Луи хлопнул глазами, а потом тоже расхохотался.
— Вот это дядюшка опростоволосился, — фыркнул он. — Вот это глупость сделал! Отправиться в бордель за пташкой, а привезти оттуда… ну, что-то вроде поварихи… это надо ухитриться. А что за рисунки?
— Хной, — пояснила Вера. — они довольно долго держатся. Цветочки всякие, бабочки.
— Ух, а что-то мужское можешь? Медведя там или тигра?
— Не пробовала, — сказала Вера. — Дракона могу, наверное, или змею. А остальное надо сначала эскиз рисовать.
— А что тебе надо?
— Хна, кисточка и подопытное тело.
— Где купить хну?
— У меня немного с собой есть, — сообщила Вера. — Ты где хочешь?
— На животе, — чуть покраснев, сообщил Луи. — Снизу.
— Давай попробуем.
Она нашла свой рюкзак, откуда достала всё необходимое: хну, кисточку, блокнот с ручкой.
— Принеси мне салфетку и оливкового масла, — попросила она Луи. — А я пока нарисую примерный эскиз. Змея? Дракон?
— Змею.
Луи вернулся быстро, потом поглядел на Верины наброски и уверенно ткнул в один из них: этот.
— Раздевайся! — скомандовал Вера, раскладывая на подоконнике свои нехитрые инструменты.
— Прям так сразу? — притворно засмущался Луи, хлопая глазами. — А штаны тоже снимать?
— Ну я так поняла, ты хочешь прям снизу дракона? — деловито уточнила девушка.
— Змею, — кивнул Луи. — Да, и зубы вокруг… ну, как ты на бумажке нарисовала.
— С мужчинами я ни разу не пробовала, — призналась девушка, добавляя в порошок воды из стакана. — Если получится не очень ровно — не ругайся.
— Ну, зато посмеёмся, — пожал плечами Луи, распахивая рубашку и приспуская штаны. Пах у него был выбрит.
— Надеюсь, твой партнёр обладает чувством юмора, — хмыкнула Вера, опускаясь на скамеечку и разворачивая Луи животом к свету.
— Еще каким, — уверил её парень и хихикнул. — Холодно!
— Потерпишь.
Она осторожно вырисовывала на животе Луи контуры змеи. И да, он совершенно не реагировал на неё как на женщину. Даже обидно. Получалось вроде неплохо.
— Расскажи о себе, Вера.
— Да было бы что рассказывать, — усмехнулась она. — Я обычная.
— А ты когда-нибудь любила?
— Конечно.
— А в самый первый раз?
— Ну… там обычная история получилась. Я тогда только начала жить самостоятельно. Познакомилась с парнем. Хороший был, ухаживал красиво. Гуляли мы много, он цветы приносил… — Вера прикусила кончик языка, прорисовывая морду змеи. — Целыми днями вместе были. Ну я и подумала, а куда тянуть-то? Он привлекателен, я чертовски привлекательна. Да и любопытно же…
— И что, разочаровал?
— Да нет, отлично все прошло. А потом, через пару недель, он пропал. Вот прям совсем. Я сначала держалась, гордая же. Потом стала смотреть, не было ли убийств каких или несчастных случаев… а потом написала ему…
— Письмо?
— Да, письмо, — девушка решила не углубляться в технические тонкости её мира. — Не ответил.
— И что же? Он все же погиб? Уехал по важным делам? Был призван ко двору?
— Если бы. Встретила я его на улице потом, спросила, в чем дело. А он сказал «Да ни в чем, просто жена с ребёнком вернулись из поездки».
— Вот ведь урод! — возмутился Луи.
— Угу. А теперь помолчи, я зубы рисую.
Вера ещё приспустила его штаны, наклонилась пониже, тщательно нанося рисунок… и именно в этот момент дверь в спальню скрипнула.
— Луи, ваша тварь спала в моих вещах, — раздражённо крикнул Кайл.
Луи вдруг запустил руки в волосы Веры, растрепывая её причёску, и весьма натурально застонал. Вера дернулась от неожиданности.
— Кайл, дверь закрой, — прошипел Луи. — А ты продолжай.
Дверь быстро захлопнулась, из коридора послышались ругательства.
— Ты рехнулся? — прошипела Вера, сбрасывая руки Луи и отскакивая. — Он ведь подумал…
— Конечно, он подумал, — захихикал парень. — Так он для этого тебя и притащил. Будем считать, что мы его обманули. Ты дорисовала?
