У Инерис даже дыхание перехватило.
Вполне вероятно. Еще как вероятно!
Ей ведь тоже показалось, что тут много нестыковок, но она была слишком расстроена, чтобы нормально все обдумать… а в походе стало не до того. Чтобы отец послал ее вот так, пешком, в обитель близ границы с Йерихо, когда в стране хватает огненных? Да еще якобы с целью ее защитить?!
Было ведь уже кое-что подобное! Не в таких масштабах, но…
Тот случай с Мельдером! Когда капитан нарушил приказ, будучи искренне уверенным в том, что все делает как надо! Если тот диверсант и впрямь начал воздействовать на отца (а ведь он мог!), то… понятно, почему Кэллиэн остался в замке! Счел, что как придворный маг обязан разобраться, и наверняка приложит все силы, чтобы вычислить виновника… он же обещал ей защищать князя, еще до того, как она успела об этом попросить!
Неожиданно, но картина начала складываться в пользу демона, который для разнообразия молчал, не мешая ей размышлять.
И эти слова – «вами он дорожит больше»…
Жаль, что мага здесь нет. Жаль, что в замке у них было так мало времени, Кэллиэн бы наверняка поделился с ней своими соображениями и подозрениями, если бы они смогли встретиться раньше… И она бы точно знала, чего ожидать, а не терзалась бы сейчас, пытаясь решить заумную головоломку, оперируя мизерным количеством фактов!
Его ведь не было в кабинете… как сказал демон – выяснили в последний момент? Вот куда Кэллиэн запропастился тогда?
«Верь ему».
Так сказал Кэллиэн. Так говорило его зеркало… Но…
В памяти всплыла еще одна фраза придворного мага, сказанная при прощании, когда он передал ей сумку, а она ему – свое письмо.
«Это капитан стражи форта, Каэр Раджат… Я с трудом отпускаю тебя с Каэром, потому что так будет лучше»…
С ним. Не с ними. С Каэром!
Кэллиэн определенно знал, что ее ждет. А значит, он доверял этому демону.
«Каэру можно доверять, каким бы он ни был»…
И Кэллиэн же тогда обещал, что она вернется домой. Обещал, что сделает для этого все, что в его силах… Возможно, он имел в виду этого неизвестного диверсанта? Ведь если вдуматься, что может для нее сделать маг на расстоянии? Только защитить ее близких и ее дом, оставшись в нем…
– Наследница, я сделаю все, чтобы ты осталась жива, – чуть слышно произнес демон, стиснув зубы. – Я поклялся в этом лорду Дэтре. На крови.
И он показал ей явно свежий шрам на запястье. Сдвоенный.
Поди угадай, правда, откуда он у него… но ничто из того, о чем говорил демон, не выбивалось из уже знакомой ей картины, напротив, дополняло ее.
Своим суждениям Инерис уже боялась доверять. А суждениям Кэллиэна? Можно ли положиться на него сейчас, когда от этого в прямом смысле слова зависит ее жизнь?
Но он никогда не подводил ее раньше.
– К сожалению, медлить нельзя. Решайся. Будешь изображать побег? Так было бы проще всего. Ты убедишься в том, что они не желают тебе добра, а у меня будет возможность разыграть весьма убедительный спектакль и достоверно сделать вид, что мы оба пошли на дно кормить рыбок… что нам совершенно точно не грозит.
Инерис снова внимательно посмотрела на него… и кивнула.
Если она сошла с ума и надумала ерунды, если демон не прав, если наоборот, это он желает ей смерти, хотя это начало казаться маловероятным, то офицеры вступятся за нее. Да скорее всего вступятся! Даже если полукровка не вызывает у них доверия (что, впрочем, тоже странно, он же их капитан!), это может быть обусловлено личными причинами, которые не имеют к ней ни малейшего отношения…
Одно остается фактом. Этот тип несносен… но он действительно защищал ее, каждый день.
Да и сейчас… ни одного уничижительного комментария, ни единой шуточки… правда, он упорно обращался к ней на «ты», но на фоне былого это такие мелочи!
Не говоря уже о том, что ему вообще-то есть что терять – пост капитана гарнизона так легко не получить, а потерять – запросто. Если даже, пытаясь ее защитить, он хочет всего лишь выслужиться и добиться повышения, это не самый плохой мотив.
