В общем, служанка проводила меня… не в столовую. Если честно, я была даже удивлена обнаружить что-то наподобие зимнего сада. То есть — помещение было большим, светлым, окна сплошной стеной, потолок — тоже. Но, исходя из того, что за окном по-прежнему бушевал снежный шторм, когда я увидела фигурку Короля за маленьким, круглым столиком в отдалении, на секунду я за него даже испугалась. Будто шторм мог его поглотить…
На негнущихся ногах я прошла вперед, вспомнила все свои манеры, вежливо поклонилась и присела в книксене. Король внимательно за мной наблюдал, снова вцепившись в меня взглядом, словно собака в кость. Его глаза снова выдавали излишнюю самоуверенность, но ведь он по-прежнему Король…
Когда я села и с напряженным видом стала жевать завтрак, Король трапезу закончил, я испугалась, что мне нельзя при нем есть, нервно выпрямилась и уставилась на него. Пару мгновений он выпытывающе смотрел на меня, а я краснела, как помидор, потому что… он все-таки был симпатичным. Король, не помидор.
А потом он медленно улыбнулся.
— Ты испугалась, — констатировал он без лишних вопросов, я не то чтобы лучший в мире шпион, чтобы выдавать конспирацию века. — Я ожидал чего-то подобного еще вчера. Но, тем не менее, ты не сбежала из замка, сломя голову.
Это прозвучало как шутка, но мне было не смешно, и плевать, что он Король Севера.
— Куда бы я смогла сбежать? — Нервно кивнула на бурю за окном я.
Сеор сделал глубокий вздох, отвел взгляд, и улыбка стерлась с его лица.
— Прости, Кристина, я могу тебя понять, — более спокойно, без лишнего напора, произнес он. — Ты попадаешь в другой мир, где от тебя внезапно требует чего-то сверхъестественного. И ведь какое тебе дело до других людей? До невинных жертв?..
— Это неправда! — Перебила я строго. Не сказать, что Король разозлился, он просто замолчал. — Я не говорила, что мне нет дела до других людей. Но Вы правы, не так я себе представляла вчерашний день.
Сеор выдержал небольшую паузу, я стала волноваться, ощутив волну его власти. Вдруг он обдумывает сейчас, бросить ли меня к крокодилам за дерзость? Или же послать на плаху? Но я ведь действительно не бесчувственная скотина…
Когда он снова скользнул по мне взглядом, я вздрогнула и притворилась, будто лишь вздохнула. Конечно же, Сеор дураком не был, все понял. Мы еще недолго так посидели, а потом он потянулся ко мне и взял мою ладонь. Его шоколадные глаза все еще были слишком пронзительными, чтобы я могла устоять.
— Будет слишком много, если я попрошу тебя о помощи? — Вдруг спросил меня он. Я только сидела на месте и тяжело дышала, не зная, в какой именно момент ответить. — Это будет не просто услуга для Короля и всего Севера, Кристина, своей помощью ты спасешь Королевство и множество жизней, которые страдают из-за одного опасного и беспощадного человека.
Умеет он преподнести, конечно. Я действительно не желала никому зла и не собиралась отсиживаться, пока другие там гибнут или страдают от эльдисов. Но все-таки…
— Это твой мир, Кристина, — а Сеор продолжал свою разгромную речь, его пальцы легонько поглаживали мою ладонь, — останься здесь и ты увидишь насколько он прекрасен.
Выпрямившись, Сеор откинулся на спинку стула, взмахнул свободной рукой. Я проследила за этим жестом и у меня тут же перехватило дыхание. Буря, что скрывала собой все вокруг, внезапно взметнулась, неестественно закружилась и расступилась. Ненадолго, но все-таки. Это было… потрясающе! Потому что темные, тяжелые тучи разбежались в разные стороны, словно стая волков, проклюнулось солнце, накрыв собой… долину.
Мурашки побежали по коже. В этот миг я поняла, почему этот зимний сад без цветов находится именно здесь. Если бы не было бури, на вид можно было бы любоваться целую вечность.
Но не успела я даже привыкнуть к красоте этого вида, как тучи снова набежали, снежная пелена не просто заволокла собой, она хлестнула, словно хлыст, недовольная тем, что ее кто-то потревожил. Были вещи посильнее всего в этом мире, и эта буря была одной из этих вещей.
