Дамиан сомневался, снова отвернулся от меня, отошел, в этот раз я за ним не последовала. Он подождал немножко, потом вернулся ко мне, снова наклонился к моему лицу. От него пахло чем-то сладким, в свете ближайшей лампы его глаза походили на шоколад.
— Но ты была с ним близка, — будто в укор поставил мне он.
— Вы правы, Ваше Высочество, — согласилась я тихо. — Я летела на это пламя. И сгорела. Я повреждена. Но в моих силах не позволить сжечь и Вас.
Дамиан дернулся так, будто я его ударила. Он отступил на шаг, второй, третий. Яростно вздохнул, отвернулся.
— Уходи! — Приказал он.
Я поклонилась и сделала то, о чём он просил.
* * *
Позднее ночью, когда стало совсем тихо, я выскользнула из своей комнаты и отправилась в библиотеку. Как я и предполагала, поиск затянулся, я провозилась до утра. Нашла только упоминания, но наметила план на день. Если Дамиан будет спать подольше, смогу еще с утра сходить…
Вернулась к себе, чтобы привести себя в порядок и переодеться, но зашла в комнату и чуть не споткнулась. На моей кровати сидел Дамиан. Хмурый, обозленный. Зря я пошла в библиотеку.
Нетерпеливо поднявшись, он подошел ко мне.
— Где ты была?! — Потребовал он.
— Простите, проголодалась, — в этот раз Дамиан не осудил, потому что за последнюю неделю я почти не ела, схуднула прилично. — Что Вы хотели Ваше Высочество?
Он кивнул мне, мол, «подойди», я подчинилась. Он дождался, когда я встану перед ним, а я только теперь заметила круги у него под глазами. Он осмотрел меня внимательно с ног до головы. А затем снова наклонился к моему уху.
— Если… я доверю тебе секрет, ты обещаешь его сохранить?
— Да, — односложно ответила я, а Дамиан тяжело вздохнул.
Глава 6
«Пещеры призрачного света до сих пор
тщательно изучаются и исследуются.
Священные надписи, которые
на стенах для них оставил Всеотец,
сложны для понимания, потому что
во многом содержат послания с
глубинным смыслом, которые без
контекста не имеют значения».
Лекции Академии спиритов.
Дамиан продолжал сомневаться. Он не был до конца уверен в своём выборе. Еще немножко он походил по моей комнате и только потом, кажется, собрался с мыслями.
— Когда… я планировал занять место Мара, он пришел ко мне, — сообщил первым делом Четвертый Принц, а потом опасливо покосился в мою сторону. — Он сказал, что собирается помочь мне. Я рассмотрел в этом предложении необходимую возможность. Я знал Даэля, он же был в свите моего старшего брата!
Дамиан будто оправдывался передо мной, однако, я стояла на месте, ненавязчиво наблюдала за тем, как он нервно обхаживает комнату, но ничего не говорила. Не перебивала.
— Я решил, что помощь спирита мне пригодится, — продолжал он. — Но теперь… после всего…
Дамиан замер на месте, шумно вздохнул и провел по волосам. Я дала ему пару мгновений.
— О чём именно вы договорились? — Уточнила я осторожно, не напирая.
— Он сказал мне, что поспособствует моему восхождению на трон Гильдии, — глухо отозвался он, а потом стыдливо глянул на меня через плечо. — Глупо, правда?
— Что же в этом глупого? Очевидно, Даэль — спирит. По логике ему эта должность не нужна. Возможно, он и планировал посадить на трон Вас. Но потом обстоятельства изменились.
— Какие обстоятельства? — Четвертый Принц словно вызнавал у меня детали и подробности. — Что могло измениться? Он изначально это планировал. А я дурак, раз поверил, будто он вообще рассматривает меня как потенциального Главу Темной гильдии.
Дамиан горько ухмыльнулся.
— Что Вы хотите теперь? — Поинтересовалась я.
— Я хочу больше не иметь с ним дела, — сообщил он.
— Это разумно, — поддержала я. — Даэль опасен.
— Мне бы стоило распорядиться о том, чтобы его заключили под стражу, — нервно предположил Дамиан, глядя на меня, словно прося поддержки или одобрения. — Он ведь не заключал никаких сделок с Дворцом.
— А Мар? — Решила воспользоваться ситуацией и немножко разузнать. — Вы знаете, какую сделку заключил он?