— Почти, — буркнула Вера. Отчего-то ей было крайне неловко. — Немного осталось.
На самом деле Луи был прав. Кайл купил её именно для того, чтобы она развлекала его племянника в постели. Но все равно — стыдно и противно.
Дорисовала. Оглядела. Результат ей нравился. Палочкой счистила засохшую хну — Луи ежился и хихикал, но как мужчина не реагировал. Протерла маслом, промокнула мягкой тряпочкой.
— Ну и все, — сказала она. — Не мыться несколько часов. К утру будет ярко.
— Забавная штука, — Луи оттянул пояс штанов, заглянул внутрь (Вера деликатно отвернулась) и, кажется, остался доволен. — Покажу Этьену, он оценит.
Что ж, если бы Вера была шпионкой, то ей можно было бы выдать медаль. Легко и просто она узнала имя любовника Луи — Кайл бы явно был в шоке от того, что она знает о его племяннике больше него.
Глава 9. Господин маг
С Луи было легко и просто, а Кайл неожиданно оставил все свои придирки и даже за обедом и ужином старался на Веру не глазеть. Даже обидно, ведь она ему точно нравилась, такое девушки всегда знают. Но, видимо, ее работодатель и в самом деле впечатлился увиденной сценой.
Луи хороший. Он всячески Вере помогал в ее нелегком труде. Когда выяснилось, что писать она не умеет, а читает с трудом — взялся ее учить. И в танцах очень помогал. Танцы здесь были совсем не те, к которым она привыкла. Один вальс был ей знаком, но вальс — танец не самый популярный. Два зимних месяца пролетели, как во сне. Танцы, уроки чистописания, болтовня с Луи, игры с подросшей уже кошкой, которую Вера назвала Морковкой, бесконечные новые наряды, воспринимавшиеся как неизбежное зло.
Гулять ей разрешалось только в парке, в город ее не вывозили, хотя Кайл и Луи частенько уезжали на несколько дней. Вера чувствовала себя узницей. В публичном доме однозначно было веселее, а здесь поболтать можно было лишь с Марсель, а она ничего и не знала, кроме сплетен про слуг. Про слуг было неинтересно. Куда интереснее было, чем занимается хозяин дома и почему у него нет метрессы, но Марсель об этом ничего не знала. Она, оказывается, появилась в доме вместе с Верой.
Чем занимается по жизни Луи, Вера спрашивала непосредственно у своего патрона. Тот смеялся и уверял, что ничем. Бесцельно прожигает жизнь. Вера не верила, хотя на первый взгляд Луи и казался полным обормотом. Ей почему-то казалось, что он куда более умен и, возможно, даже более хитер, чем притворяется. Но кто она такая, чтобы его раскалывать? Они иногда спали в одной постели, демонстративно обнимались, пару раз Луи показывал ей магические трюки с холодом: замораживал воду, например, но на этом их близость ограничивалась.
В один из дней Кайл вернулся мрачный, зашел в комнату Веры и бросил на постель высокую круглую коробку.
— Завтра едем на званый вечер к Эдленбергам. Пора тебя выводить в свет.
— Ой, — сказала Вера. — Прямо завтра?
— Ага. Платье я тебе купил подходящее. Для меня это важно, и для Луи тоже. Завтра у Эдленбергов будет директор Еленского университета, буду пристраивать твоего патрона.
— А я? — пискнула Вера. — Если Луи учиться уедет, что будет со мной?
— Да ничего не будет. Так и останешься жить здесь, Луи будет на выходные приезжать. Главное, завтра веди себя прилично, и все будет хорошо.
Вера кивнула, потом заглянула в коробку, потыкала пальцем в бархат пыльно-розового цвета и покачала головой. Вот не любит она розовый, но господину Ресскину на это, видимо, плевать. Ладно, в гости так в гости — это лучше, чем в четырех стенах сидеть.
А Луи, кстати, дома не ночевал, Кайл сказал, что он уже к Эдленбергам уехал.
Марсель разбудила Веру безобразно рано, заставила ее позавтракать и умыться, а потом усадила ее перед зеркалом и принялась колдовать над прической. Девушка не возражала, зевая и медленно моргая. И только когда Марсель вытащила то самое платье из коробки и, встряхнув, разложила на кровати, Вера ожила.
— Да вы издеваетесь, — пробормотала она. — Оно же на первоклашку. Мне никогда не влезть в это.
