Дорога ложилась под ноги легко, и через полчаса я чувствовала себя почти хорошо. Ничего не болело, в теле ощущалась легкость словно с плеч сняли увесистую сумку. Только щеки жгло все сильнее. Я даже несколько раз попыталась их растереть, чтобы согреть, но от этого почему-то стало только хуже.
Уже ближе к центру, я с некоторым смущением заметила, что на меня как-то странно пялятся прохожие, и хмурясь, завернула в лавку модистки. Сегодня в планах у меня не было покупок одежды, но пока это была одна из немногих особ, с которыми я нашла тут общий язык.
— Госпожа Арива, вы на месте? — заглянув в полумрак лавки, позвала я. После яркого зимнего солнца, отражающегося от снега и словно бы приумножающегося, глаза не сразу перестроились.
— Ингория? Добрый день. Чем могу…Ой, милочка! Что с твоим лицом⁈ — женщина лет на десять старше меня так всплеснула руками, что я и сама всерьез взволновалась.
— Понятия не имею. Можно попросить у вас зеркало? Щеки жжет, а что там…
Я недоговорила. Модистка вытянула из-под прилавка небольшое зеркальце в медной оправе и протянула мне. С гладкой поверхности отражающего стекла на меня пялилась вполне миловидная особа, но вот ее кожа, все лицо, а в особенности щеки, были покрыты словно ожогами. Все лицо было ярко-красным, воспаленным, и только глаза смотрели удивленно.
— Что это? — я едва не выронила зеркальце, с испугом глянув на модистку. Может, у них тут какая зараза бродит, а я не знаю? Ведь и правда все не могло быть так просто, чтобы никаких сложностей и проблем. Так просто не бывает.
— Понятия не имею, моя милая. Давно это с тобой?– госпожа Арива выглядела действительно обеспокоенной, словно ее волновало мое состояние.
— Утром все было в порядке, — чувствуя, как снизу поднимается паника, сглотнула. Я понятия не имела, что теперь с этим делать. И кажется, это было явственно написано на моем лице, потому что модистка осторожно взяла меня за руку:
— Идем к аптекарю. Он точно что-то придумает.
— Аптекарь? — я сильно сомневалась, что тот, кто смешивает порошки от рвоты, способен что-то посоветовать мне, но других вариантов не видела.
— Именно,– модистка накинула на плечи шаль, и ухватив меня за руку, вытянула из лавки. Щелкнул замок, запирая магазинчик, и модистка быстрым шагом двинулась на другую сторону улицы, приговаривая: — наш мастер-аптекарь опытный мужчина. Он и драконов лечит, и нас, так что точно найдет способ разобраться с твоей неприятностью. Только бы знать, что это такое…
Под успокаивающее щебетание женщины мы добрались до светлой лавки, над которой висел котелок со змеей. Женщина решительно толкнула дверь, и тут же громко позвала:
— Нам срочно нужен мастер… — и вдруг запнулась. Из-за прилавка, занимающего половину выбеленного помещения на нас смотрел довольно молодой мужчина с колючим взглядом, от которого мне стало не по себе.
— Мастер вышел на какое-то время. Чем могу вам помочь? — и голос такой низкий, глубокий,. От которого почему-то задрожали ноги.
— Нужно как-то помочь этой красавице. Видите, у нее что-то с кожей на щеках, — немного оправившись от неожиданности, подтянула меня к прилавку госпожа Арива.
— Подойдите ближе девушка, — с хищной улыбкой попросил этот странный аптекарь больше похожий на палача, но мне больше ничего не оставалось, так сильно жгло кожу. Так что пытаясь убедить себя в том, что это лишь выдумки и мое воображение я все же подошла ближе.
— Я сейчас попробую два индикатора, больно не будет, а потом подберем вам мазь.
К моей коже сперва приложили прохладный камень, который наполнился темным, синим туманом. А затем был какой-то цветок, чьи лепестки вдруг потемнели и скрючились.
— Милая я могу тебя оставить в надежных руках молодого человека? Мне нужно открывать лавку, — немного виновато произнесла госпожа Арива, когда помощник аптекаря скрылся в задней комнате.
— конечно, — я даже немного смутилась, что отняла столько времени у женщины. — Спасибо вам за помощь.
— Ничего, Ингория. Все в порядке. Выздоравливай.
