- Привыкайте, - пояснила ему охотно. - Теперь это часто так будет.
Бедные пресветлые
- Ма-ам… разве у пресветлых на всех не хватает денег? - Аника сидела на стуле, смотрела на огонь в печи и задумчиво качала ногой, - Мы же бывали в других замках, у наставниц, там по-другому! Почему в этой академии все так… странно?
И бедно. И неуютно. И грязно... У малышки за плечами уже столько ля и событий, что иному и не снилось. Потому ее рассуждения были порой настолько взрослыми и совершенно в искру.
Пресветлые не бывали бедными.
Как и оракулы в нашем королевстве, они всегда были близки с властью - сами представляли власть! Это означало собственную армию, казну, драгоценные камни, лучшие ткани, книги, дворцы. Мы в этом убеждались - и не раз - в Агре и окрестностях. Чего только стоит главная академия инквизиторов, в которую мы с моей наставницей ездили в гости, посмотреть, как там всем ведьмы управляют?
Точнее "перенять опыт преподавания", но ведьмы называют вещи своими именами.
Белоснежный замок в багряном лесу - сам как государство в государстве. С настолько роскошным убранством что мне делалось постоянно не по себе. Будто я неловким движением могу уронить какую-то особенно дорогую статуэтку, а потом в жизни не расплачусь. Суровое на вид Его Светлейшество, марширующие нога в ногу инквизиторы в роскошных одеждах.
И хитрые ведьмочки, прибравшие там все к рукам.
Я полагала, что все прочие учебные заведения такие же. Я видела подобные в Агре. Мне рассказывали, что пресветлые всегда берут лучшее и самое дорогое. И ведьм теперь берегут. Ждут. Но то, что здесь…
Академия “одаренных” - и теперь я четко отслеживала издевательские нотки в этом названии - разместилась на самом неудобном, влажном, холодном и продуваемом месте. Я насчитала семнадцать неказистых домов разного размера. Хозяйственные, учебные, несколько одноэтажных длинных построек для учеников - даже не заглядывала туда, и так понятно, что все вповалку. Все они на разном удалении друг от друга, ни единой мощеной дорожки, кругом грязь, топи, неуютные скалы…
Не знай я, о чем идет речь - приняла бы за тюрьму. Из которой каждый волен уйти, но никто не уходит, потому что некуда.
Не имей я дела с пресветлыми прежде, теми самыми пресветлыми, которые каждого своего мальчишку, одаренного искрой, пестовали со значением - решила бы, что учеников здесь унижают и наказывают просто за факт их существования.
Не увидь я славных фамилий в списке учащихся, который мне нехотя предоставил комендант Чирага Мишти, была бы уверена, что сделано все только для бедняков.
Что скрывала эта академия? И пресветлые?
Почему здесь не просто ведьмы не приживались - их, в конце концов, никто не ждет - но женщин тоже не было? Даже среди слуг?
Зачем создана такая академия на самой окраине королевства, куда и добраться не то что трудно - не хочется никому?
И почему, Триединая, я вынуждена сталкиваться с этими вопросами?!!
Я ведь не хочу. И не хотела. Иметь проблем больше, чем уже существовали в моей жизни. Я всего лишь искала место, которое могла бы считать хотя бы на какое-то время нашим домом, а нашла это… искажение. По-другому не назовешь.
- Не знаю, милая, - ответила запоздало на вопрос дочери, - Возможно, чтобы воспитать их характер такими трудными условиями.
- Взрастить злость, чтобы они сильнее кидались на окружающих, - сделала свои выводы ведьмочка.
Она и сама злилась. Не нравилось ей здесь. А может просто устала. Два дня мне помогала отмывать домик, чистить, прилаживать. Торф училась собирать болотный. Пусть нам принесли все, что я потребовала, но дрова, продукты и прочие важности, которых потом можно и не дождаться, следовало расходовать экономно. Потому параллельно с обустройством нашего жилья я исследовала окрестности - что растет здесь, что горит.
Что убить может - а что оживить.
Ну и готовилась к занятиям. Мне дали передышку…
… ой, да ладно, забыли вовсе. Ко мне глава больше не подходил, с другими магистрами не знакомил. Можно было подумать даже, что мы одни здесь. Не считая периодических воплей из-за деревьев, никого и не видели особо. Ничем не огороженная территория была огромна. И то, что меня это вполне устраивало - я сама не рвалась общаться - странным не было. Странно, скорее, что никто не пытался нас задеть.
Но завтра я сама позвала всех к колоколу. И сообщила коменданту новое расписание. Хотелось еще отложить немного, конечно, потому что понимала - просто не будет. А чего ждать - не понятно. И подготовиться невозможно.
Но лучше уж одним махом, как в ледяную прорубь.
Я уложила Анику, дождалась, пока она заснет крепко. Подкинула еще торфа в печь и вышла на улицу, Триединую поприветствовать.
Здесь-то меня и поджидала ловушка.
Личный счет
Если бы это была магия - я бы почувствовала.
Если бы не усталость и нехватка времени - я бы охранки успела сделать не только по периметру дома.
Если бы я не ощущала себя в безопасности в Джалгаоне - прежде мне и в голову не пришло так беспечно ходить даже возле собственного жилища - я бы что-то да заметила. Хотя бы чужое присутствие.
А так…
Один шаг, второй, резкий рывок… и со звуком “хоп” я взлетаю вверх.
“И не побоялись же проклятия, пришли, - удивилась я мимолетом, - неужто оба дня вязали это?” Не петлю даже - от петли на лодыжке, кстати, сложнее избавиться. И юбки задираются. Простейшую сеть, которую положили на землю и прикрыли мхом. Если кто встанет на нее, а те, кто устроил это, вовремя дернут веревку - болтаться тебе на ветке дерева как спеленутой коконом гусенице.
В “бабочку” я не стала превращаться.
Крика не подняла.
Пугаться и не подумала.
Это все - время. А оно мне нужно было для другого.
Раз.
И я прозрачной дымкой накрываю лесок вокруг дома - становлюсь этим леском - чувствуя инородное. Их пятеро. Едва сдерживающих дыхание и смешки от вида подвешенной ведьмы. Пятеро идиотов. Потому что…
Два.
И каждого мягко, незаметно для них касается Тень. Небольшая метка, не видимая никому, кроме тех, кому понадобится посмотреть. Завтра, например. Завтра я вас найду, недоросли, и впишу ваши имена в особый список. Потому что кто к ведьме со светлыми своими мыслями и ручонками придет - тот по ним и получит. Всегда так было.
Три.
И я запеваю Песнь.
...Можно было бы, конечно, менее эффектно. На поясе у ведьмы - даже если она чувствует себя в безопасности - всегда ножик болтается. Не видите на поясе - загляните ведьме под юбку. Хотя нет, лучше не заглядывать… Но если нож не на виду, то на ремешке над правой коленкой. Всегда. Даже когда она босая. Хорошо пропитанный заклинаниями и травами нож - так чтобы и голову врагу отрезать, и, невесомо, локон ребенка для оздоравливающего зелья. Двуликий нож, как и все в нашем мире: карающий и спасающий. Им веревки перерезать или сеть - дело минуты.
Но тогда бы менее эффектно получилось, да. А я прям чувствую, как хочется развернуться темной силе и напитать уже не гибнущее место…
Свет в руках твоих, но в битве он не волен,
Сердце клеть свою проломит, веру в Искру похоронит,
Слабый Свет на щит не годен,
Тени бесятся, и близко Лунный полдень.
Это не твоя победа, это Дикая Охота на тебя!
Стынет красный сок, где-то вдалеке призывный клич трубят.
Это - марш бросок, подпороговые чувства правят бал.
Это не победа, ты ведь ночью не пресветлых звал!
Ты ведь ночью не пресветлых звал!
Вспомни, разве ты пришел сюда за Честью?
