Тот стушевался было, но вперед шагнул его помощник.
– Не слышал, чтобы темными обрядами лечили, – настороженно бросил он.
– У любой силы есть разные способы применения. Целительской магией при желании тоже можно убить, если, к примеру, прочесть сильное заклинание от кровотечения при отсутствии такового – кровь попросту загустеет в венах. Уж нашему ли гостю не знать?
Эльф снова вздрогнул. Да, это более чем реально…
– Вы обвиняетесь в применении черной магии, лорд Дэтре! Это не повод для зубоскальства! – резко оборвала его королева.
– И в мыслях не было. Но наш гость сунул нос не в свое дело, и это заставило меня утратить власть над собой. Миледи, вам не кажется, что если бы я прибегал к магии смерти, это заметили бы гораздо раньше? Ведь черные ритуалы оставляют весьма характерный отпечаток! Неужели по одному слову чужака вы сочли, будто я способен навредить князю?
– Очень хорошо, – голос леди Ральды внезапно смягчился. – Докажите мне, что это не так, лорд Дэтре. Позвольте нам всем увидеть моего мужа и засвидетельствовать описанные вами улучшения. Мы, конечно, не сможем оставить слова нашего гостя без внимания… но в ваших силах доказать свою лояльность!
...Угу. Снять все заклинания, пустить в комнату этот табор… Может, кому-то из них только того и надо? Да какое «может»… наверняка! И поди угадай, у кого на сей раз может быть игла с «лекарством»!
– Миледи, это неблагора…
– Отойдите прочь! – оборвал его лорд Энри.
Пожав плечами, Кэллиэн отступил в сторонку. Да на здоровье!
В следующий миг он понял: сюрприз удался. Двойное плетение не было невидимым, чуть смазывало очертания, но излишне ретивый советник все равно звучно приложился лбом и выругался.
– Щит, – постановил Энри, снова опасливо коснувшись преграды. – Странное, чрезмерно плотное плетение, но это, несомненно, щит.
Советник и леди Ральда встревоженно переглянулись, что не укрылось от Кэллиэна.
Лорд Лориэль мрачно кивнул. И тленом от этого щита разит так, словно он снова оказался в морге в годы учебы у мастера…
– Черный щит, – неумолимо поправил он.
– Что вы заладили, черный да черный, – поморщился Кэллиэн. – Лорд Лориэль, нельзя же полагаться только на свое чутье! Его ведь однажды может и отшибить напрочь…
– Это угроза?! – не сдержался эльф.
– Снимите этот щит, милорд! – приказала леди Ральда.
По-хорошему, похоже, не выйдет… Что ж, играть в наглого мага Кэллиэн умел превосходно, эта маска давно стала его вторым лицом. Или третьим?.. Как бы то ни было, умелая провокация подчас дает ответы на незаданные вопросы.
– Увы, миледи, я не готов это сделать, – скорбно вздохнул маг. – Он защищает князя, уберегая его в том числе от сторонней магии.
Вздрогнула, напряглась. Еще интереснее…
– Я требую, чтобы вы его сняли, лаэрн Дэтре! – леди Ральда едва не сорвалась на крик. – Князю нужна помощь целителя, он и так слаб! Неужели ваша верность действительно была лишь притворством?!
Взгляды присутствующих, в том числе остроухого целителя, посуровели еще больше.
Кэллиэн нагло, лениво улыбнулся.
– Притворяться не в моих правилах. Князю, – это он выделил особо, – я был и остаюсь верен. И готов лично проводить туда целителя. Хоть этого, – в оскорбившегося эльфа небрежно ткнули пальцем, – хоть любого из назначенных вами. Если сочту его достойным, разумеется. Вашему мужу нужен полный покой и умелый целитель, и тогда он непременно поправится.
...Этого еще не хватало!!! Что этот темный сделал?!
Королева нервно стиснула веер и прерывисто вздохнула.
– Лорд Дэтре, вы же понимаете, что после сегодняшнего происшествия вас ожидает полная проверка? Вы обвиняетесь в страшном деянии и более не сможете дежурить подле князя, а значит, и проводить сюда кого бы то ни было. Прошу вас по-хорошему: уничтожьте щит на комнате его светлости сейчас, и тогда я найду в себе силы на снисхождение, даже если выяснится, что вы… прибегали к запрещенным приемам.
Их взгляды встретились.
