лагере.
«Теперь для начала брось себя накручивать. Все прошло отлично. Сыграно весьма неплохо». — Похвала звучала сомнительно, но Кэсс все же натянуто улыбнулась.
— Надеюсь, ты не собираешься идти пешком? — Спросил маг, глянув на пиромантку.
— На это орудие пытки я ни за что не сяду больше. — Ее даже передернуло. — Придумали тоже, седло. Пешком пойду… — И она и вправду пошла по дороге (к слову в обратную сторону).
«Ты же меня к себе не возьмешь». Фырчала пиромантка.
— Во-первых, ты сейчас обратно к лагерю пошла. — Заметил чернокнижник, снова возводя очи долу. — А во-вторых, пешком будет медленно, а у нас нет времени медлить. Поэтому… — Он подогнал коня, поравнявшись с Кэсс, и одним движением, используя теневое лассо, усадил пиромантку впереди себя.
Кэсс села, будто палку проглотила. Почему-то в те моменты, когда Вирс сам шел на контакт с ней, девушка неимоверно смущалась. Другое дело, когда она сама его принуждала коснуться, обнять… А теперь…
Одно дело просто прижаться и уснуть, а совсем другое — провести целый день в непосредственной близости, при том всем телом ощущая его и излучаемый им холод. Нет, конечно, они ведь даже не раз в баню ходили вместе, но… В общем это же Кассандра. В один миг она может предлагать чернокнижнику разделить постель, как тогда на корабле, а через несколько дней бояться и смущаться поездки верхом на одном скакуне.
Маг скептически изогнул бровь, вновь поражаясь сумбуру и хаосу в голове этой девушки. Сначала извращается всячески, в постель вот затаскивает, а теперь опять упёрлась и отгородилась. Мысли ее снова стали едва слышимы. Вирс даже поймал себя на мысли, что в голове без нее стало странно тихо.
— Успокойся. — Он перехватил ее поперек корпуса, прижимая спиной себе. — Алтаря рядом все равно нет
— Что? — Не поняла девушка.
— Девственниц обычно приносят в жертву именно на нем. — Ответил маг, со злорадством отмечая, как щеки пиромантки заливает краской.
— Что?! — Возмущение Кэсс чернокнижник прервал, пуская лошадь галопом. Девушка в его руках вся сжалась, пытаясь удерживаться в седле. Если бы не Вирс, наверняка бы свалилась.
«Ненавижу лошадей!» — Ее мысли снова были открыты.
— Ну хватит, пожалуйста! — Взмолилась она спустя уже несколько минут. Максимилиан милостиво притормозил. Уже не стесняясь, пиромантка сама откинулась на него, тяжело дыша. — Ненормальный.
— На нормальность и не замахиваюсь. — Хмыкнул чернокнижник. — Уже лет триста как.
Кэсс повернула голову, чтоб маг смог увидеть ее раздраженную мордаху.
— Оно и видно.
— Не бурчи. — Очередная усмешка. Вирс притянул ее поближе, помогая удобнее сесть в седле. Теперь уже девушка не возражала и отстраниться не пыталась, вольготно распластавшись на нем спиной, да еще и в кольце надежных рук.
— А почему ты всегда в перчатках? — Она провела кончиками пальцев по гладкой черной коже.
— Привычка. — Отозвался маг. — Помнишь, когда я тогда малость потерял контроль, у меня рука почернела. — Девушка кивнула. — По первости, когда еще не владел силой и опытом, это случалось регулярно. Приходилось скрывать руки, шею, лицо… Тогда и вошли в привычку, что перчатки, что балахон.
— Понятно… — Кассандра задумалась. Какой же путь проделал ее маг, чтоб стать тем, кем является теперь? Сколько боли пришлось пройти, чтоб овладеть силами тьмы. — И ты считаешь… это того стоило?
— Что? — Маг немного отвлекся, не вслушиваясь в мысли девушки. Что-то назойливо неприятное щекотало затылок, а Вирс уже давно усвоил, что просто так подобные ощущения не появляются.
— Ну, все то, что ты преодолел… Это стоило того, что ты получил в итоге?
Поняв, о чем она, чернокнижник даже оторопел немного.
— Спрашиваешь… — Фыркнул он. — Конечно стоило. Силы много не бывает. Сила — это власть. А ее я жаждал всегда.
— А ты… — Она замялась, выводя узоры пальцами по его перчаткам. — Жалел когда-нибудь… — Кэсс не знала, как правильно задать терзающий ее сейчас вопрос. Жалел ли когда-то Вирс о тех жизнях, что сгубил?
— Нет. — Отрезал довольно резко. Эти ее мысли маг расслышал отчетливо. — Разочарована? — Маг пытался уловить ее настроение, но толком ничего не понимал.
«А ведь я не хочу, чтоб она разочаровывалась…»
— Я ведь с самого начала ничего не скрывал. Помнишь? И не строил из себя того, кто печется о человеческих жизнях.
— Но меня то ты спасал… — Не унималась пиромантка.
Вирс раздосадовано поджал губы. Не объяснять же ей свои изначальные взгляды…
Только здесь Вирс просчитался. Несмотря на расслабленную позу, Кэсс сейчас ловила каждую его мысль. И то, что там мелькнуло, несколько расстроило пиромантку.
— Значит, и ты сперва хотел лишь выпить меня… — От тоски в ее голосе душа чернокнижника, окруженная ледяным коконом, задрожала, заметалась, а после сжалась в комок, отзываясь болезненным чувством вины.
Маг молчал, злясь на себя. Вообще не понимая, почему должен чувствовать себя виноватым в данной ситуации. Да, на тот момент девчонка заинтересовала его силой и потенциальной выгодой. Но ведь позже он пересмотрел свою точку зрения, что уже не раз доказал.
Впрочем, возмутиться чернокнижник не успел. Из леса послышалось утробное завывание, а после — звуки боевого горна.
— Мурдраал! — Прорычал маг, яростно пришпоривая коня. — «И с ним троллоки». Вот что беспокоило мага, пока они ехали. То самое гнусное чувство, что за тобой следят…
Кэсс в его руках вся сжалась, вцепившись в луку седла.
— Это они… — Выдохнула она. И все стало неважно, ни то, что она сейчас всем телом прижимается к холодному магу, ни их интересная поза, ни ранее начатый диалог. Только то, что их снова преследовали те твари. — Снова придется убивать…
Она смотрела в пустоту вперед, пытаясь сосредоточиться, пытаясь прогнать невероятный по силе страх. Самое интересное, что боялась она вовсе не тех тварей, а того, что снова придется кого-то убить… Что ж с нее взять…
— Не придётся. — Уверенно заявил маг. Если бы отрядов было много, то звук горна прозвучал бы не один, а соответствуя каждой десятке. Они же услышали лишь один. — Это наверняка только разведка.
«Хорошо, если так…» — Кассандра отозвалась уже мысленно. Говорит на коне, несущемся галопом, себе дороже.
Главное, чтобы разведчики не заметили беглецов. Что сказать, ход мыслей Вирса был прост и доступен для Кэсс. Мелькали деревья, просеки…Вирсу оставалось молиться, чтобы троллоки рано или поздно отошли в сторону от дороги и не погнались бы за ними — лошадь не выдержит скачки целый день.
Вирс был полностью поглощён дорогой. Скакун под ними спустя время начал спотыкаться, но, как ни странно, Вирс оставался спокойным, словно знал, что сейчас случится чудо. А значит, считал
