Не обращая внимания на мое шокированное состояние, ящер взмахнул рукой. И портьера медленно натужно поднялась в воздух.
— Я больше по огню, конечно, — напряженно и тихо проговорил Малиаз, вытягивая ткань вверх, — но должно получиться. Их проще чистить на весу.
— И как я должна буду это сделать? — все еще не до конца оправившись от мысли, что я теперь «мама» пары котомонстриков, недовольно пробухтела, наблюдая за мужчиной. Я и забыла за эти несколько дней, насколько он высокий.
— Я помогу. Но только если ты меня чем покормишь. Завтрак был давно, а я два часа провел на крыльях все же, — и так обезоруживающе улыбнулся, легко и светло, что мне ничего не оставалось, кроме как отправиться на кухню. Нет, я бы и так его покормила без всех этих улыбок. Хозяин все же. Но без удовольствия, определенно, без удовольствия.
А сейчас же я была настроена вполне миролюбиво. Даже благостно, если вспомнить, что мне обещали помочь с портьерами.
* * *
— Если тебе что-то еще нужно — говори, — Малиаз развалился на стуле, откинувшись так, что тот стал на две задние ножки. Стоило дракону уместиться за столом, как в кухне словно вполовину убавилось места, а весь свет сосредоточился вокруг ящера. Нет, в помещении не стало темнее, просто казалось, что все огни ламп и слабое пламя очага тянутся к нему, создавая какой-то ореол вокруг мужчины.
— Пока все в порядке. Только не знала, что с этими двумя делать, — я переступила через котенка, умостившегося под ногами. Стоило зверю успокоиться, как он растекся тенью с неровными, размытыми краями, словно проникая в плитку на полу, сливаясь с ней.
— Кормить, воспитывать, — Малиаз пожал плечами, словно ничего странного не происходило. — Они теперь часть дома и боюсь, от них никак не избавиться.
Серая тень подняла голову, с выражением какого-то торжества глянув на меня. Четкой оставалась только голова с торчащими ушами и рожками.
— Они, кажется, выбрали тебя своей хозяйкой. Вот только поглощают магию, как губки, пока растут. Все, что в прошлый раз поправил, почти «съели».
— И что с этим делать? — я замерла перед столом с тарелками в руках. Почему-то мне казалось, что дракону тут вовсе не место. В своем ярко-красном камзоле, с этими огненными волосами, он куда бы органичнее смотрелся в большом бархатном кресле.
— Ничего. Просто чаще буду бывать дома, пока они не наберутся сил. Проглоты.
— Может, мне накрыть вам в гостиной? Или в большом зале? — все еще переступая с ноги на ногу, неуверенно спросила.
— Чтобы я там в гордом одиночестве плевал в дальний конец стола? Ну уж нет. Я предпочитаю компанию, раз уж такая самовольно завелась в моем доме, — и снова улыбка, от которой словно стало теплее во всем доме. Но к этому примешивалось легкое чувство неловкости. Мы как-то опустили обсуждение моего своевольного появления здесь в прошлый раз, сразу перейдя к жалованию и контракту.
— Извините за это.
— Ай, не смущайся. Раз так получилось, значит на то была воля Крылатого бога. Тем более, что мне от этого тоже будет польза.
— Я почти все убрала, — на всякий случай напомнила, выставляя тарелку с ужином перед мужчиной.
— Я вовсе не об этом. Владыка решил, что нам нужно как-то плотнее взаимодействовать с девушками, наделенными потенциалом. А так как я пока не собираюсь жениться, или как-то иначе использовать несчастных… твое присутствие избавит меня от чрезмерного внимания и других вопросов. Садись. И может пора перейти на «ты»?
— Меня устраивает нынешнее положение, — не смогла сдержать я улыбки, а сама внутренне вздрогнула.
Где-то я слышала, что невозможно соблазнить женщину, с которой общаешься на «вы». А при том, какое приятное спокойно-расслабленное состояние у меня вызывал Малиаз, эту дистанцию я была намеренна сохранить. На всякий случай. Все же, ящер был довольно хорош собой, помимо всего прочего.
— Как скажешь. Только не требуй и от меня этого,- дракон скривился и проглотил первую ложку. Через мгновение по кухне разнеслось довольное урчание и я не сразу поняла, что это исходит от мужчины. — Как вкусно! Из чего это?
