Я ударила в ответ, наша сила снова оказалась за пределами тел, вспышкой пронеслась по кабинету, качнула нас. Даэль тоже выставил щит, и я поняла, что это было правильной стратегией. Улыбнулась.
Дамиан прижался к стене кабинета, стражники метнулись к нему, окружили его, защищая. Четвертый Принц был в порядке, просто нервничал. Я защищала их, знала, что Даэль может действовать нечестно. Всегда.
Удар пришелся мне в грудь, будто он хотел вырвать мне душу. Я чувствовала натуженное сопротивление, будто он снова пытался взять меня под контроль. Но щит работал и не давал ему этого сделать. Держать его постоянно довольно тяжело, особенно сражаясь, но раз работаем — не отпускать.
Он атаковал снова, я устояла. Попытался схватить меня за горло — отбросила его ладонь в сторону. Его ухмылка могла означать всё, что угодно, потому я сразу же приготовилась. Не зря. Он ударил в меня силой духа, я едва выдержала удар, но поняла одно: если что-нибудь срочно не сделаю, нам отсюда живыми не уйти.
Будет больно.
Наверное, то была злость, может, страх, это неважно. Но я провела серию ударов, обманом заставила Даэля ослабить защиту, а затем ударила. Он не смог отразить атаку, хоть и пытался. Снесло часть кабинета вместе со стенами, выбив стекла. Даэля выбросило наружу, взрыв от рухнувших стен разнесся на многие метры вокруг.
Душу сразу же обожгло, но я стиснула зубы, заставляя себя собраться. Нельзя показывать слабость. Нельзя. Глубокий вздох, еще один, справлюсь. Это был всего лишь один удар. А во Дворце ведь есть склянки со злыми духами, которые хранятся в специальном месте. Добраться до них и восполню дыру, что снова подожгла душу.
Еще один вздох — повернулась к Принцу. Что он, что стражники смотрели на меня, не мигая. Они даже не дышали, глаза широко раскрыты, я была для них опасностью.
— Возвращаемся во Дворец, — заключила я.
Возражений не последовало, Четвертый Принц заторопился на выход, я — следом. Это позволило мне пережить слабость. Но теперь, когда мы вышли на улицу, бандиты охотнее выстроились в два ровных ряда, и склонили голову перед покидающим поместье Четвертым Принцем. Головы никто не поднимал.
Мы ехали во Дворец, молча, никто не проронил и слова, в мою сторону даже не смотрели. Я же делала глубокие вздохи, мечтая поскорее добраться до заветных склянок. Перед самым входом я заметила знакомую фигуру — он приподнял капюшон, и я узнала Сайласа. Он вопросительно смотрел на меня, мол, «идешь?». Я покачала головой, кивнув на Принца, а потом заторопилась спешиться, отдавая лошадь конюху. Сайлас провожал меня призывным взглядом. Но мне было не до него.
Мы проследовали во Дворец, стражники сопроводили Дамиана до его покоев, он опасливо поглядывал на меня, я же изо всех сил держалась. Из последних сил. Душу жгло. Но, как известно: человек привыкает ко всему. И к этому я, к сожалению, тоже привыкала.
— Думаешь, он больше не будет мне угрожать? — Уточнил Дамиан.
— Пусть попробует, — холодно отозвалась я. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, с этим мы разберемся.
— Мы? — Он вскинул брови.
— Спириты, — объяснила я. — Всё-таки нам нельзя править по причине. Когда-то Всеотец не просто так разделил власть Императорскую и силу сражать злых духов.
— Ты… — Дамиан заволновался за свои прегрешения.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, все наши разговоры останутся только между нами, — заверила я уверенно. Дамиан чуть расслабился. — Прошу Вас, пока не покидайте Дворец в ближайшее время.
Дамиан кивнул, а потом наконец-то отпустил меня. Выдохнув, я припустилась к комнатам спиритов. Мне нужны были души, нужно было их испить. Душу продолжало жечь. Что это за дар такой, если от него так плохо? В принципе, оно и понятно, если бы спириты могли использовать подобную силу направо и налево, да еще и без последствий, кто бы в этом мире живым вообще остался?