Я снова посмотрела на Сеора — он был сосредоточен и серьезен, а я поняла одно: откажи я сейчас и ничего хорошего за этим не последует. Отчасти его можно понять, ведь он просто защищал свое Королевство, пытаясь его спасти от врага.
— Почему, обладая силой снежных бурь отступать, так сложно справиться с эльдисами? — Снова, не подумав, выпалила я.
А Сеор с минуту смотрел на меня очень пристально, я тоже взгляд не отводила, поэтому заметила, как что-то в его отношении ко мне все-таки изменилось. Легкий оттенок улыбки — словно одобрения моих интеллектуальных способностей. Возможно, он только подыгрывал, ведь лесть — это тоже форма манипуляции.
— Потому что эльдисы сами порождения снега и льда, — объяснил он. — Мы можем сдержать их, но не победить. Единственное средство — это магия моего рода. Ее будет достаточно, чтобы восстановить баланс.
Я понимающе закивала.
— Я не умру? — Спросила я как-то пискливо.
Сеор мягко улыбнулся, словно забирая все мои страхи, а затем поднялся на ноги и медленно шагнул ко мне ближе. Я сидела на месте и смотрела на него снизу вверх, как жертва на зверя. Но Король меня не уничтожил, протянул свою ладонь, а когда я вложила свою в его, уверенно поднял меня на ноги. Он снова вел.
Я оказалась от него в такой близости, что ощутила легкий хвойный аромат… Меня это несколько смутило, расстояние между нами показалось мне чересчур интимным. Но опять же — он снова вел…
— Не волнуйся, Кристина, что бы не случилось, я этого не допущу, — почти шепотом ответил Сеор, находясь так близко, что его дыхание невольно щекотало мою кожу.
Мурашки побежали по телу, я постаралась незаметно сделать глубокий вздох, чтобы успокоиться. Но Сеор все еще держал мою ладонь в своей и все прекрасно замечал. Набралась смелости, чтобы заглянуть ему в глаза… он был со мной ласков и учтив, не соблазнял, не давил, не уничтожал.
— Что я должна делать?
* * *
Ох, на что я подписываюсь? На что-то сомнительное, это точно. Однако выбора у меня чуть, так что — подстраиваемся. Ну, а что? Разве мне предложили варианты? Разве кто-то сказал: «Не хочешь — иди домой»? Нет. У меня два очевидных варианта: сотрудничать добровольно или заставят. Да, Сеор не выглядел так, будто сейчас посадит меня на поводок и начнет дергать при каждом удобном случае, он, правда, действовал лаской.
Но надолго ли его хватит? Он все-таки… Король. И несмотря на мою очевидную исключительность, с его слов, его благосклонность может быть изменчивой. Да, мне заявили, что это мой родной мир и я будто бы вернулась домой. Но это только слова, это раз, и пока меня уговаривали помогать, а я ломалась, тут все пляшут передо мной на задних лапках. И это два. А что будет, если я заявлю категорическое «нет»?
Я решила так: надо хотя бы попытаться. Не получится — ну и ладно. Не знаю, конечно, как на это отреагируют остальные, но ведь от меня мало, что зависит. Я имею в виду — если я все-таки наследница «морозной крови» и та сработает — это хорошо. Но, а вдруг что-то пойдет не так? Все-таки Уэра права, никто мне ничего не рассказывал, ничему не обучал. А значит… кто знает, как все может обернуться? Вдруг выяснится, что это все-таки не я, или еще какие-то обстоятельства, и я банально не смогу ничего сделать? Если надеяться на гуманность Короля — меня спокойно отпустят домой. А зачем меня тогда держать, если я бесполезна?
По крайне мере, я в это очень сильно верила.
Мы с Сеором долго брели по замку, и я уже начала думать, будто у нас прогулка или вроде того. С одной стороны — возможно. Но, с другой — у нашего путешествия была конечная цель. Комната, в которую меня привел Король Севера, оказалась небольшой, но очень вместительной. Однако, кроме двух диванов по бокам и красивого резного столика у окна напротив входа здесь больше ничего не было.
А вот уже то, что лежало на столе… на металлической подставке изящной ковки находился сосуд с багряной жидкостью. Если первая мысль «а что это такое?» еще зародилась в моей голове, когда я бегло глянула на эту субстанцию, то семи пядей во лбу быть не надо, чтобы обо всем догадаться.
