый семестр, три раза в неделю.
— Ну ты даешь. Я даже не знаю, сочувствовать тебе или завидовать. Не представляю, чем вы займетесь на отработках, если Торнвуд ничего у тебя не ведет. Может, поручит это Дженкинсу? Хотя если лично обещал проследить. Мда. Ну ты и влипла, подруга, — она ненадолго задумалась, а потом схватила меня за руку и горячо зашептала, — только учти, Торнвуд — мой. Не вздумай строить ему глазки.
На секунду перед глазами возникла картинка, как я пытаюсь кокетничать с ректором, а он в ответ холодно изрекает: “У нас фиктивный брак, моя дорогая леди Торнвуд”. Меня аж передернуло.
— Вот честно, и в мыслях не было.
— Это хорошо, — улыбнулась Сью. — А у меня появилась идея! Что мешает мне присоединиться к отработкам с тобой?
— Шутишь?
— Почему нет? Сама подумай, это же отличный способ провести с ним чуть больше времени. Почти наедине, не считая тебя. А если ты немного опоздаешь, или я задержусь после отработки — так вообще здорово будет!
— Он же женат.
— Я тебя умоляю, кольцо на пальце — не проблема. Хотя то, что оно белое, не слишком хорошо… но думаю, смогу что-нибудь придумать.
— А что значит белое кольцо? — спросила я, стараясь не выдать голосом интереса.
— Ты и вправду чудная. Сказок о принцах и принцессах не читала?
Мама очень рано покинула нас с папой. Первое время после ее смерти, я совсем не видела отца. Возможно, так похожая на маму, я напоминала ему о ней. В этом сложно его винить. Сначала вокруг меня было много разных людей, от папиных друзей и коллег, которые соглашались за мной присмотреть, до нянек и гувернанток. Последние менялись часто. Не просто найти хорошую няню, которая будет искренне заботиться о ребенке, а не собственном кошельке.
Папа просто не знал что делать с маленькой девочкой. И времени на то, чтобы хорошенько это обдумать, у него тоже не было. Четвертый советник короля на работе бывал чаще, чем дома. Универсальным решением стали репетиторы и учителя. Вся моя жизнь превратилась в сплошную учебу — этикет, танцы, верховая езда, история магии, практика, чтение, рисование и так далее, далее, далее.
Нет. Я почти не помнила сказок. Потому что последней, кто мне их читал, была мама.
— Кольца не покупаются заранее, их создает магия во время брачного обряда. В каждой сказке у принца и принцессы в конце — белые кольца. Потому что это символ истинной и крепкой любви. Идеальная пара.
— Это сказки, — уверенно заявила я. Никакая истинная любовь не связывала нас с Торнвудом.
— Как сказать, — протянула Сьюлин. — Белые кольца — большая редкость. Впрочем, у моих родителей кольца из золота, и они до сих пор очень счастливы вместе. Но я тебе вот еще что скажу, а ты подумай как будет время. Если все это сказки, то почему в случае возникновения подозрений в фиктивности брака, бронзовые кольца являются обстоятельством, свидетельствующим о неискренности супругов?
— Впервые слышу об этом.
— Это не для широкой общественности. Папа рассказывал, по работе. К тому же, бронзовые кольца — тоже редкость.
По спине побежали мурашки. Что было бы, если бы наши кольца тоже были из бронзы? Почему папа не подумал об этом заранее?
— Потому что в основном все женятся по любви?
— Нет, — Сьюлин улыбнулась. — Потому что если между магами союз невозможен, брачный обряд просто не получится завершить. Церемония не состоится.
Вот так новость! Сьюлин и правда верит в это? По такой логике наш фиктивный брак не должен был состояться! Хотя… Вот почему Торнвуд был так внимателен ко мне даже когда нас не могли увидеть. Он пытался обмануть магию! И судя по тому, что обряд завершился успешно — у него получилось! Невероятно!
