лучше всё-таки подальше от сюда расположиться. — Маг вновь посмотрел на коня. — «И пойдем пешком…»
Выход в общем-то был не так и далеко, поэтому пару часов ходьбы вполне достаточно.
Кассандра еще что-то недовольно пробурчала, подбираясь к воде. Обнюхав ее, набрала в ладони, попробовала.
«Вроде обычный горный родник.»
Вдоволь напившись, она слегка ополоснулась, отряхнула пыльную одежду, потянулась. Заглянув в сумку, достала немного еды, поделилась с Вирсом.
Жуя находу, они продолжили путь.
И спустя уже пол часа Кэсс начала ныть…
— Вииирс! Я устала! — Хныкала полуэльфа. — Моему организму требуется еда, вода, сон и снова еда. Когда мы уже выйдем отсюда?
Вирс поглядел на нее оценивающе.
— Если хочешь, можем расположиться прямо здесь. Думаю, из местных духов выйдут хорошие собеседники — всё-таки столько лет живут уже. — Холодно ответил чёрный маг, мерно двигаясь по каменистой почве. Кэсс подарила чернокнижнику недовольный взгляд, однако ныть больше не стала и шаг ускорила.
«Вредина-медведина. Чернокнижник противный…» — И еще множество прелестнейших эпитетов последовало в адрес неотзывчивого спутника.
— А ты маленький нытик. — Поддел Максимилиан в ответ. — Привыкай. Через лес, куда мы направляемся, все равно идти пешком. Конь там не пройдет.
— Еще неизвестно, что лучше. — Снова ворчливо.
Маг покачал головой. Что за девчонка? То энергии через край, то на коротком переходе нытье разводит…
Шаги отдавались тихим эхом, отражаясь от чёрных скал. Всё вокруг было полно посторонних шорохов — где-то звук падающих камней, где-то даже чьи-то завывания, то ли ветер, гуляющий среди скал, то ли призраки. Кэсс неприятно ежилась, прогоняя непрошенные мысли.
Впрочем, довольно скоро они оказались близки к выходу. Впереди забрезжил свет, а скалы расступились, открывая вид на древний лес. Могучие деревья возвышались ввысь на многие метры. Признаться, даже Максимилиан выдохнул с облегчением, когда они покинули расщелину.
— К слову, в этом лесу, — Вирс махнул рукой на деревья, — живут… скажем так, местные жители. Они терпеть не могут всадников — считают кощунством то, что одно живое существо использует другое как транспорт. Тем более без обоюдного согласия. И еще не любят огня…
— Ты издеваешься? — Вот теперь девушка выглядела уже откровенно обреченной.
— Ничуть. — Смеясь ответил он.
Вскоре спутники оказались у самой границы леса откуда доносились типичные для вечера звуки — стрекотание кузнечиков, пение поздних птиц.
Чернокнижник остановился и принялся привязывать поводья скакуна к внушительного вида ветке.
— А что траву помнем, они не будут ругаться? — Кажется, Кэсс заразилась от Вирса сарказмом.
— Из-за этого — не рискнут. Главное, не переходить границу допустимого. — Холодно бросил чернокнижник. Достав из сумки одеяло, кинул его на землю.
Кассандра, кажется пропустила фразу Вирса. Она обернулась на каньон и несколько секунд задумчиво смотрела туда.
«Что за птицы..? Чудные какие…» — Мелькнуло у девушки в голове.
Маг, тоже обернулся, но никаких птиц не увидел. Нахмурился.
— Давай ложиться.
— Ага! — Как-то уж слишком бодро изрекла полуэльфа, слишком уж резко оборачиваясь к нему. Но едва присела на край одеяла, как подскочила снова. — Ух, ничего ж себе! — Воскликнула она. — Смотри! Вирс! Смотри-смотри! — Пиромантка запрыгала рядом с ним, глядя куда-то в небо над расщелиной. — Такие красивые! Цветные все… Переливаются…
Вирс вгляделся в то место, куда указывала пиромантка. Но ровным счетом ничего нового не увидел. Воздух над расщелиной был пуст.
