Однажды ночью Фине показалось, что и советник Эрлинг появился в ее палате. Но тогда девушка спала, а потому, кажется, все это выдумала. Или же сон был слишком реалистичным.
Наутро наваждение исчезло. В палате не осталось даже намека на то, что Ранд был здесь. Выходит, действительно это был всего лишь сон.
И вот, вернувшись в свой шалаш, Руфина вновь могла посещать занятия. Ханна и Хильда держались на расстоянии, только зыркали в ее сторону. Но Фине было плевать на их взгляды. За завтраком она увлечено болтала с Мишкой и Тирой. А после начались занятия. Первым уроком по расписанию были тренировки на арене.
— Нам вчера нужно было практиковаться. Сегодня советник будет проверять, — негромко сообщил Мишка, а Фина вздохнула.
Что проверять, если ее попросту не было на уроке? Но сбегать с занятия — поздно. Эрлинг уже медленно вошел на арену.
Фина вновь подумала, что во время болезни все визиты Эрлинга были сном. Потому что сейчас этот мужчина был чужим для нее. Даже не смотрел в ее сторону, ничем не выделял ее среди других студентов, будто не замечал вовсе.
А Фина вдруг покраснела, потому что ладони начало покалывать от ощущения прикосновения к темным жестким волосам. Откуда ей знать, каковы они на ощупь, если ей все приснилось? Ответа Кьелл не знала.
И все занятие прошло, как в тумане. Мысли путались, девушка толком не слушала наставления советника, чувствовала странную слабость и решила списать все на болезнь. Надо бы, наверное, сходить в лазарет, вдруг доктор что-нибудь посоветует…
И вот здесь громкий, рычащий голос выдернул Фину из задумчивости.
— Итак, господа первокурсники, все, кто завалил практическое задание, остаются! Остальные свободны!
Голос советника Эрлинга гремел над ареной раскатистым рычанием. Фина исподлобья осторожно следила за каждым шагом мужчины, обнаженного по пояс. И ведь было на что посмотреть!
Впрочем, это видела не только Руфина Кьелл. На грозного преподавателя пялились все собравшиеся студентки.
— Вопросы, Кьелл? — продолжал Эрлинг, а Фина вдруг перехватила тяжелый, пронизывающий взгляд звериных глаз.
— У кого? — Руфина поняла, что пропустила значительную часть речи Эрлинга.
— Есть вопросы, Кьелл? — рокочуще повторил советник и застыл перед ней, нависая. — Нет? Тогда вперед!
Фина послушно сделала два шага, пересекла защитный барьер и повернулась лицом к Эрлингу. Тот уже взмахом руки активировал купол. В случае необходимости волк не вырвется за пределы круга. И получилось так, что все студенты остались за пределами барьера, а здесь, внутри круга, Фина была наедине с советником.
— Оборачивайся! — приказал советник.
Мужчина стоял в двух метрах от нее, скрестив руки на груди. Фина скрипнула зубами. И сразу же вспомнила просьбы отца о том, что ей пока нельзя оборачиваться. И накрыло чувство собственной беспомощности.
Нельзя ей перекидываться, нельзя! А волчица требовала свободы.
— Не буду! — негромко отчеканила Руфина.
Эрлинг изогнул в удивлении бровь.
— Повтори, — вкрадчиво потребовал преподаватель.
— Я сказала: не буду оборачиваться! — увереннее и тверже заявила девушка. — Не нравится — пожалуйтесь ректору!
— Нарываешься, девочка? — усмехнулся Эрлинг и качнулся вперед.
Фина с трудом удержала волчицу. Инстинкты вопили, что нужно менять обличие. Человеком она не сможет дать достойный отпор противнику, сильнее ее. А зверем еще поборется.
— Покажи мне своего зверя! — так же вкрадчиво, но с угрозой продолжал Рандолф. — Ну же! Я жду!
Фина оскалилась, зарычала. В голове поселилась боль. Эрлинг давил на нее силой самца, силой сильнейшего. Но подчиниться — значит подвести отца и нарушить данное слово.
— Отвали…те! — прошипела Руфина, сдерживая оборот из последних сил.
Ранд Эрлинг смазанным движением дернулся вперед. Краем глаза девушка поняла, что защитный купол из прозрачного стал серебристым. И теперь, находясь внутри круга, они стали невидны любопытным зрителям.
Жесткая ладонь сомкнулась на ее горле. Фина судорожно сглотнула, ожидая, что советник пустит в ход когти в наказание за дерзость. Но обжигающие пальцы замерли на коже, там, где истерично бился пульс.