Я кивнула, а стоило за женщиной закрыться двери, как из задней комнаты вышел аптекарь.
— Это просто аллергия, девушка. Пока не знаю, на что, но видно очень сильная. Кажется, реакция какого-то вещества, может даже вашего крема для лица, вошла в конфликт с морозом. Сейчас попробуем вот это лекарство, должно помочь…
Передо мной на прилавок встала небольшая баночка, наполненная розоватым густым содержимым. Взяв небольшую лопатку, аптекарь поманил меня пальцем, прося наклониться, и нанес немного на щеку. Коже тут же перестала гореть, а от облегчения из горла вырвался судорожный вздох.
— Ох спасибо! Сразу легче стало… — в волнении я поймала за руку аптекаря, который набирал на лопаточку еще одну порцию лекарственной мази и тут случилось страшное. То, чего я никак не ожидала здесь, в маленьком городке, так далеко от границы и дома…
Пальцы аптекаря изменились. По третьим фалангам на той руке, которой я коснулась, потянулся черный, витой рисунок татуированных колец. Они проступали все ярче, рисунок становился все гуще, пока не стал сплошным.
В испуге выдохнув, едва не теряя сознание, я выпустила мужскую ладонь и отступила на шаг. Этого не могло быть! Они не могли меня найти!
Но мужчина за прилавком торжествующе и мрачно улыбался. Сложив ладони перед собой так, чтобы я непременно видела рисунок, проявившийся теперь на обеих руках, он усмехался, словно победитель, хотя пока больше ничего не делал.
Понимая, что это может быть последний день моей свободы, я порылась в кармане, и выбросила на прилавок пару монет, даже не глядя на их достоинство. Смотрела я только на Инквизитора, которому тут, в Империи драконов, нечего было делать.
— С-спасибо за лекарство, — едва выталкивая слова из горла, просипела я и схватив баночку, едва не бегом направилась в двери.
— Бессмысленно так торопиться, Ингория Сояль. Мы искали вас почти три недели, так что теперь…
Я не стала ждать окончания фразы. Ноги дрожали, а мне нужно было еще как-то добраться домой. Под защиту стен Пламенного поместья. Пока меня не поймали.
* * *
Дорога назад показалась мне в три, а то и в четыре раза длиннее, чем путь в город. Я бежала, задыхаясь и спотыкаясь, и никак не могла справиться с паникой. Как, как так могло получиться что меня сумели найти в этом захолустье? Да еще и тогда, когда все, кажется, наладилось? И почему, почему тогда инквизитор был не в форме, не в привычном наряде и без жетона, а в этой деревенской аптеке? Не мог же он рассчитывать поймать именно меня?
— Глупости. Никому ты так сильно не нужна, чтобы ради этого стараться, — пыталась я успокоить себя, когда на горизонте появились дома предместья. Из моего, ставшего таким родным, вверх поднимался тонкой струйкой белый дым, немного успокаивая. Осталось всего с сотню шагов, а погони за собой я не видела и не слышала.
Больше не стоит выходить из дома. Совсем. Хлеб мне приносит мальчишка булочника, а если его попросить, можно за какую мелкую монетку уговорить и в мясную лавку по пути заглянуть, чтобы было чем кормить моих проглотов. Без всего остального вполне можно пережить. До весны, если совсем прижмет. На крайний случай обращусь к дракону, не умрет, если один раз по лавкам пройдется.
Ввалилась я не через боковую дверь, а через парадный вход. Створки распахнулись при одном моем касании. От неожиданности, едва не угодила носом в ковер, вернула равновесие в последнее мгновение. Но корзинку не удержала, и та покатилась по большому холлу, замерев под ногами у Малиаза.
— Ты так летишь, словно за тобой демоны гонятся. Что-то случилось? — чуть сведя брови полюбопытствовал ящер.
Из соседней комнаты ко мне метнулись две дымные тени, почти сбивая с ног. Но вместо испуга меня тут же окутало тепло. Здесь я была в безопасности. Ни один инквизитор в своем уме не сунется в поместье дракона. Даже если я им очень уж сильно нужна.
— Замерзла немного, — выдала я полуправду, присев и сунув руки в мягкую серую шерсть двух демонят. Бестии мурчали и пытались подставить все тело под ладони. Коты-самоглажки. Можно было и вовсе ничего не делать, только выставить ладонь, звери справились бы сами с процессом.
