Лорд Лориэль нахмурился.
– Я намеревался немедленно вернуться к князю Ламиэ, чтобы по возможности оградить его…
– Не стоит подвергать себя опасности, милорд, – тут же живо возразила Ральда. – Вы теперь еще больше ценны для нас, чем раньше! К тому же в одиночку вряд ли сумеете его образумить. Да и... остается ведь вероятность ошибки?
Эльф хмуро покачал головой.
– Ошибки нет. Можете дать запрос в Йерихо – там подтвердят мою квалификацию в распознавании данного вида магии. И да, сочту за честь подождать.
Когда целитель вышел, Ральда улыбнулась и потерла ладони, предвкушая новую – и интереснейшую! – игру. В то, что придворный маг – черный, она не слишком поверила. Однако такое заявление оставить без внимания нельзя. За обвинением в любом случае последует проверка, и даже если Кэллиэн Дэтре чист, как дитя, князь останется на время без его присмотра и заботы... а ей именно это и нужно.
Нет, вот кто бы мог предположить, что этот вертлявый остроухий, которого она уже хотела гнать вон из замка, так ей пригодится?!
В то, что Кэллиэн Дэтре – черный маг, ей, признаться, не очень верилось. Эльф воспылал к нему неприязнью с первого же дня, вряд ли стоит полагаться на его слова. Но обвинение более чем весомое, а если обнаружится, что остроухий солгал – будет и виноватый в этом крайне неприятном недоразумении.
Но главное – Кэллиэн Дэтре окажется в полной ее власти. Сильный темный маг, полуобнаженный, в цепях… Он притягивал своей гордостью и независимостью, но теперь… Беспомощный, прикованный к стене, в ее полном распоряжении… Можно будет разузнать о нем все, что ее интересует, раскрыть все его тайны, приручить его так, что некогда гордый лорд сам ляжет к ее ногам, чтобы поцеловать пальчики и постепенно подняться выше…
Ральда не смогла сдержать тихий стон.
С печатью он не сможет сопротивляться ее магии, даже если почувствует ее.
А если Кэллиэн Дэтре и впрямь окажется черным магом…
Будет еще интереснее.
***
Лорду Лориэлю, как ни парадоксально, с каждым шагом становилось все больше не по себе, и скоро он уже плелся в хвосте небольшой группы, состоявшей из королевы, советника магии лорда Энри, четверых самых сильных магов в замке и двоих стражников.
Не было чувства удовлетворения, обычного после помощи ближнему.
Словно он не князю помочь пытался, а доказывал себе зловредность черного…
Ведь он правильно поступил! Принял верное решение! И пекся о князе, ему самому черный ничем не грозил!
Так откуда эти совершенно нелогичные сомнения?
Как будто он не учел каких-то мелочей, позволявших собрать головоломку совсем иначе…
Лорд Лориэль, кляня себя, ускорил шаг, чтобы не отстать.
Глупейшее ощущение, словно он предал кого-то, продолжало зудеть под ложечкой.
Но лишь до коридора, где находилась комната князя. Лорд Лориэль издали ощутил новый всплеск магии и рванулся вперед со словами:
– Подождите здесь!
Не зря. Дэтре стоял у двери князя, вдумчиво приложив к ней ладонь.
– Колдует, – шепнул лорд Энри, осторожно выглянувший из-за угла.
– Ну так не медлите! – разволновалась королева. – Ставьте печать, нужный компонент у вас!
Компонент?..
Лорд Лориэль прищурился.
Черный волос в небольшом стеклянном бутыльке. Лорд Энри поспешил вытащить его и намотать на палец. Эффективней способа поставить печать нет, если не считать крови…
Но тогда выходит, что его получением озаботились заранее? И с какой целью?
Гнетущее ощущение усилилось.
Но Дэтре ведь и впрямь черный! И ритуал был! И…
– Сперва необходимо открыто огласить обвинение, миледи, – возразил советник. – Возможно, это все-таки недоразумение.
– Милорд прав, такие действия недопустимы для тех, кто выступает за законность, – нахмурился его заместитель. – К тому же лорд Дэтре долго служил здесь...
