ничего не говоря, она приняла угощение, шагнула к ступеням и опустилась на крыльцо коттеджа. Несколько минут мы так и простояли молчаливыми статуями. Были бы мы подругами, я бы нашлась со словами, но что делать с незнакомым человеком, когда не знаешь: как конкретно и что именно ее сейчас приободрит? Так и не определившись с линией поведения в адрес абсолютницы, я просто присела рядом, поставила к нашим ногам корзину и вынула из нее вторую бутылку.
— Айрин, — чокнулась я с ней и сделала маленький глоток. — Спасибо за касьяру. Я в долгу.
— Темная, а ты случаем не выросла из таких игрушек? — погладила она пригревшегося к моему животу котенка поверх простыни.
— Это для сестры.
— Хороший подарок. Дину крупно повезло застать меня дома в нужный момент. Обычно я активно провожу свой отпуск.
— Кстати об этом: когда отправляемся в Дродгард? — вопросительно уставился рыжик на абсолютницу.
— Не уверенна: что у меня подходящее настроение для празднеств. Езжайте без меня, — печально вздохнула Таллия.
— Считаешь: этот кабель заслуживает твоих переживаний по нему весь оставшийся отпуск? — вздернула бровь я.
— Считаю: что своей кислой физиономией не украшу свадьбу Шайли.
— А какая мордашка будет у нее, когда она не увидит тебя на своем празднике жизни? — парировала я.
Девушка молчала. Я задумалась: что бы убедило меня саму запрятать свои переживания куда поглубже и отправиться в путешествие в растрепанных чувствах?
— Кстати: я думала, что все крылатики разлетелись, — Таллия скосила изучающий взгляд на зеленоглазку.
— Эмре мой муж, — пояснила я.
— Серьезно? Хмммм… и как там? Замужем за драконом?
— Весьма непредсказуемо, — хмыкнула я. — Можешь сама попробовать. Я как раз знакома с одним братом императора, который очень жаждет видеть в супругах абсолютницу.
— Красивый? — я кивнула. — А чего сама тогда не прибрала к рукам?
— Разошлись во взглядах на семейную жизнь. Но, быть может, вы с ним разглядите единое направление? — подмигнула некромантке я.
— Это, безусловно, требует проверки, — резко поднялась с крыльца она и скрылась в доме.
Через уже десять минут девушка вернулась. Она даже не переоделась, лишь накинула серебристый меховой жилет поверх свитерка и небольшую сумку через плечо.
— А как же вещи? — уставилась я на нее в некотором изумлении.
— Сразу видно: с рыжулей вы недавно дружите. Зачем мне одежда если я еду к ней? Ее нарядами же можно как минимум взвод нарядить, — хмыкнула Таллия, запирая дверь и накрывая особняк заклинанием стазиса. — А это в дороге пригодится, — подхватила она корзину с алкоголем и закусками.
Поразмышляв с Эмре несколько минут в сторонке, мы решили составить компанию в дороге новоприобретенным друзьям. На суд я все равно опоздала, теперь дело за Мирашем — так что и торопиться смысла нет.
Через несколько часов мы веселились от души в экипаже. Точнее: я развлекала Таллию рассказами о наших с Шайли приключениях в Дродгарде — это и было основной причиной решения о совместном путешествии. Хотелось поддержать девушку, отвлечь ее от переживаний личной жизни — и это на удивление легко удавалось.
К вечеру третьего дня пути по Приграничью я наконец-то увидела долгожданную цель: домик Латифы и Омера. Правда: я едва его узнала. На месте избушки в полторы комнаты красовался шикарный двухэтажный дом! На землю опустились сумерки и еще было достаточно светло на улице, но почему-то в палисаднике горели фонари, а возле нововыстроенной беседки суетилась Лати. Если бы не подруга, то я бы подумала: что все же ошиблась адресом. Естественно: что два экипажа и немаленькая компания привлекли ее внимание.
— Айрин! — расплылась в улыбке невеста побратима и бросилась ко мне обниматься, вот только затормозила в изумлении в шаге от меня, уставившись на мой огромный копошащийся живот. — Скажи мне что-то адекватное, а то мои мысли заполонило бредом.
— Это фамильяр для Каймилы, — чуть бочком все же обняла подругу. — И что я пропустила? — покосилась на особняк я.
— О, это все Мираш. Нанял магов и выстроил нам целый замок, — хихикнула она. — Не привык его величество к тесноте.
— Его величество? — выпучилась некромантка.
— Тесноте? А он тут? — опешила я.
— Ой, кого тут только нет, — отмахнулась Латифа и устремилась к веранде. — Разгружайте багаж, отпускайте извозчиков, — скомандовала она вновь прибывшим гостям. — Давайте закончим накрывать на стол, и за ужином обсудим все новости. Как раз все соберутся уже с минуты на минуту…
— А все — это кто?
Мой вопрос остался без ответа, потому что просто потонул в шуме при распахивании двери домика. Кто-то уронил кастрюлю или ведро, а следом…
— Безрукий ж ты упырь, ваше высочество… — полный сожаления голос Омера.
— Лети лесом, темный… в кухарки не нанимался, — проворчал Ярман.
— А вы что здесь делаете?! — застыла я прямо в холле, во все глаза уставившись на растерянных мужчин, озадаченно осматривающих опрокинувшийся казанок на полу.
— Айрин… — расплылся в улыбке побратим, а через мгновение подхватил меня на руки, притиснул к себе и закружил.
— Мав… — писк от Кая.
— Кот! Задушишь кота! — запаниковала я и мои ботинки коснулись пола. — Не хочешь объясниться: почему ты дома? Почему не полетел с Мирашем во дворец?
— Этого не потребовалось. С Каймилой вопрос был решен к тому моменту, как мы прилетели. Ее удочерили.
— Что… как… — у меня и земля из-под ног ушла и сердце в пятки ухнуло. — Как же это… — просипела я, казалось: что весь воздух вдруг резко закончился.
— Тише-тише, малыш… дыши! Айрин, мы найдем ее… — вцепился Эмре своими руками в мои. — Ты слышишь?
— Не нужно никого искать. Каймила сейчас разоряет своих новых родственников… Да вон же они! — махнул Ярман рукой на улицу, и я обернулась.
В первые секунды я даже не поняла: кого именно вижу под руку со своей сестренкой, а уже в следующий миг мне хотелось глаза протереть и ущипнуть себя, когда веселый квартет из двух парочек завидел экипажи.
— Дин!! — воскликнула Шайли и рванула со всех ног, и оставляя позади заваленных бумажными свертками до самых бровей Рамиля и Амира.
— Айрин приехала с вами? — застыла посреди дороге сестренка, не находя меня взглядом среди прибывших.
— Кай! — выбежала на террасу я.
Миг, и моя юная копия, но со светло-голубым оттенком глаз как у нашего покойного отца, влетела в мои объятия. Вокруг стоял шум и гам: кто-то приветствовал друг друга, кто-то знакомился, поцелуи, объятия…
— Пригнитесь все! — вдруг скомандовал Амир, а в следующую секунду над головами пронеслась целая куча саквояжей, коробок, бумажных пакетов — в считанные мгновения воздушник разрешил проблему и с покупками, и с разгрузкой экипажей.
— Айрин, а кто там у тебя? — отлипла от меня сестренка,
