своих товарищей мне так и не удалось. Ближе к утру, когда на передовой стало совсем тихо, я отключился от усталости. Когда же раскрыл глаза, обнаружил себя в палатке поискового отряда. Поняв, что снова оказался в настоящем, даже скрипнул зубами от нахлынувшей на меня ярости. Мои товарищи там кровь проливают, а я снова оказался в безопасности, в мирной сытой жизни?
– Да что ж такое, твою-то мать?! – заорал я, чем сразу привлёк к себе удивлённые взгляды. Все, кто находился в палатке, подняли головы от подушек и посмотрели в мою сторону.
– Костя, какого чёрта происходит? – спросил Денис. – До побудки ещё полчаса!
– Простите, – растерянно пробормотал я. – Сон плохой приснился. Будто я… в общем, извините.
Я встал, нацепил рабочую одежду и поспешно вышел. Снаружи было прохладно. На востоке небо стало очень светлым, а это означало, что ещё немного, и взойдёт солнце. Вокруг стояла тишина. Такая же, как в тот момент, когда я заснул в окопе, подложив шинель. У меня возникло стойкое ощущение, что обратно никогда не вернусь. На душе стало очень горько. Всё бы отдал теперь, чтобы снова попасть в тот окоп. Чтобы увидеть Васю Глухарёва, Павла Матвеевича Исаева, капитана Балабанова, и, конечно же, Лёлю.
Но, как бы теперь ни стучало моё сердце, а мысль билась в голове одна и та же: всё кончилось так же внезапно, как и началось. Дальше моя жизнь станет продолжаться только в настоящем, а незримая дверь в далёкое прошлое закрылась навсегда. От досады я пнул куст верблюжьей колючки. Он нагнулся, но сломаться даже и не думал. «Ах ты, зараза такая!» - разозлился я на несчастное растение и принялся пинать его носками ботинок, чтобы вырвать из земли.
Куст потрескивал, с него слетали колючки и тонкая кожица. Но он упорно продолжать сидеть в земле. Тогда, не соображая, что делаю, я наклонился, схватил его обеими руками и дёрнул что было сил. Несколько тонких стеблей оторвались, и вместе с ними, шипя от боли, я полетел на спину, потеряв равновесие. Потом уселся и стал, сцепив челюсти, чтобы не застонать, вытаскивать иголки. Все ладони и пальцы были ими густо утыканы. Болело жутко.
– Что с тобой? – послышался позади голос. Это была Ольга. Она увидела мои руки, которые я держал перед собой. – Господи, зачем ты это сделал?
Она подошла, опустилась передо мной на колени, взяла левую руку в свои ладони, начала рассматривать.
– Прости, – пробормотал я. – Сам не знаю, что на меня нашло.
– Ты очень странный, Костя, – сказала Ольга, покачав головой. – Тебе не говорили об этом?
– Нет, – постарался улыбнуться я. – Ты первая.
– Так что ты пытался сделать?
– Хотел вырвать куст верблюжьей колючки.
– Эх, ты! У тебя в школе по ботанике, видимо, тройка была? – улыбнулась Ольга. – Ты хоть знаешь, что её корни в условиях полупустыни и в поисках воды уходят вглубь на многие метры?
– Теперь знаю, – вздохнул я. – Оля, можно я тебе кое-что расскажу? Только ты, пожалуйста, не делай поспешных выводов.
– Хорошо. Но сначала мы пойдем и приведём твои руки в порядок, иначе работать не сможешь, – сказала девушка и повела меня к женской половине. Оставила снаружи, сходила внутрь и вынесла большой оранжевый кейс – нашу отрядную аптечку. Затем мы пошли к столовой, расположились там, и Ольга стала вынимать иголки из моих рук.
Я, стараясь не подавать виду, хотя было очень больно, рассказал ей обо всём, что со мной происходило начиная с момента, когда мы ехали в поезде до Волгограда. Как оказался в далёком прошлом, был там сержантом Красной Армии, ездовым Кадыльбеком Агбаевым. Как участвовал в боях где-то здесь, в сталинградской степи. Как сегодня ночью меня снова выбросило в настоящее, и теперь знаю: обратного пути нет.
Ольга не перебивала. Слушала молча, и только по её лицу я замечал, что она очень удивляется некоторым моментам. Потом, обработав мои раны, она подняла голову и посмотрела мне в глаза:
– Костя, ты сейчас ничего не придумал?
– Нет, всё чистая правда, – ответил я, не отводя взгляд. – Это самое поразительное, что случилось в моей жизни. Исключая, конечно, знакомство с тобой.
Последнее лучше бы не говорил. Ольга нахмурилась.
– Если ты всё это видел собственными глазами, то есть лишь один шанс всё подтвердить.
– Какой?
– Поискать реальных участников тех событий на сайте «Память народа» и на других порталах.
– Да, ты совершенно права. Но прежде нужно закончить нашу работу здесь. Согласна?
– Да, – ответила Ольга и улыбнулась. – Только, пожалуйста, больше не устраивай сражений с верблюжьей колючкой. Иначе… ну, да ты и сам не маленький.
– Скажи, а ты… мне поверила?
– Костя, давай договоримся. Не так важно, был ты в прошлом или нет, согласен? Не такая уж ты великая фигура, чтобы историкам пришлось анализировать твои деяния в 1942 году. Дело в другом. Ты видел, возможно, события, которые до сих пор никому не известны. И они, возможно, помогут нам отыскать пропавших без вести бойцов. Понимаешь?
– Да, – кивнул я.
Я попросил Ольгу всё, что рассказал, оставить между нами. Она сразу согласилась. Поняла: если кто услышит, решит, что у меня крыша поехала. Вскоре прозвучал сигнал, и поисковый лагерь пришёл в движение. Народ просыпался, одевался, шёл умываться и завтракать. Я, присоединившись к остальным, вдруг снова почувствовал себя в отряде. Здесь ведь тоже бойцы. Правда, у нас нет оружия, и на нас не наступает противник. Но мы единомышленники, раз оказались здесь, в жаре и пыли, вместо того, чтобы нежиться где-нибудь на пляже Краснодарского края. Отсюда, кстати, до него несколько часов пути.
Однако поисковики, если буквально, ковыряются в земле, а не тратят деньги на удовольствия. Глядя на ребят и девушек вокруг, я вдруг ощутил себя частью слаженного коллектива. Возможно, впервые в жизни до меня дошёл и смысл фразы «братья по оружию». Я с удовольствием, почти забыв о пораненных руках, позавтракал и уселся в кузов грузовика. Нам предстояло вернуться на коп и снова искать тех, кто 80 лет назад проливал здесь кровь.
Маленький цветной платочек трепетал на ветру. Влажный от слез, которые утирала Валя. Она стояла, низко опустив голову, перед зенитным 85-мм орудием, установленном на бетонной площадке и окрашенным в зеленый