Ральда потерла виски. Ноющая боль снова вернулась. Чтоб их, этих принципиальных…
– Хорошо… простите, я поддалась эмоциям, – принужденно улыбнулась она. – Конечно, раз вы так говорите… Но вы готовы к возможной агрессии? Если он и впрямь… вы понимаете…
– Разумеется, – заверил ее советник.
Кэллиэн заметил компанию еще до того, как она соизволила выйти из-за угла, и ему стало не по себе. К счастью, плетение было почти готово и даже проверено им самим. Осталась мелочь…
Он невозмутимо доработал контур, оборвал привязку и замкнул плетение, вынеся урок из утреннего происшествия. И только тогда повернулся к «гостям».
Кэллиэн догадывался, зачем они здесь, но настолько вымотался, что даже мимолетного страха не испытывал. Ему было… любопытно.
Похоже, заходил все-таки эльф – иначе что ему здесь делать? Но пошёл остроухий к леди Ральде, и это давало надежду на благоприятный исход. Она же в свое время дала разрешение использовать любую магию, да и в целом, казалось, относилась к нему благожелательно, а эльфа недолюбливала.
– Чем обязан такому вниманию в сей ранний час? – Синие глаза безошибочно нашли взглядом лорда Лориэля. – У меня, конечно, были новости для ее величества, но я собирался сообщить их позже и в несколько иной обстановке.
– А чем вы сами заняты? – вопросом на вопрос ответил лорд Энри.
– Что вы сделали с моим мужем?! – не сдержала гневного выкрика леди Ральда.
Кэллиэн вздрогнул. Истерики и королева в его представлении плохо сочетались. Он, признаться, думал, что леди Ральда отреагирует куда спокойнее и не станет полагаться на слова остроухого.
Интересно, что именно он ей наговорил?
– Как обычно, миледи. Сделал все для того, чтобы добиться улучшения. Как вы и приказывали.
– Ваша магия, боюсь, на это неспособна, – холодно бросил лорд Лориэль.
Лорд Энри словно этого и ждал. Он вытянулся и ледяным тоном произнес:
– Вы обвиняетесь в применении запрещенной магии смерти, лорд Дэтре. И я прошу вас добровольно сообщить нам все детали своих магических манипуляций.
Вот же проклятый эльф!!!
– Значит, это вы заходили утром, – медленно произнес Кэллиэн, проигнорировав заявление и вновь смерив взглядом остроухого. – Это вы залечили ту царапину на груди князя… Неужели не заметили изменений?
– Еще как заметил, лорд падальщик, – ледяным тоном бросил эльф. – В комнате явные следы черного ритуала; князь осунулся окончательно, посерел, выступила испарина. Он едва дышал, хрипло, неровно – легкие, похоже, отказывают. И вы считаете, что это улучшение?!
– То есть вы, целитель со стажем, не заметили ни движущихся под веками глазных яблок, ни дрожи пальцев, ни ожившей мимики, ни наличия несомненной реакции на раздражители? И подскажите мне, скудоумному: с каких пор черные обряды проводятся на рассвете?
Эльф даже растерялся. Может, он и впрямь не заметил этих деталей, сосредоточившись на дурных ожиданиях? О времени обряда маг явно не соврал, рана на груди князя была свежей…
– Довольно! – оборвала саркастические расспросы леди Ральда. – Довольно вашей лжи, лорд Дэтре!
– Пусть лорд Энри применит ко мне заклятье видения правды, – широким жестом разрешил Кэллиэн.
– Откуда нам знать, какие в вашем арсенале имеются штучки?! Может, вы способны обойти такого рода заклятья! Вы же только что пополнили резерв! – не выдержал советник.
– Состояние резерва тоже можно… – Кэллиэн прикусил язык, прокляв себя. Уж что-что, а его аномальный резерв проверять совершенно излишне!
Что ж, его явно пытаются прижать к стенке. Остается только юлить. Пока он не признается, улики так и останутся косвенными. Прямые он уничтожил… или скрыл за двойной защитой. Всего один обряд очищения – и никто не подкопается, даже остроухий... Разве что они потребуют официальной проверки.
А этого допускать нельзя.
– У вас, полагаю, имеются более веские доказательства, чем голословные обвинения?
– Общий фон близ этой комнаты сейчас таков, что…
– Многие темные обряды пограничны с черными, – осклабился Кэллиэн. – Уж вам ли этого не знать, господин советник?