— Из всего, что было, — краснея от удовольствия, произнесла, присаживаясь напротив. Мне было приятно получить такую простую похвалу.
— Отлично получилось, — сделав короткую паузу между ложками, поделился ящер, поглядывая на меня из-под ресниц.
Зардевшись еще сильнее и не в силах сдерживать улыбку, я зачерпнула блюдо сама. Нужно же было попробовать, что там так вкусно вышло.
И тут случилось неожиданное. Второй котенок, незаметно появившийся в кухне, неожиданно тенью, размытым дымным облаком метнулся на стол, едва не снеся меня, и выхватил мою ложку. Меня окутало темное, наполненное синими молниями облако. В нос ударил свежий грозовой запах. Руку закололо.
Послышался резкий крик Малиаза, какой-то грохот, и в печи взметнулось пламя.
Я же почти ничего не видела вокруг. Только пару глубоких серебряных глаз, уставившихся на меня из этой странной тьмы и сами искры, летевшие в меня со всех сторон.
— Пошел отсюда! — глухо доносился извне голос Малиаза, усиливаемый гулом пламени. В темноту врезался небольшой огненный шар, и недовольно взвизгнув, демонический котенок скатился на пол, принявшись там недовольно и остервенело умываться.
Я же так и сидела, с поднятой рукой без ложки, пытаясь осознать, что только что произошло.
— Инг? Инг, ты в порядке? Демоново отродье! — не обращая внимания на отлетевший стул и дымящийся край стола, Малиаз подскочил ко мне. Меня развернули вместе со стулом и принялись быстро ощупывать по плечам, рукам, щекам.
— Я в порядке, — заторможено выдала, не в силах пошевелиться. Произошедшее было настолько неожиданным, что я никак не могла сделать вдох полной грудью, судорожно хватая воздух.
— В порядке? Как бы не так. Я видел молнии, что создал этот бесенок…
— Все в порядке. На меня не действует. Я просто немного… испугалась, — поймав быстро перемещающиеся руки ящера, чуть спокойнее произнесла. — Они так раньше не делали. Вообще раньше такого не было, чтобы вот так, как грозовая туча…
— Что значит, не действует? — озадаченно, все еще нависая, переспросил ящер, заставив недовольно скривиться. Не хотела я об этом никому говорить. Тем более самому Малиазу. Моя странная сила и так вызывала живейший и совершенно несвоевременный интерес инквизиции. Здесь же этот дефект казался еще более нелепым и неуместным.
— На меня не действует все, что создано магией. Ни молнии, ни огонь, — тихо, сжавшись в комок от куда более неприятных ощущений, чем недавний страх, тихо произнесла. Дальше умалчивать это было невозможно.
— Значит, вот как, — выпрямившись и успокаиваясь, произнес дракон как-то холодно. Я же ждала, что теперь мне укажут на дверь. Еще бы, девица с потенциалом, да, но дефектная, неправильная. Ни тебе предсказать погоду, ни заставить кого-то исполнить желаемое. Совсем не то, что от нас ожидалось. Мне даже пропуск в Империю удалось получить с трудом и только благодаря общей толчее девушек.
Однако Малиаз больше не смотрел на меня. Он подошел к котятам, замершим у печи и глядящим на него с опаской. Уперев руки в бока, отчего стал еще внушительнее, Малиаз широко расставил ноги. Ящер медленно переводил взгляд с одного зверя на другого и молчал. Атмосфера в кухне сменилась кардинально. Теперь мне хотелось самой сбежать от недовольного ящера, так ясно ощущался его гнев, пусть и направленный не на меня.
— Вы живете в моем доме, — тихо, так что по спине пробежали толпой леденящие мурашки, начал ящер, — бессовестно пожираете мою магию везде, где можете дотянуться…
От каждой короткой фразой потолок становился все тяжелее, а освещение меркло. Я хотела даже зажмуриться, но не могла себя заставить закрыть глаза или просто отвернуться.
— Последний час вы совершенно не стесняясь, отгрызаете по куску от моего резерва, но я вам ни слова на это не говорю…
Втянув голову в плечи, я наблюдала за тем, как опускаются кошачьи морды. Однако и котята не могли оторвать взгляда от взбешенного ящера. И все мы трое ждали взрыва, который непременно должен был последовать. И Малиаз не заставил себя долго ждать:
