Пока.
Где бы найти еще целителя, которому он смог бы довериться по-настоящему… и который понял бы, что именно происходит с князем…
***
Лорд Раниль Элео ска Лориэль, о котором в такой суете все начисто забыли, пребывал в блаженном неведении. Его настолько захватили архивы целителей в подвальном помещении, что он вышел оттуда только глубокой ночью, когда в замке всё уже успокоилось, и унес в выделенные ему апартаменты целую кипу бумаг и записей.
Глава 16
Инерис разбудило чье-то прикосновение - на плечо легли горячие пальцы. Знакомо так горячие…
– Капи…
В следующий миг ей бесцеремонно зажали рот.
– Некогда объяснять, наследница. Если хочешь остаться в живых, выслушай меня.
Разум испуганно заметался, хватаясь за разные варианты происшедшего. Пожар? Засада? Предательство? Разбойники? Или другие демоны?! Что случилось?
Или это демон хочет ее убить?!
– Не кричи. А еще лучше вообще слушай молча, – он шептал очень тихо, чуть слышно, касаясь губами ее уха.
Жаркими, сухими… Не знай она, кто он, было бы даже приятно.
– Тебя хотят убить.
Эта фраза заставила Инерис разом прекратить слабые попытки сопротивления. Убить ее?.. Опять?..
– Эти господа офицеры – вовсе не благонадежные люди, как ты до сих пор считала. Ты очень мешаешь кому-то, леди-наследница, потому что вся затея с этим походом – чья-то очень сложная игра. И судя по тому, что я услышал сегодня, вместе с тобой хотят убрать и меня. Мне припомнили, как я тебя нес на спине, и решили, что я слишком неблагонадежная фигура для их затеи… Но так вышло, что я умирать не планирую… Поэтому сейчас ты тихо собираешь самое важное, складываешь в мой запасной мешок, а потом мы уходим от этих беспринципных тварей, которым важно только одно – не попасться на нашем убийстве… Ты же хорошо плаваешь?
Инерис заторможенно кивнула, глядя на демона расширенными от страха глазами.
Ее хотят убить?.. Но ведь… эскорт отобран отцом… для ее защиты… что несет этот демон?! Беспринципные твари? Плавать?
– Для них ты должна утонуть, поняла? На деле… следуй за мной. В воде будет очень темно, но ты меня не потеряешь. У меня корень андраса, он тускло светится бледно-голубым, когда впитывает воду. Водных хищников не приманит, скорее отпугнет. Плыть придется долго, но человек может столько выдержать без воздуха. Ты все поняла?
Инерис кивнула, потом отчаянно замотала головой.
Демон неожиданно вздохнул.
– Понимаю, я вел себя в дороге весьма… своеобразно, но так было нужно.
Пристально посмотрел на нее.
– Прости, я, наверное, слишком сумбурно объяснил… Видишь ли, в последний момент лорд Дэтре, – скрипнул зубами, вспомнив мага, – и я выяснили, что эти люди постараются сделать так, чтобы ты не дошла до цели... а в идеале вообще исчезла. Отпустить тебя с ними одну означало бы подписать смертный приговор. Поэтому я сделал все, чтобы, так сказать, влиться в коллектив. Прости, ничего умнее, чем доводить тебя, изображая неприязнь, я не придумал. Однако я обещал, что буду тебя защищать, и держал слово.
Снова покачала головой. Безмолвный, но отчаянный протест.
– Ты мне не веришь?
Какая проницательность!
Демон раздраженно вздохнул.
– А ты факты сопоставь, наследница! – злобно прошипел он. – Может, кто-то из офицеров очень хотел о тебе позаботиться в дороге? Может, кто-то из них тебя старательно защищал от диких зверей? Да я спал у твоей палатки, лишь бы до тебя не добрались в обход меня!
Инерис взглянула в черные глаза с синими зрачками, которые чуть заметно светились в темноте. Сначала сонные мозги откровенно отказывались соображать, потом эту способность попросту отшибло, с первой же фразы демона. Но теперь леди-наследница начала понемногу приходить в себя.
Убить... в принципе, ничего невероятного в этом нет. Ее и дома хотели убить...
Насчет поведения других демон, пожалуй, прав. Их непочтительность и равнодушие ее изрядно настораживали, хоть она и привыкла списывать ее на недовольство воинов тем, что им приходится возиться с неопытной девчонкой.
Но чем он сам-то лучше? И где гарантия, что он действительно говорит правду?
Она красноречиво кашлянула, два раза ударив пальцем по руке, зажимавшей рот.
– Орать не будешь?
Ему достался возмущенный взгляд, говоривший: «Ты думаешь, я дура, что ли?!».
Помедлив, Ассаэр убрал руку.
– Допустим, я тебе верю, – Инерис холодно скрестила руки на груди. – Но ты сам вел себя ничуть не лучше. И прости, но голословных заверений мне мало для того, чтобы решиться на такое безрассудство.
Демон раздраженно вздохнул.
– Хочешь доказательств?
Инерис непреклонно кивнула.
– Хорошо. Сделай вид, что собираешься сбежать, леди-наследница. Посмотришь, что будет, если они тебя засекут.
– И что будет? – воинственно прошептала Инерис.
Демон пожал плечами.
– Попытаются убить. Осторожней с арбалетчиками.
– Горазд же ты врать, демон, – буркнула девушка.
В следующий миг ей снова заткнули рот.
Злые глаза демона пристально посмотрели на нее.
– Вот только лжецом меня называть не надо! Тебе же наверняка лорд Дэтре что-нибудь говорил на мой счет! Вспоминай давай, у нас не так много времени. Меня Сол и так пасет постоянно, если его сейчас насторожит мое отсутствие, нам могут не дать добраться до озера.
Как ледяной водой окатило.
Конечно, Кэллиэн говорил ей...
Только сегодня ведь вспоминала!
«Верь ему»…
И еще он сказал, чтобы она с сумкой даже во сне не расставалась… даже если пойдет купаться. Купаться... уж не на озеро ли он намекал? То есть он и вправду был в курсе?
Впервые в жизни логика потерпела крах. Слишком много противоречивых чувств.
Демон говорит, что надо спешить… но нет, она сначала во всем разберется, насколько возможно.
Стоило признать, что его поведение сейчас разительно отличалось от ставшего ей привычным.
– Почему озеро, капитан?
– Потому что через него можно незаметно удрать. Там есть один небольшой секрет… который я совершенно случайно открыл лет семь-восемь назад. Однажды он уже спас мне жизнь.
Лицо демона помрачнело, словно от дурных воспоминаний. Он по-прежнему, презрев правила приличия, сидел вплотную к ней, а потому темнота не помешала Инерис увидеть выражение его лица.
– И далеко мы уплывем в ледяной воде? К тому же не ты ли боялся озер и крупных рек? А с рыбами что? Будешь убеждать их стать вегетарианцами?
Он неожиданно поморщился.
– Страх я сымитировал, чтобы они решились пойти сюда, а эти рыбки совершенно безвредны. Они заглатывают пищу целиком… Такие зубы им для того, чтобы выскребать ее из мельчайших трещин в камнях. Выглядит зрелищно, понимаю, но они действительно, хм, вегетарианцы. Если не считать мелких рачков, которые попадают к ним на зуб вместе с мелкими водорослями.
– А твоя рана?
– Ее я оставил сам. Эти мерзавцы тоже купились.
– Ты же служил вместе с ними… и так говоришь о…
– Именно поэтому и говорю, – жестко оборвал ее демон. – Я знаю, с кем имею дело, наследница. Тот, кто должен был возглавить поход, лорд Сантус, – отъявленный мерзавец. Ему своевременно помешали занять этот пост, чтобы я мог, не вызывая подозрений, войти в эскорт. Как ты понимаешь, подчиненных он выбирал по своему образу и подобию.
– Но ведь эскорт подбирал мой отец… – растерянно, испуганно пробормотала Инерис, окончательно сбитая с толку.
Демон вздохнул.
– Этот вопрос не ко мне. И чтобы тебе окончательно полегчало – я это делаю не просто так. – Ассаэр счел, что открывать сейчас всю правду, пожалуй, будет излишним, и ограничился тем, что рассказал про кинжал.
По удивленному лицу княжны понял, что она знает, о каком кинжале идет речь.
– Он же дорожит этим трофеем…
Демон пожал плечами.
– Похоже, вами он дорожит все-таки больше, – ехидно произнес он. Помедлил. И неохотно сообщил: – Лорд Дэтре считает, что князь подвергся какому-то воздействию и поэтому назначил именно Сантуса.