Дамиан вздохнул и ушел в свои мысли ненадолго. Было очевидно, что его совсем не заботит мой вопрос, он был сосредоточен на собственных проблемах. Но всё-таки ответил:
— Тэрин всегда был манипулятором, — может быть, в голове Четвертого Принца многое поменялось, но детская обида на старшего брата всё еще искрилась в его словах. — Император в своё время несколько раз пытался закрыть Темную Гильдию, даже сейчас иногда пытается. Но Тэрин пошел на сделку сразу же. Он их не трогает, Мар ему помогает. Равноценный обмен.
— Мар хитер, — согласилась я, а потом вспомнила и глухо добавила: — был. Даэль… более прямолинеен в этом вопросе. О его планах обычно не знаешь заранее…
Четвертый Принц так внезапно обернулся ко мне, я замолчала, увидев на его лице испуг.
— Но… Даэль убил Мара, — шепотом, будто кто-то мог нас подслушать, признался будто бы Дамиан.
— Вы боитесь, что он сделает то же с Вами, — подвела итог я, а Дамиан лишь вздохнул, обрушивая на меня все свои опасения. — Что же, это объяснимо. Но чтобы подобного больше не возникало, чтобы не думать об этом, Вам нужно уйти с его пути.
— Как? — Дамиан почти взмолился.
— Как вы общаетесь? — Уточнила я.
Четвертый Принц снова тяжело вздохнул и нервно сглотнул.
— Мы должны встретиться, — сообщил он, снова выдерживая паузу. — Сегодня.
Понимающе закивала. Теперь понятно, почему он всю ночь не спал и караулил меня, ту, кто по какой-то причине ведет себя смело по отношению к Акониту. Что же, не рассчитывала на столь быструю встречу столь скоро, но, может, оно и к лучшему.
— Я пойду с Вами, — сообщила Принцу, заметив, как у него аж отлегло.
Но только на мгновение.
— Ты уверена, что он не убьет меня?
Я едва заметно улыбнулась.
— Это было бы ужасной ошибкой как для нового Главы Темной гильдии, — заметила в ответ. Дамиану было мало этого, он ждал и требовал объяснений. Больше объяснений! — Поскольку, чтобы стать новым Главой, нужно убить предыдущего (Дамиан снова нервно сглотнул на этих словах), Даэль заслужил своё право. Но Мар правил иначе. Лучше. Так что у Даэля есть проблемы. Ему еще нужно доказать, что он заслуживает своё место.
— Разве моё убийство не сыграет ему в этом на руку? — Занервничал Дамиан.
— Если бы он был новым Главой Гильдии убийц или мятежников, кто жаждет свергнуть Императора — может быть. Но Темная Гильдия существует так долго не за счет убийств и подобных действий. Он не посмеет.
— Ты уверена? — Дамиан всё еще сомневался. Я кивнула. — Ты сможешь меня защитить?
— Смогу, — пообещала.
Дамиан снова нервно вздохнул и отвернулся.
* * *
Опасения Дамиана мне были вполне ясны. Когда он игрался в песочнице и собирался когда-нибудь победить Мара (ха-ха-ха), это одно. Мар, хоть и опасен, хитер, своенравен, ну и всё такое прочее, всё же с ним Четвертый Принц был в полной безопасности. Мар бы никогда не позволил себе навредить ему. Да вообще всей Императорской семье в целом.
Но Даэль был другим. Во-первых, спирит. Как бы мы ни защищали людей от злых духов, они всё равно относились к нам с настороженностью. Так что своё место Даэль завоевал даже не столько убийством Мара или же хорошими интриганскими способностями (чего определенно не отнять), но и страхом. Неплохой способ, соглашусь, но надолго ли его хватит?
Во-вторых, Даэль был тёмной лошадкой. Слишком тёмной, чтобы его разгадать. Я наивно полагала, что знаю его, понимаю, но, так или иначе, я всё же была к нему ближе всего. И даже меня его желание сожрать мою душу ударило неожиданно. Так что…
Мы собрались в полдень. Хмурый, дождливый, холодный полдень. Дамиан сильно настаивал на том, чтобы кроме четверых стражников взять с собой толпу спиритов. Но мне нельзя было привлекать их. При самом неудачном раскладе, если всё пойдет не так, как надо, стражники еще хотя бы как-то поверят в теорию «Ой, это всё сила спиритов».