А если демон таким образом решил ее разыграть…
Ему же хуже.
Плавает она хорошо, при необходимости – сама его утопит!
Только вот…
– Вода же наверняка ледяная. Это опасно…
– Не бойся. Переохладиться не выйдет, в этом озере одна аномалия не дает водам на глубине остывать. Утонуть я тебе тоже не дам, обещаю.
Инерис посетило странное ощущение нереальности происходящего. Слишком уж гротескной была ситуация, разом перевернувшаяся с ног на голову. Придется пересматривать свое отношение к этому типу или все-таки нет?
Но проверить офицеров на благонадежность попыткой сбежать… пожалуй, неплохая мысль.
– Хорошо, – решительно кивнула Инерис. – Каков план?
Ассаэр про себя выдохнул. Ну, уже что-то. Не придется больше уламывать капризную девчонку.
– Собирай вещи, расскажу.
Он помолчал, глядя, как она непослушными пальцами вытряхивает свой мешок и отбирает самое необходимое – две смены одежды, несколько сухарей, флягу… по кой-то ляд баночку – не то с кремом, не то еще с какой ерундой… ну да что с девчонки взять…
Одобрительно кивнул, хотя она вряд ли увидела. У людей с ночным зрением беда.
– Ты сейчас осторожненько выйдешь отсюда, прокрадешься по лагерю (не приближайся к кустам справа, там дежурит Верт) и пойдешь к озеру. Тебе нужен скалистый берег, слева от лагеря – там будет проще укрыться от арбалетных болтов… игольников там нет, не волнуйся, мне тогда пришлось их довольно долго искать. Да и увидеть тебя на фоне скал наши приятели сразу не смогут… Хотя ты топаешь, как лошадь, Сол быстро засечет.
Возмущенный взгляд демона только позабавил.
– Ботинки, кстати, тоже в мешок кинь, плыть в них будет нереально, – посоветовал он. – Надень туфли, их хоть сбросить легко. Вообще чем выше залезешь – тем лучше, там скалы круто уходят вниз, и до дна метров шесть, не расшибешься при падении. Я подожду, чтобы они гарантированно тебя засекли, а потом, когда убедишься в моей правоте, – губы изогнулись в горькой усмешке, – якобы нападу на тебя. Сделай вид, что все всерьез. Отбивайся, царапайся, можешь даже укусить. Чем достовернее, тем лучше. Когда крикну «Убью!» – задержи дыхание, мы полетим вниз с обрыва. Немного побарахтаемся на потеху зрителям – я буду давать возможность передохнуть, не бойся, надо будет – поддержу. Как окажемся в нужном месте, подам сигнал – трижды стисну запястье. Пытаясь вырваться, сделаешь три глубоких вдоха-выдоха – и ныряй следом, словно я тебя утянул за собой. Все поняла?
Кивок. А в глазах, вопреки попыткам казаться спокойной, страх. Пока еще контролируемый.
Ну же, наследница, тебя же вроде хвалили за выдержку…
Если до этого Инерис еще могла заподозрить, что это какой-то розыгрыш или недоразумение, то настолько продуманный план… В деталях, с подробными инструкциями…
Еще бы не стало страшно.
– Запомнила?
Она снова кивнула. Уже увереннее.
– Левый скалистый берег, подняться как можно выше, по возможности, прячась за скалами. Крик «убью» – предупреждение о падении. Задержать дыхание. Когда в воде трижды стиснешь запястье – сделать три вдоха-выдоха и нырнуть следом, – отрапортовала она.
Демон против воли ее зауважал. Коротко, почти по-военному. Неплохо.
– Молодец. Не забудь сопротивляться. Выходи отсюда минут через пятнадцать, я как раз успею прогуляться к скалам… прихвати с собой кинжал – на всякий случай, – и перед ней легли простые кожаные ножны.
Она молча взялась за рукоять…
Хороший кинжал. Удобно ложится в ладонь.
Еще одно очко в его пользу. Раньше ей оружия не давали, хотя она просила об этом Хартена – было бы спокойнее в кустики ходить…
Девушка смерила демона долгим взглядом, но ничего не сказала. В мешок отправились ботинки, из него были извлечены туфли.
– Доверься мне, Инерис, – шепотом пообещал полукровка. – Все будет хорошо.
– Разрешения звать меня по имени тебе не давали, – нервно огрызнулась девушка.
