— Ноги будут, что надо, — согласилась я. — Только это свитер.
Смышонок подпрыгнул на месте, мол, и что, что свитер? Зато ноги!
— Категорическое нет! — заявила я.
Еще я филей не морозила ради каких-то там королевских инспекторов.
— Мне потом, между прочим, в лес идти, спасать Глазастика! — напомнила я и даже немного погрустнела.
Как же одеться, чтоб и на балу выглядеть пристойно, и по сугробам потом тащиться без проблем?
Пока я печалилась, оба смышонка забрались в шкаф и активно там хозяйничали. Мебель от такой бурной деятельности немного ходила ходуном, я же без особой надежды наблюдала за процессом. И каково же было мое удивление, когда эти два ушастых безобразия вытащили на свет мое старое и самое любимое платье! Купленное специально для выпускного в ведьминской академии, что приходится аккурат на середину зимы.
Платье было заговоренным — выпускная работа моей соседки по комнате. Белое, с длинными рукавами, подолом до самых каблучков и аккуратным, но очень интригующим воротом, из тонкой шерсти, расшитое ведьминскими нитками. Оно подчеркивало все, что нужно подчеркивать у юной девушки, а еще грело, как любимая бабушкина печка.
Смышата пищали от восторга, мол, вот оно, идеальное платье для бала!
И тут настал момент истины — влезу ли я в него?
***
Платье я примеряла практически затаив дыхание. Все же несколько лет прошло, как я отряхнула ученический мел с пальцев. А жизнь у меня тихая, мирная и вообще пирожки эту треклятые так и пекутся, так и пекутся…
Влезала в платье зажмурившись, а пуговички застегивала затаив дыхание. Смыши воодушевленно запихали, а я приоткрыла один глаз, второй и, наконец, посмотрела на себя в зеркало.
Село идеально! Вот что значит ведьма!
Ухмыльнувшись этим мыслям, я посмотрела на часы и поняла: караул! Опаздываю! Следующий час смыши с задумчивым видом наблюдали, как я носилась по дому: грела в камне щипцы для волос, чуть не спалила платье, громко ругалась на средство для локонов, которое сама же и готовила. Завивать локоны я ужасно не любила, волосы были слишком длинные, и мне все время не хватало рук, чтобы закрутить всю длину. Но мучения мои оказались оправданы: распущенные волосы придавали мне вид ведьмовской и очень соблазнительный. Решив, что раз добивать инспектора, так по полной, я еще и глаза подвела!
Так что, когда в дверь вежливо, но уверенно постучали, я была уже во всеоружии. Распахнула дверь и улыбнулась лорду Арксу, занесшему руку для нового стука.
Кажется, со всем оружием я переборщила: королевский инспектор замер, смотря на меня. И я замерла, продолжая улыбаться, в надежде добить бедолагу. Смыши, прибежавшие на шум, тоже замерли, с любопытством глядя на нас.
Время шло.
— Странно, раньше за тобой ступора при виде ведьмы не наблюдалось, — задумчиво произнесла я, уже перестав улыбаться и зябко ежась от холода, тянущего с улицы.
Мужчина как-то странно вздохнул и подозрительно низким голосом спросил, проигнорировав все приветствия:
— Готова?
Я хотела сказать “да”, но смыши возмущенно запищали и спустя пару минут мне приволокли любимую белую шубку и зимнюю шляпку.
— Шляпка-то зачем? — возмутилась я.
Один смышонок постучал себе по макушке, потом обнял себя лапками, изображая жуткий холод, а потом картинно завалился набок. Даже язычок высунул, актер.
— Я с ним согласен, — произнес Аркс, также наблюдавший пантомиму.
Пришлось мученически вздохнуть и надеть шляпку. В последний момент эти подозрительно заботливые зимние духи еще и муфточку всучили. Как платочком на прощание из окна не помахали — ума не приложу.
И вот иду я с лордом Арксом по ночному городу, пустынному, ввиду приближающегося праздника, под ручку. Ведьма с магом под ручку, представляете? Я бы вот в жизни не представила.