Еле нашла ту заветную комнату. Души томились в тех же склянках, что тогда давал мне Мар. Закрылась на замок, чтобы никто случайно не зашел, и принялась испивать. К сожалению, боль отпускала меня не так охотно, как раньше. Я пила и пила душу за душой, но помогло только, когда их больше совсем не осталось. Выплеснула их злость и рухнула на пол, делая тяжелые, глубокие вздохи.
М-да, нехорошо. Еще хуже то, что Даэля я всё-таки разозлила. Нужно срочно искать нужную информацию. Иначе мой яд сожрет меня раньше, чем я успею даже попытаться ему противостоять.
Глава 7
«Поглощая души, сила укрепляется.
Однако до конца остается неясно
одно: что становится с собственной
душой? Остается ли вообще что-нибудь
от неё? Или она сгорает при использовании?».
Из дневника Даэля.
Поскольку Дамиан немножко испугался меня, это сыграло мне на руку. Хоть я не выспалась и чувствовала себя разбитой, этот день я полностью посвятила библиотеке. На моё счастье я нашла нужные книги. К несчастью, четкого местоположения пещер в ней не было. Также я нашла некоторые надписи, но их было недостаточно. Хотя книжка по расшифровке мне определенно пригодилась.
К вечеру я была никакая, поэтому вернулась к себе и легла спать. Наутро пришла Синэя.
— Айрис, ты в порядке? — То ли это был дежурный вопрос, то ли я выглядела так, будто стоит у меня уточнить, не знаю, но я заверила, что «да, в порядке». — Я волновалась.
Я натянуто улыбнулась, вспоминая то беззаботное время, когда меня волновали интриги Дворца. Кто бы мог подумать, что Даэль станет моим врагом? Очевидная мысль, особенно после того, как я узнала правду. Но теперь… ничуть не легче. Нужно срочно искать способ ему противостоять. Пока он там накапливал опыт и умения, я сопли-слюни разводила. Нужно взять себя в руки и действовать.
Иначе стану просто бесполезной частью его черной души. Если там что-нибудь от неё вообще осталось.
А от моей?
Стараясь не думать о грустном, наелась до отвала и снова направилась в библиотеку. Четкого направления, где эти пещеры, не было. Только приблизительные координаты. Думаю, нужную литературу я бы отыскала в библиотеки Академии, но у меня не было ни времени, ни объяснения, зачем мне это так срочно понадобилось. Так что придется довериться моим личным изысканиям. Когда-то же кто-то тоже так их разыскал, так ведь? Ладно, прорвемся.
Поскольку у меня уже не было ни желания, ни времени дожидаться не пойми чего, я собралась возвращаться к Мару. Нужно было убедиться в том, что он в порядке, выздоравливает. Я скучала. Как бы меня не беспокоили другие горести и беды, за него я переживала. Хотелось приехать к нему и увидеть, что он уже очнулся. Улыбается мне…
Вот я дура, в кого влюбилась на свою беду? Знаю, что между нами уже давно совсем иные эмоции, но по-прежнему задворки сознания бьют тревогу. Может, это и неплохо. После Даэля для меня доверие людям это почти несуществующий миф.
Собрав все нужные книги, на ночь глядя, я заглянула к Дамиану.
— Уходишь? — Хоть меня он немножко побаивался теперь, когда я сообщила ему, что отбываю, он перепугался больше. — Как? Зачем?
— Как Вы понимаете, Даэля надо остановить, — честно ответила я. — Но мне нужно больше информации и исследований. К сожалению, Дворец предлагает их недостаточно. Поэтому мне нужно расширить границы.
— Я поеду с тобой! — Вызвался Дамиан вовсе не из-за интереса к исследованиям. — Или?..
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, Даэль не полезет во Дворец. Вы только его не покидайте, и всё будет в порядке. А я вернусь с решением, которое всех нас устроит.
Дамиан нервно вздохнул и сказал то, чего я не ожидала:
— Лучше бы Мар не умер.
Искушение подмывало что-нибудь заметить, но я по-прежнему придерживалась плана «Не доверяй никому», поэтому промолчала. Когда Мар вернется, тогда всё и раскроется. Вдруг Даэль и Дамиан заключили сделку или что-то вроде того? Что? Разве подобное не невозможно? То-то и оно…