Что ж, вот правда и всплыла. Его в любом случае планируют отдалить от князя – сначала ради проверки, а потом, скорее всего, как в высшей степени неблагонадежного мага. А то еще и магии лишат – во избежание новых выходок.
А значит, снимать заклятье с этой комнаты нельзя ни в коем случае. Сами они сквозь него не скоро пробьются, значит, оно – не только защита для князя, но и гарантия его собственной относительной безопасности.
Не ожидал он такого от леди Ральды… Это от недоверия и страха – или ей как раз и нужно, чтобы князь вновь остался без защиты?
– В снисхождении я не нуждаюсь, так как не сделал ровным счетом ничего дурного. И если помните, – по узким губам скользнула издевательская усмешка. – Вы сами дали добро на использование любых методов, если они помогут. Они помогли.
– Ваше заявление голословно!
– Не более чем вашего гостя. К тому же, простите за прямоту, князя уже пытались убить, прямо здесь, в этом замке. Я предотвратил покушение в последний момент. Если я сниму сейчас заклинание и самоустранюсь, попытка вполне может повториться, пока вы будете… проявлять ко мне снисхождение.
Ральде примерещился в этих словах тонкий намек на вчерашнюю сцену, и она гневно вспыхнула.
– Вы не оставляете мне иного выбора, – жестко произнесла она. – Лорд Энри!
В следующий миг ухмылка резко сбежала с лица мага. Это заклинание он узнал с первого же слова, поскольку сам к нему прибегал не один раз. Но перебить его не смог.
...Странное и страшное ощущение. Только что внутри плевалась ядом черная гадюка – а теперь пустота. Ни крупицы силы, ни ниточки связи с ней – только вязкая пелена из чужой магии, в какую сторону ни ткнись.
Слишком знакомое чувство и оттого ненавистное!
Сколько раз после срыва наставник ставил на него эту печать, раз за разом вторгаясь в его сознание? Сколько раз это заклятье применял маг-палач ар-лорда Дариэта?
Кэллиэн чуть сгорбился, с трудом удержав невольный оскал на грани приемлемого для человека.
Проклятая печать на магию! Энри далеко зашел… Но как они сумели это провернуть, да еще так быстро и эффективно?
Советник нервно дернул рукой, и взгляд разъяренного полувампира невольно проследил за движением.
Ах, вот как. Волос на мизинце… Ну да, только его можно было бы добыть незаметно. Интересно, кто постарался? Горничная, убиравшая его комнаты? Прачка сняла с одежды? Или сама леди Ральда взяла на себя этот тяжкий труд?
Полыхнула ненависть. Теперь к лорду Энри у него появился личный счет.
Он ведь даже примитивный анализатор не сможет выпустить!
Похоже, эльф не так уж и виноват. Королева или Энри давно ждали такой возможности… Интересно, они в сговоре? И против кого – него или князя?
Огромным усилием воли затолкав ярость и желание разорвать Энри на месте, Кэллиэн Дэтре медленно выпрямился – и со злым удовлетворением отметил, что от него, теоретически беззащитного, попятились все поголовно.
Не зря – от мага веяло убийственным холодом.
– И зачем, позвольте узнать? – совершенно спокойно спросил он у леди Ральды.
Та даже растерялась, сделав наконец нервный вдох. Получилось или нет? На миг показалось, что он готов броситься на советника, и тут же – непостижимое спокойствие. Вдруг у Дэтре и впрямь есть еще какие-то фокусы, тайные умения?!
Надменно выпрямиться оказалось нелегко, и королева начала злиться на саму себя. Позволила вывести себя из равновесия!..
– Для нашей безопасности, – отозвалась Ральда.
– Да что вы? Если бы я желал причинить вам вред, то вы бы уже все корчились на полу в муках, – выплюнул Кэллиэн. – Я же пытался договориться с вами, объяснить ситуацию!
– Это не доказательство вашей благонадежности! Вы же отказываетесь содействовать!
– Разве? Я ведь предлагал провести целителя, чтобы тот мог и помочь, и понаблюдать за князем Ламиэ. Я открыто сказал, что в замке не всем можно доверять. Или вы полагаете, что я бы заперся там с лордом-остроухим за компанию? Что до подозрений – до сих пор князь под моей заботой даже шел на поправку, и это безмерно удивляло целителей, которые, если не ошибаюсь, в третий раз пытаются поставить на нем крест! Вам точно дорого здоровье вашего мужа, миледи? – прищурился маг.