— Кэсс? — Позвал маг. Но полуэльфа не отреагировала. Вообще ее поведение было теперь еще более ненормальным, чем обычно…
Кассандра дикими глазами оглядела Вирса. Лицо девушки как-то нездорово раскраснелось. Схватив мага за подбородок, повернула его голову немного влево.
— Да вон же! Птицы цветные! — Кричала она восторженно. — Смотри! Смотри! Зеленая такая!
Девушка отскочила прочь. Замерла. Вирс был мягко говоря в ступоре. Никаких птиц он не видел в помине. А вот состояние Кэсс его начало изрядно волновать.
— Ооооо… — внезапно простонала она. — Вот это ритмы…
Кэсс, как ошалелая закрутила головой.
— Кто это? — Вопрошала пиромантка. — Где? Где вы!?
Она принялась носиться по поляне, заглядывая за деревья, под листья лопухов, раздвигая кусты, явно выискивая кого-то или что-то. Лицо ее при этом имело восторженно-вопросительное выражение.
— Ну где же вы?
— Клянусь, если ты сейчас не успокоишься, приморожу тебя пятой точкой к земле. — Заявил чернокнижник, слегка отстранившись от ополоумевшей пиромантки. Он вновь и вновь сканировал ее ауру, что было весьма затруднительно — она пылала и переливалась всеми возможными цветами. То вспыхивая, то угасая. Такого чернокнижнику еще видеть не приходилось.
«Тёмный меня забери…Кто из нас обезумел, я или она?» — Ещё год назад, или в тот момент, когда Вирс только встретил Кассандру, ответ был бы ясен, но сейчас чёрный маг действительно задумался. Говорят, безумие заразно…
— Кровь и пепел! Остановись же ты уже! — Несколько повысив голос воскликнул он.
Но Кэсс не унималась. Она уже откровенно пританцовывала под одной ей слышную мелодию.
— Как чудесно… Свет и тьма… — Бормотала она уже осоловело. — Облака такие красивые… Желтые? Желтые… и синие…
Она закружилась на месте, задрав голову к небу, развивая волосы в сноп еле теплых искорок, позволяя им кружиться вокруг себя светящимся шлейфом.
На лице девушки застыло выражение полнейшего блаженства.
— Это так замечательно…
А в следующий миг, она упала как подкошенная на том же месте, где стояла, будто бы замертво и больше не шевелилась.
С руки чернокнижника сорвался сноп зелёных искр — каждая полетела в свою сторону. Вскоре над импровизированным лагерем вырос зелёный купол, который не пустил бы внутрь магическую сущность, но вреда тем, кто внутри находился не нанёс.
— Чёрт возьми, почему я не сжёг ту таверну вместе с этой пироматкой?! — Рыкнул Вирс, присаживаясь на корточки рядом с потерявшей сознание Кэсс. Резким движением руки он стянул перчатку и прощупал пульс сначала на руке, потом на шее. Кажется, маг даже начинал привыкать к тому, что эта огненная бестия постоянно попадает в полную задницу.
Пульс у Кассандры сейчас просто зашкаливал, бился под кожей невероятным для человека ритмом. Да и вообще, если не считать блаженной улыбки на губах девушки, вид она имела не самый прекрасный. Кожа приобрела сероватый оттенок, лоб покрылся испариной.
Но тут она резко села, распахнула глаза, схватила Вирса за плечи и уставилась ему в глаза. Ее же собственные очи сейчас были наполнены тьмой, клубящейся… Миг и эта тьма заполнила все вокруг мага. И лишь в последний момент, оказавшись совсем близко к пиромантке, Вирс разглядел метку смерти, что чернела скалящимся черепом в вороте ее рубашки, аккурат над сердцем.
«Темные магистры. Вот зачем Мурдраал использовал то заклятие. Вот я идиот!» — Шипя оскалился черный маг, нервно оглядывая тьму, что сгущалась
