А власти потом решат, что магическая защита со временем просто потеряла свою силу. Да и кто вообще что-либо будет искать? Поди, никого из родственников и в живых-то не осталось.
— Хитро́ придумано. А вдруг сюда что-нибудь бестелесное заберётся и начнёт народ местный пугать? Мэрия города сразу отрядит сюда магов, а те без труда вычислят, что защита была взломана.
— Ничто бестелесное ни сюда, ни отсюда не выберется, — довольно проговорил старший. — Я сразу об этом позаботился.
Мужчины спустились по ступенькам и остановились возле каменного короба, какое-то время молчали, словно сами были смущены своим вандализмом.
— Давай откроем, — шёпотом предложил старший.
Мужчины встали друг напротив друга — старший в головах, младший в ногах — и принялись как-то странно поводить руками, при этом нараспев читая заклинания.
Символы на каменной плите тотчас вспыхнули золотистым светом, а затем стекли на пол и расползлись по стенам.
Такого я раньше точно не видела, разве что в фэнтезийных фильмах. Почему-то напугало это меня до ужаса. Я собралась сбежать через разрушенный дверной проём, посильнее разогналась, чтобы уж наверняка вырваться из склепа, и с силой врезалась в невидимое препятствие, отлетела, как теннисный мячик от сетки, пущенный нетвёрдой рукой, и рухнула на вазы, которые тут же свалились на пол и разбились, словно их снесло потоком воздуха.
Я взвыла что есть мочи: «Выпустите меня отсюда!» Но услышала лишь стон, похожий на завывание ветра.
Глава 8. Первая ночь в замке
Я так часто просыпалась в том жутком месте, что решила, что снова нахожусь в склепе.
— Нет, нет, не надо, не хочу, — в отчаянии шептала я и никак не могла разобраться, сон это или явь.
Я тревожно заметалась, застонала, из глаз брызнули непрошенные слёзы, и тут же почувствовала шумный вздох возле самого уха, и моей щеки коснулось что-то тёплое и влажное, словно кто-то легонько поцеловал или лизнул меня в лицо.
«Что-то новенькое, такого раньше при пробуждении не происходило, а это значит, я всё ещё столетняя принцесса», — решила я.
И, признаться, совсем этому не обрадовалась. Потому что с того момента, как я сделала свой первый полноценный вдох в теле столетней принцессы, я каждый день, точнее ночь, только и делаю, что выживаю в этом «чудесном» мире.
Приоткрыла глаза и сквозь сонную пелену уставилась на неподвижного дракона. В лучах предзакатного солнца, проникающих через высокие окна в зале, хозяин пещеры казался каменной статуей с кладбища, он даже выглядел так же, и его чешуя отливала красным цветом. Его тело не шевелилось, лицо казалось неживой маской, а огромные и почему-то грустные глаза совсем не моргали.
Лишь для того, чтобы убедиться, что всё по-настоящему, что я не сплю, я протянула руку и коснулась «лица» дракона. Вот спрашивается, зачем? Какое-то время ничего не происходило, а потом хозяин пещеры ошеломлённо моргнул, отодвинулся от моей ладони и низким грудным голосом спросил:
— Как ты?
— Живая, — смущённо проговорила я и убрала руку. — Спасибо, что спас меня.
— Я не хотел, — недовольно буркнул дракон и кашлянул дымком.
— Тогда зачем? — удивилась я.
— Я уже говорил: мне любопытно узнать, кто за этим стоит.
— Да никто за этим не стоит, я же говорю…
Я села и тут же сбилась с мысли; оказывается, я всё это время лежала на огромном каменном столе среди гигантских чаш и подносов. Почему-то сразу вспомнилось, как дракон грозился съесть меня. Потихоньку, незаметно, как мне казалось, поползла к противоположному краю стола. Дракон сделал вид, что не замечает моих телодвижений, с равнодушным видом прошёл к возвышению, поднялся по ступенькам и принял величественную позу.
— Будешь жить в моём доме, пока не построят новый мост и не починят дорогу, — сообщил хозяин пещеры тоном, не терпящим возражений.
Я как раз сползла со стола и в изумлении уставилась на дракона.
— Нет-нет, я должна обязательно ночевать в своём с-с… — Испуганно замолчала, но тут же взяла себя в руки и бойко затараторила: — В своём строении, в жилище таком, а, да, вспомнила, в доме. — И махнула рукой. — Ой, у меня с этими стрессами окончательно голова кругом пошла.
Дракон не шевелился, смотрел в сторону посадочной площадки и молчал. На краткий миг мне показалось, что он застыл гранитным изваянием и оживёт теперь только с первыми лучами солнца. Захотелось, как на кладбище, провести эксперимент — посмотреть на «статую» с разных сторон. Но хозяин пещеры коротко буркнул:
— Нет!
— Что «нет»? — изумилась я.
— Ты остаёшься.
— Но я не могу! — категорично заявила я.
— Почему? — спросил дракон.
«Вот как ему объяснить, что я живу на старом кладбище, и что мне жизненно необходимо ночевать каждую ночь в своём склепе, чтобы сохранить то немногое, что осталось от сокровищ принцессы, потому что большую часть я отдала в качестве залога Даме?»
Идея пришла внезапно.
— Ну как же? Девушка я видная. Мне ещё замуж выходить, детей рожать. Мне нельзя портить свою репутацию, — на одном дыхании выпалила я и смущённо поводила носком туфли по каменному полу, потому что боялась поднять голову и встретиться взглядом с хозяином пещеры, а я прям всей кожей ощущала его взгляд на себе.
Дракон какое-то время недоумённо молчал, а потом в лоб спросил:
