— Поля, — вздохнул я, с каждой минутой все больше беспокоясь за свою племянницу. Никогда раньше не видел ее в таком удручающем состоянии. Жизнерадостная волшебница за несколько дней превратилась в бледное подобие себя прежней. Может нарушить свое обещание и без согласия девушки просканировать ее ауру? — Что случилось?
— Ничего, — недовольно буркнула она и, наиграно улыбнувшись, обратилась к принцессе, проигнорировав брошенные обеспокоенные взгляды. — Так о чем ты говорила?
— О покупках… — растерянно прошептала Эрика.
— Какая замечательная мысль! — воскликнула волшебница, довольно растянув улыбку до ушей. Она всем своим видом показывала как ей хорошо и весело, хотя это было совсем не так. Вот только Поля переиграла и наткнулась на недоверчивые взгляды своих спутников.
— Желаю вам приобрести послушные «покупки», — ехидно благословил девушек на поход в Пурпурный квартал Риэл.
— Ты о чем?
— Спроси свою подругу, на что она только что тебя подбила, милая.
Поля и Эрика обменялись непонимающими взглядами. А я вновь попытался добиться от племянницы внятного ответа:
— Ты же знаешь, что я от тебя так просто не отстану. Что случилось?
Поля раздраженно направив коня в мою сторону, нахмурила брови:
— Ну что не так? Дядюшка, ты такой непонятливый. Тебе не приходило в голову, что я просто волнуюсь?
Я задумчиво нахмурил лоб и коротко покачал головой. Сколько я знаю свою крестницу, она никогда, даже когда ее жизнь была на волоске от смерти, себя так не вела. Что-то мне плохо верится, что она резко поменяла характер.
— Я беспокоюсь за Шона, — проворковала она, с некой грустью теребя узду коня. — Прошло больше недели с его заточения… Я даже представить не могу, как ему сейчас плохо…
— Да не волнуйся ты, спасем мы твоего «женишка», — усмехнулся Риэл и, помрачнев, недовольно пробурчал. — А когда мне проткнули брюхо, она даже и слезинки не проронила.
Я развел руками, поверив Поле на слово. Вполне логично предположить, что ее изменения в самочувствии и поведении повлияло чувство тревоги и волнения за близкого человека. Но небольшое сомнение все равно терзало мою душу. Интуиция говорила, что девушка что-то недоговаривает, и это что-то может сильно мне не понравиться. Ладно, этим вопросом можно заняться позже, когда мы хоть немного обоснуемся в Силенвиле и продумаем наши дальнейшие действия.
— Не обращай внимания на этих бесчувственных мужланов, — фыркнула Эрика втискивая коня между мной и Полей. Три скакуна чуть ли не образовали ровную шеренгу и не застопорили движение на улице. Мне пришлось попридержать коня, пропуская вперед груженную похрюкивающим товаром повозку. — Так, а когда мы отправимся за покупками?
Меня ждал рыжий вор, и, хихикая, показывал в сторону удаляющихся вперед девушек какие-то знаки. Я попытался скопировать символы и объяснить все на свой лад, но мы так друг друга и не поняли — вот она разница в мышлении, социальном положении и возрасте.
Так что пришлось действовать по старинке.
— Эрика, — крикнул я принцессе, заставив ее обернуться и попридержать коня. Поля также остановилась, вопросительно смотря на меня и Риэла. — У меня к вам есть один вопрос.
— Какой?
— А на какие деньги вы решились совершать покупки?
— Деньги? — неподдельно удивилась принцесса и с досадой хлопнула себя по лбу. — Точно. Ну… у меня был десяток золотых.
— Где? — теперь пришло время удивляться мне. Что-то я не припомню, чтобы она бренчала своими золотыми в моем присутствии. Неужто Милена снарядила девушку в поход, достав золотые из моих запасов?
— Как «где»?! — возмутилась Ее Высочество. — Когда вы притащили меня в замок, в моей сумке был тяжелый кошель!
— Когда я притащил вас в замок на вас был лишь разодранный полушубок.
— А вдруг вы позже вернулись в лес и не только прихватили мой меч, — она с потаенной нежностью дотронулась до ножен, — но еще и мой кошель? Так что за мои покупки заплатите вы.