— Покажи мне себя, девочка, — заурчал зверь, фиксируя ее шею и заставляя смотреть в глаза. — Покажи….
— Нет! — упрямо сжала челюсть.
— Это твое задание, Кьелл! Выполняй! — рявкнул Эрлинг.
— Не буду!
— Будешь! — властно отчеканил препод.
— Пошел… пошли вы, советник! — прошипела Фина.
— Дерзкая девчонка, — усмехнулся Эрлинг.
Фина шумно и рвано выдохнула. Она чувствовала, как глотку обжигает лава, сносит ограничения и лишает воли.
Девушка слышала, как хрустят ее кости, меняется и перестраивается организм.
И вдруг…
— Замри! — мягко, но властно скомандовал Эрлинг, не выпуская ее шею из ласкового захвата. — Вот так…. Не бойся…
Он говорил, а Фина не сводила с его лица своих глаз. А в темном взоре прочла одобрение, пожалуй, даже восхищение.
— Это и есть боевая трансформация, Рыжик, — еще тише, с рычащими и хриплыми нотками, произнес Рандолф. — Ты уже не человек, но еще и не волк.
Фина подняла руку, взглянула на свои пальцы. Острые когти и короткая шерстка вызывали скорее ужас, однако, кажется, у советника было иное мнение.
— Ты красивая… очень, — еще тише, едва различимо произнес мужчина.
Волчица вздрогнула, попыталась вырваться. Не пустил. Свободной рукой перехватил гриву растрепавшихся волос. И вдруг Фина ощутила, что и советник меняется. Черты лица заострились, челюсть увеличилась и выдвинулась вперед, и глаза…стали другими. Теперь Фина поняла, что именно его, Ранда Эрлинга, видела тогда, в своей первый день. Вернее, его волка. И именно с ним, Рандолфом, дрался ее отец.
Выходит, это и есть он?
— Нет! Нет-нет-нет! — захрипела Руфина.
Когтистая ладонь взлетела, рассекла кожу на плече Эрлинга. Терпкий металлический запах крови забился в ноздри. Волк вздрогнул.
Ну все, сейчас он точно убьет ее! Прикончит, пока действует защита купола, без свидетелей.
Глава 7
А между тем сильная рука Рандолфа сдвинулась. Волк повел носом и склонился еще ниже, сокращая расстояние между ними.
— Где кулон? — утробно прорычал Эрлинг, а Фина растерялась. — Где. Твой. Кулон???
— Не рычи…те на меня! — ощетинилась Руфина и попыталась оттолкнуть нависшего над ней волка. Но легче сдвинуть гранитную глыбу, чем Эрлинга.
Обжигающая теплом рука скользнула выше. Жесткие пальцы теперь легли на ее щеку, сжимали, но не крепко, скорее… чувственно?
— Это важно, Рыжик, — вдруг спокойнее произнес Ранд, и прямо на глазах волк начал меняться, возвращая себе облик человека. — Где твой кулон? Он был с тобой в лазарете. Теперь я его не чувствую. Куда дела? Выбросила?
Фина захлебнулась от возмущения. Да как он мог такое подумать о ней? Чтобы она выбросила столь редкую вещицу! Ведь если ее догадки верны, то «ее кулон», совсем не ее, а тот самый, что она видела на груди советника. И с первого взгляда было ясно, что украшение весьма редкое и старинное.
— Я его не видела! Не видела, понял?! — прошипела Фина, даже не надеясь, что Эрлинг ей поверит.
— Разберемся, — нахмурился Ранд, а потом, вдруг опустив руки, отвернулся от нее. — Когда стемнеет, выйди за ворота. Встречу. Нужно поговорить.
Эрлинг не стал дожидаться, пока Фина ответит. Снял непроницаемую защиту с барьера и вышел.
— Остальные будут заниматься завтра! — рявкнул суровый преподаватель и покинул арену.
Фина глубоко вздохнула. Кажется, со стороны она выглядела спокойной. И даже Миша ничего не заподозрил. Зато внутри у Кьелл бушевал ураган.
Выходит, все это — совсем не сны? Ранд Эрлинг действительно был у нее в палате. Более того, Фина сама, по своей воле, прикасалась к нему. Боги, какой стыд!
Но хуже всего было то, что ее волчица признала в нем истинного. И теперь точно не станет сидеть взаперти. Особенно, если Эрлинг вновь перекинется в волка.
