class="p1">— Нет, я слишком спешил, в город мы не заезжали.
— Гонец ещё в замке, — я задумалась, — что если договорится с ним. Пусть скажет, что не застал госпожу баронессу дома, она де отправилась в город встречать отца. Хорошо ему заплатим, думаю, он согласится.
Поедем в город на заре, сделаем вид, что ты только прибыл. Я знаю один отличный постоялый двор, там и остановимся.
— Как складно ты всё придумала! — изумился отец.
— Я отдам распоряжения, нужно успеть всё подготовить.
— Подожди, не спеши, успеется, — осадил меня отец, — где мои, внуки? Хочу их видеть! До сих пор не верится, что я стал дедом!
Мы вышли из кабинета и направились в детскую. Малыши спали в своих кроватках, поэтому шторы были чуть приспущены, создавая в комнате уютный полумрак. Отдыхавшая на диванчике Луша, которая официально стала их няней, тут же подскочила, с испугом уставившись на своего прежнего хозяина. Но отец даже не глянул в её сторону, всё его внимание было направлено туда, к двум стоящим рядышком люлькам.
Я приложила палец к губам и махнула рукой нянечке, что она пока свободна, а сама тоже подошла к детским кроваткам.
— Это Анна, а это Александр, — я с улыбкой наблюдала, как отец рассматривает спящих малышей.
— Они замечательные! — тихонько выдохнул он. Морщинки лучиками собрались у его глаз, в которых светилась гордость вперемешку с радостью.
— Да, замечательные!
Отец постоял возле люльки Аннушки, любуясь своей внучкой, а затем повернулся к Сашеньке. Тут он стоял немного дольше, даже протянул руку, потом нерешительно замер, но всё же поправил сбившееся одеяльце. Мужчины всегда очень гордятся, если у них появляется сын или внук. Наследник.
— Настоящий богатырь!
— Весь в дедушку!
Отец невольно даже плечи расправил, вид у него был такой счастливый, мне показалось, что он даже выглядеть стал немного моложе.
Мы провели в детской ещё немного времени, после чего я отправила папеньку отдыхать с дороги, а сама пошла раздавать новые распоряжения, заодно велев пригласить на ужин господина капрала. Надо рассказать ему, что мы задумали.
Я сильно переживала, что мне придётся оставить детей одних в замке, но другого выхода не видела. Нужно предупредить капрала, что возможны провокации и чтобы он не оставлял крепость, даже если произойдёт нападение на одну из наших деревень. Бандиты могут попросту отвлекать внимание.
Снова у нас выдалась беспокойная ночь и, хотя вечером все довольно рано разошлись по своим комнатам, я долго не могла заснуть. Лежала и думала, прокручивала в голове различные варианты нашей встречи с кровожадным родственничком.
Признаться, я до жути боялась этой самой встречи, в память врезался рассказ Анри, как Витольд вложил ему в руку некий артефакт и тот потерял магию и чуть не простился с жизнью. Да и тот парёнёк, что был с Сорелем в плену, и сумел выбраться, тоже говорил, что весь их отряд внезапно потерял сознание, не помогло даже то, что с ними было три довольно сильных мага.
С помощью магических артефактов этот человек мог сотворить что угодно!
Это знатно нервировало!
Измученная своими мыслями, уснула под утро, и почти сразу почувствовала, как меня тихонько тормошит Груня.
— Леди Элена, пора вставать.
Встала я разбитая, с ноющей головной болью. Попросила Мари приготовить мне успокаивающий чай, покормила сына и дочку, быстро оделась. Лина буквально на ходу зашивала кружевные манжеты на моих запястьях. Для всех я по-прежнему вдова. Хотя срок моего траура уже прошёл, я всё так же носила платья отделанные черным кружевом, вплетая в волосы тёмные ленты.
Возле крыльца уже стояла дорожная карета, в которой прибыл отец, позади неё виднелась наша повозка с поднятым верхом. В этот раз со мной отправится только Груня и Фред, Эбби ни в какую не желала встречаться с моим папенькой. Может оно и к лучшему, поможет Луше присмотреть за малышами.
На улице было довольно прохладно, я зябко передёрнула плечами и плотнее закуталась в лёгкий плащ, забираясь к отцу в дорожную карету. Он настоял, чтобы я ехала с ним, уверяя, что так безопаснее. Груня, накинув капюшон плаща на голову, заняла место в повозке. Издалека её вполне можно было принять за меня.
Небо едва озарилось розовым, а мы уже тронулись в путь. Возле ворот к нам присоединились те шестеро наёмников, что прибыли с отцом. Всё должно быть достоверно. Ведь по нашей легенде они только сегодня утром прибудут в Лавкард.
Радуясь утренней прохладе, лошадки резво бежали вперёд, вскоре показались очертания городских окраин. Тут мы остановились, я пересела в повозку, а дорожная карета отправилась дальше. Мы решили, что первым на постоялый двор должен прибыть отец.
Фред пустил нашу лошадку шагом, а когда она несколько раз остановилась пощипать придорожной травки, терпеливо ждал, не понукая её. Солнышко уже взошло, сразу стало теплее, высохла роса на траве, тюльпаны приоткрыли свои бутоны и потянулись в сторону солнечных лучей. Неспешным шагом мы добрались до города, с того времени, как отец выехал вперёд, прошло не менее часа. Думаю, вполне достаточно, чтобы он успел снять комнату на постоялом дворе, теперь мой выход.
Меня ждали. Хозяева постоялого двора гордились тем, что баронесса Тирсо их постоянный гость. А при заселении папенька громогласно объявил, что приехал сюда к своей дочери, назвав моё имя.
Встречали меня на крылечке с кружкой так полюбившегося мне кисломолочного напитка. Кружку я приняла, заодно спросив, не приехал ли мой папенька. Хозяин тот час кинулся за только что заселившимся постояльцем, после чего мы с отцом, под умильные взгляды хозяев, изобразили бурную радость от нашей встречи.
Тут же накрыли стол для завтрака. Уговорили хозяев сесть рядом, заодно разузнав у них местные сплетни. Фред в это время отправился в город, от гонца, что привёз послание Витольда, мы знали, что тот остановился в самой богатой гостинице в центре города. Теперь нужно было тихонько разузнать его планы. Это совсем несложно, если дать несколько монет прислуге, можно многое узнать о постояльцах и их планах на день.
После завтрака отец расплатился с возницей дорожной кареты и тот отправился в обратный путь, а тут и Фред подоспел. От него мы узнали, что Витольд приглашён на обед в дом мэра. Мероприятие не запланированное, поэтому гостей будет немного. Что ж, это даже лучше чем я могла себе представить!
Попросив у хозяйки лист бумаги, я достала из сумочки свой карандашик и принялась сочинять послание к супруге мэра, госпоже Марисе. Помня, насколько она мне благоволит, я