Я вздохнул и, сдаваясь, развел руками. Прожив с Эрикой больше месяца в одном замке, я понял одну простую истину — принцесса упряма и очень своенравна. Легче с ней согласиться, чем безрезультатно добиваться своей правоты. Она может и выслушает ваши неоспоримые аргументы, но мнение не изменит. А в этом случае у меня не было и шансов. Я и вправду возвратился на поляну и тщательно ее обыскав нашел в снегу и в разодранной поклаже золотые монеты. Рассудив, что это плата за мои услуги целителя я спокойно забрал деньги себе, но кто мог подумать, что у принцессы окажется такая хорошая память, и она так вовремя вспомнит про свои сбережения. Конечно, афишировать, что догадки Эрики были правдивы я не стану, просто поверну эту ситуацию в свою пользу, сыграв, что я добровольно решил сделать как бы акт щедрости.
— Вот и отлично, — довольно улыбнулась девушка, — Я намерена насладиться поездкой по полной!
Риэл не выдержав, прыснул в кулак.
— И какая поза тебе больше нравится? Наездница?
Я шикнул на вора приказав попридержать язык. Это уже не смешно. Нельзя при дамах обсуждать такие вещи, а его уже понесло не ту сторону. Если сейчас не остановить этот экипаж, то потом и меня могут приписать к извращенцам, и мой статус в глазах Эрики упадет еще на пару пунктов вниз.
Рыжий парень, немного виновато посмотрев на меня, пытаясь сдержать ухмылку, проговорил:
— Прости, колдун, не сдержался. Просто она сказала с таким чувством, что у меня сам язык повернулся…
— Из меня не слишком хорошая наездница, — немного смущенно улыбнулась Эрика. Я облегченно вздохнул. Видимо, принцесса не поняла скрытый смысл послания нашего вандала. — Ты бы видел наших наездниц из Королевской школы гвардии. Вот это да — а я простая любительница прошедшая небольшой курс конной подготовки. А как понять позы? Правильная поза всего одна… Может, ты имеешь в виду аллюры? Мне больше нравиться иноходь. Движение быстрее, чем рысью и в седле удобнее.
Своими познаниями принцесса вогнала в ступор Риэла. Он даже потерял нить разговора, пытаясь переварить новые знания. Он не учился в специальной школе, не проходил курсов по конной подготовке, его не пичкали терминами, объясняя поведения лошади. Видимо, он, или сам учился держаться в лошади, или его учили другие, не вдаваясь в такие подробности как иноходь, рысь, шаг или галоп.
— Как это? — проговорил вор, поняв, что сам не может разобраться в таких терминах.
— Что как? — непонимающе захлопала глазками Эрика и, нахмурив лоб, добавила. — Что такое аллюр или иноходь?
— Обе. В смысле этот аллюр и второе. Я знаю как галоп, как рысь, а ино… иноводь, что ли?
— Это просто! — посветлела лицом девушка и быстро затараторила, как будто отчитываясь у доски. — Аллюры — виды походки лошади. Их четыре: шаг, рысь, галоп и иноходь. А иноходь — это быстрый аллюр в два темпа, но одновременное перемещение передних и задних ног происходит не по диагонали, как при рыси, а следующим образом: одновременно выносятся вперед и ступают на землю две левые или две правые конечности.
Я удивился познаниями Эрики. Похоже, она не так глупа, как мне казалось ранее. Возможно, королевское образование все-таки дало свои плоды. Переварив новые знания, Риэл с неким уважением посмотрел на смущенную девушку.
— А ты умная! — вынес он свой вердикт, заслужив одобрительно-смущенный взгляд принцессы. — Но жутко наивная…
Девушка сразу возмутилась и, обиженно дернув подбородком, отвернулась от довольного парня. Дразнить принцессу доставляло ему истинное удовольствие. И где учтивые нотки, где покорность в разговоре с королевской особой? Видимо Эрике не везет в выборе подданных. Никто не хочет обращаться с ней как подобает с Ее Высочеством.
— Ладно, — сказал я, и решил обратиться к племяннице, внимательно посмотрев по сторонам. — Что у нас дальше по плану?
Мы так заговорились, что впереди стали видны золотые башни и мраморные изваяния Главного храма. Все дороги города, как я знаю, вели к обители жрецов, а уж Главная улица, по которой неспешно ступали наши лошади, начиналась прямиком за рельефными серебряными створками ворот Храма.