Бал, кстати, в этом году был особенно хорош. То ли на королевского инспектора решили впечатление произвести, то ли мои венки такую благодатную атмосферу создали. Но красиво было невероятно: огромная ель перед мэрией вся увешанная деревянными игрушками, разукрашенными особой краской моего изготовления. Игрушки мягко светились нежным светом, тихо падали хлопья снега, от мэрии доносились приглушенные звуки бала… И я поняла, что отдыхать в такое время просто преступление.
— Простите, лорд Аркс, но я не могу составить вам компанию на балу, — произнесла я твердо, останавливаясь и убирая руку с его локтя.
— Почему же? — осторожно поинтересовался мужчина.
— Потому что! — исчерпывающе пояснила я.
Но этого оказалось явно недостаточно для лорда Аркса. Он смотрел на меня так внимательно и так пристально, что я сдалась:
— Сейчас будет праздник. А Глазастик там, — я махнула рукой в сторону леса. — Один-одинешенек. Холодный, голодный и заколдованный.
Очень живо представила себе эту абсолютно несчастную животинку и шмыгнула носом от жалости.
— Ничего с ним не приключится, — закатил глаза маг.
— Вот тебе откуда знать?
— Оттуда.
— Откуда?
— Знаю и все тут.
— Это не ответ. И уж тем более не объяснение!
Мужчина глубоко вздохнул, наверняка выбирая между “о боже, женщины” и “как я в это ввязался”, но нас прервали:
— Лорд инспектор! Госпожа ведьма! — крикнул ну очень веселый мэр со ступеней мэрии. — Мы вас заждались уже!
— Иди, тебя там ждут, — тихонько сказала я, делая плавный шаг в сторону.
Но с Арксом этот трюк не прошел, и маг сделал единственное, что мог сделать мужчина в его ситуации. Он подхватил меня на руки и бодрым шагом зашагал к мэрии!
— Отпусти! — воскликнула я, пытаясь вывернуться. Безрезультатно, конечно. — Отпусти немедленно!
— Один танец.
— Да зачем тебе этот танец?!
— Один танец и я не только отпущу тебя, мы вместе пойдем к твоему чудо-зверю.
Я насупилась. И задумалась. И покосилась на часы на ратуше. В принципе, если смышата расчистят дорогу, успеваем…
— Один танец, — повторил Аркс.
Но повторил как-то особенно. Просяще.
— Ладно, — буркнула я в ответ.
Ох, и что я за жалостливая ведьма такая?!
***
— Ну же, Алексия, улыбнитесь. Иначе господин мэр сочтет, что вам не нравится праздник.
Тихий воркующий шепот Аркса отозвался сладким трепетом в груди и заставил меня еще сильнее нахмуриться. Вот же нахальная ламела! Наверняка ее проделки, иначе почему у меня ощущение какого-то необъяснимо, детского восторга от первого танца с инспектором? И от второго, кстати, тоже. Как я вообще на него умудрилась согласиться?
Я даже разозлилась немного, но не на лорда, бережно кружащего меня по залу, а на себя. Дала себе слово, что позволю себе всего пару танцев, а потом пройдусь среди гостей. Нужно было обсудить с мэром подготовку к празднику весны, а с местным алхимиком подготовку к посевной. И что с того что сейчас зима и вообще Новогодняя ночь, солидная ведьма находит время для рабочих вопросов даже в праздник. У толковой хранительницы все под контролем, а у меня…
У меня Глазастик до сих пор по лесу бродит. Один. Надо было хотя бы смышей к нему отправить.
— Лекси, что вас так волнует? — теплое дыхание мага приятно щекотало ухо.
— Вы… То есть, то как вы себя поведете после полуночи, — быстро уточнила я, чтобы маг не вообразил себе чего.
— После боя курантов я планирую вас поцеловать.
— А вы наглец! — возмутилась я.
— Отчего же? Всего лишь милая дать традиции… — и с таким наглым и задорным видом он это произнес, что я невольно хихикнула.
— Осторожнее, госпожа Алексия, вы едва не толкнули уважаемую жену казначея, — покачал головой Аркс.
— Уважаемая жена казначея явно хочет стать третьей в нашей паре. Если она еще раз к нам приблизится, я ей подарю капли от тугоухости, — парировала я.
— Будьте снисходительны. Её муж изо всех сил старается удержать любопытную леди в руках, — смеясь произнес лорд Аркс.
