я всё равно без тебя не выживу.
– Так и знал, что проводы – это только предлог,– усмехнулся Антон. – Не выйдет, это не твоя судьба, брат. Ты справишься, я даже не сомневаюсь, к тому же я тебе оставил ангелочка вместо себя. И в конце концов, кто-то же должен поддерживать мои миры, пока меня не будет.
– Я пока не потяну сразу два мира,– вздохнул Сабин.
– Неважно,– Антон улыбнулся и положил ладони на плечи брата,– пусть будет один. Можешь просто свой эльфийский лес восстановить, главное, чтобы у Лисы было надёжное укрытие. Сбереги её, братишка.
Сабин молча обнял брата. Антон ласково погладил его по щеке, как он делал всегда с Алисой, когда хотел её подбодрить или успокоить, а потом резко развернулся и быстро пошёл к центру кальдеры, однако через несколько шагов обернулся, словно передумал.
– Знаешь, братишка,– задумчиво произнёс самоубийца,– Алисе не нужно знать обо мне, пусть живёт своей жизнью и будет счастлива. Когда я вернусь, то сам восстановлю её память.
Сабин кивнул, и фигура Антона растаяла, через мгновение она появилась в самом центре кальдеры. Некоторое время Антон стоял не шевелясь, только тоненькие струйки дыма обтекали его тело со всех сторон, превращая ещё живого человека в туманный призрак. А потом Сабин почувствовал какую-то вибрацию, она шла из-под земли, и это не был просто бессмысленный шум, больше всего это напоминало музыкальный ритм. Подземная музыка не была доступна для человеческого уха, зато каждая косточка в теле Сабина её отлично улавливала. Не сказать, чтобы такой вибрационный концерт доставлял какие-то неприятные или болезненные ощущения, но это было очень необычно. Только через пару минут до Сабина дошло, что это было такое, так разговаривал дэв, природный дух, обитающий в кальдере вулкана.
– Так вот что он отправился проверять,– догадался Сабин,– Ангелу нужно выяснить, жив ли дэв, и если да, то в каком настроении тот пребывает. Дурное настроение дэва может быть очень опасным для жителей посёлка, недаром вулкан проснулся, а значит, туземцам не обойтись без защиты Творца.
В сознании Сабина забрезжила безумная надежда на то, что брату станет не до самоубийственных планов, когда его помощь потребуется местным жителям, и он принялся напряжённо вслушиваться в подземные вибрации, пытаясь разобрать, о чём мог говорить дэв. Увы, содержание беседы осталось для него тайной. Вибрации прекратились так же внезапно, как и начались, Антон развернулся к брату лицом и помахал ему рукой. Что должен был означать этот жест, Сабин не понял, но истолковал его так, как ему было выгодно, а именно, как приглашение. Он радостно улыбнулся, но переместиться в кальдеру не успел, земля под ногами Антона провалилась, и тот рухнул вниз, прямо в жерло вулкана. Из образовавшегося отверстия тут же вырвался фонтан пламени, огненный протуберанец оторвался от земли и взвился в небо, разбрасывая во все стороны алые искры. Через несколько секунд он растаял, словно его и не было.
Сабин так и остался стоять с глупой улыбкой на губах, всё произошло слишком быстро. Вот только что брат махал ему рукой, приглашая присоединиться, а теперь его не стало. Нет, это было не приглашение, он просто прощался. У Сабина перехватило дыхание, перед глазами всё поплыло, на мгновение ему показалось, что он сейчас потеряет сознание. Но нет, то были просто слёзы. Смахнув непрошенную влагу с глаз, Творец осмотрелся и только тут заметил, что дымные змейки больше выползают из трещин в дне бывшего озера. Небо над вулканом очистилось, и разлом, поглотивший его брата, начал затягиваться прямо на глазах. Вскоре в центре кальдеры образовалась прочная гладкая площадка, ещё через несколько минут она потемнела и начала покрываться непонятно откуда взявшейся водой. Вода быстро пребывала, постепенно скрывая обломки скал. Она была странного изумрудного цвета и совершенно прозрачная.
***
Огненный диск медленно тонул в морской пучине, на бирюзовом небе полупрозрачные ленты облаков окрасились ярко-розовым, словно кто-то небрежно провёл ленивой кистью, не потрудившись заполнить непрокрашенные участки. Волнение стихло, и солнечная дорожка превратила спокойную водную гладь в поток расплавленного золота. Вертер невольно оглянулся назад, где малышка с азартом расчёсывала своими маленькими пальчиками мохнатый волчий хвост. Алисины волосы тоже когда-то напоминали золотой поток, но сейчас они были совсем коротенькие, едва доходили девочке до плеч и больше напоминали лепестки шафрана. Волк сидел рядом с Вертером, прислонившись к его боку, и улыбался, ему нравилось смотреть на закат. На свой последний закат.
– Серый, ну почему ты хочешь уйти со своим хозяином? – в очередной раз проворчал Вертер. – Ты, если перевоплотишься, можешь даже стать человеком. А что? На мой вкус, ты даже поумнее многих людей будешь, а уж человечнее, так и подавно.
В сущности, Вертер понимал, что просто ноет от безысходности, и не ждал ответа. Его путь воина, который он выбрал совершенно осознанно много лет назад, со всей определённостью подразумевал постоянное соседство смерти. И воин был готов к такому раскладу, смирился с неизбежными потерями, но привыкнуть к ним ему так и не удалось. А в последнее время этих потерь было немеряно, Алиса, Лика, вот теперь ещё Тоха и Волк. Это если забыть про ангелов. Какой же извращенец крутит колесо этой рулетки? Что же это за поганая Реальность, если Творцу приходится убивать себя, чтобы в ней задержаться? А Волк вообще должен перестать существовать в награду за свою преданность.
Волк повернул морду к Вертеру и лизнул его в нос, типа, извинился за отказ. При этом его хвост невольно пару раз вильнул, выскальзывая из ручек Алисы. Малышка озадаченно приоткрыла ротик, раздумывая, то ли зареветь, то ли засмеяться, но хвост уже занял своё прежнее место, и маленькие пальчики принялись усердно трудиться, разбирая на прядки густую шерсть.
– Да всё я понимаю,– сам себе отвечал Вертер,– ты был создан как его защитник и должен быть с ним до конца. Но у тебя ведь есть свобода воли, серый. Я вот тоже защитник, но уходить вместе с Тохой мне и в голову не пришло.
Тут Вертер, пожалуй, слегка лукавил, после смерти Лики подобные мысли всё же посещали его буйную головушку, да и случай с Амритой наглядно показал, что в случае чего цепляться за жизнь он не станет. Наглой манипуляторше не пришлось даже особо сильно напрягаться, чтобы толкнуть бывшего врага на самоубийство. Волк насмешливо скосил глаза на своего собеседника, словно уличая того в неискренности.
– Вот ведь телепат сыскался на мою голову,– с досадой подумал Вертер.
Он отвернулся, чтобы скрыть некстати навернувшиеся слёзы, а когда
