— Добро пожаловать домой Александра Стрендч, — проговорил он, и я поняла, что спасительная рука принадлежала ему.
Мой рот чуть не открылся от удивления. Я встала с пола и увидела, что под ногами у меня звездное небо, а на потолке облака.
— Подойди ближе, — попросил он.
Я подчинилась и увидела, как он с почтением смотрит в мои глаза.
— Я знаю, что ты вряд ли представляешь, кто я, поэтому представлюсь сам. Мое настоящее имя мало кому известно — Люцерий Стрендч, к твоим услугам.
— Вы сказали Стрендч? Значит Вы мой родственник?
— Более того, — мужчина улыбнулся, — я твой дедушка.
— Не может быть! — воскликнула я и вдруг остановилась. — Вы назвали настоящее имя, но ведь есть и другое, ведь так?!
— Ну, — он рассмеялся, — в народе меня называли Всадник.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Эта легендарная личность оказалась не только моим дедушкой, но и самым известным правителем Чекстеля.
— Но как? — я кажется, театрально всплеснула руками.
— У смерти свои проклятия и я должен был торчать в этой реальности, чтобы встретить тебя Лекс. Твоего рождения ждали со времен моего прадедушки. Только ты можешь спасти наш род от проклятия и последующие поколения конечно.
— Я не очень Вас понимаю, — я приподняла правую бровь, — Почему именно я? Вы скорее всего ошибаетесь. И дедушкой моим Вы быть не можете! Сколько же было лет моему отцу?
— Почему было и сейчас он жив, просто ему пока не представилась возможность поговорить с тобой. Он сам тебе все расскажет. Просто понимаешь, Луис не хотел, чтобы ты стала некроманткой. На него подействовало мое проклятие, и я признаюсь не ожидал, что Смерть так тебя полюбит.
— Что это значит?
— Если случиться то, что должно случиться, то проклятие с рода будет снято и исчезнет насовсем. Все зависит от тебя.
— Просто прекрасно, — пробубнила я, на что Всадник улыбнулся.
— Понимаешь, Лекс. Я — некромант, но некромант не полный. В тебе же есть все зачатки истинного знания. Оно может быть опасно для тебя, так считает и твой отец, но он забыл о том, что это часть твоего эго! Это нельзя убрать или заблокировать. Тебя избрала Смерть, чтобы помочь им.
— Кому?
— Детям ночи. Она нарекла тебя своим ребенком и Ночь не отказала. У тебя феноменальные способности, но развить их сможешь только ты сама.
Признаюсь, я с трудом понимала, о чем он говорит. Мне было сложно вообразить себя сильной, независимой, свободной. Моя сила была заблокирована и я питалась эмоциями.
— Ты, я вижу не очень-то понимаешь, о чем я. Хорошо, тогда будет лучше, если твой дедушка тебе покажет.
Он снял с себя корону и встал с трона. Через секунду Всадник стоял рядом со мной и протянул руку с черными ногтями.
— Я покажу тебе наших предков, этого еще никто не видел.
Он подмигнул и крепко сжал мою правую руку. Я чуть не вскрикнула от боли. Всадник заговорил на мертвом языке, вызывая их, чьи имена страшно произносить вслух, он взывал к неприкаянным.
Зал исчезал перед нашими глазами, и мы оказались парящими в воздухе.
— Помнишь про священную цепь? — спросил меня он.
Я смотрела и не верила своим глазам. Прямо передо мной парили в кругу высшие — неприкаянные и создавали ее. В каждое звено завязывалась определенная эмоция.
— Это потрясающе, — пораженно произнесла я.
— И ты тоже так сможешь, со временем…
— Это какой-то бред, так не может быть. Откуда во мне такая сила, если даже Вы не смогли сохранить свою жизнь?
— Лекс, тебя выбрали. Можешь считать, что Смерть и Ночь заключили договор, чтобы спасти своих детей. Смерть дала им тебя, а Ночь — тебе коня.
— Я видела в одном из залов гобелен с Дьяволом.
Всадник рассмеялся.
— Хорошее имечко питомцу дала.
— Он не жалуется.
— Что ж давай прогуляемся еще.
Люцерий снова сжал мою руку, и мы оказались в каком-то городе. Везде пылали пожары и слышались пронзительные крики. Мне захотелось заткнуть уши, но Всадник не позволил.
— Смотри внимательно, — прошипел он. — Я хочу, чтобы ты навсегда запомнила эту картину.
И я смотрела. Кругом лилась кровь. Тут до моего сознания дошло — это же Чекстель! А вот и Христиан, его окружила плотная цепь магов. Оборотень сопротивляется во всю, но тут к нему подходит Влад и вонзает кинжал в сердце. Я согнулась пополам. Такое чувство, будто металл вошел в меня снова.
— Нет! — прохрипела я.
Но действие продолжалось. Мы переместились к особняку Моссада. На крыльце валялось тело дворецкого Бориса, а рядом с ним его голова. Мне хотелось закричать, и я зажала рот рукой. Одна неприятная догадка поразила меня. Я со всех ног бросилась в дом. Спальня Розы располагалась на третьем этаже. Но туда бежать не понадобилось. Ее тело лежало на лестнице с неестественно вывернутой шеей. Руки моей матери были в крови и сжимали пустой воздух, как будто она не хотела кого-то отпускать. Кажется, Всадник прочел мои мысли. Он оказался рядом и произнес:
— Она хотела спасти твоего брата, но не смогла.
— Где он?
— Сейчас сама увидишь.
Всадник провел рукой перед собой, и мы оказались в темном зале, который освещали лишь пять свечей. Над телом двухлетнего ребенка склонился Артур Кристол и, когда я хотела ему помешать, он вонзил клыки в нежную детскую плоть. Вампир жадно пил кровь моего брата и все никак не мог насытиться.
— Я не хочу на это смотреть, — прошептала я и развернулась, чтобы уйти.
Всадник схватил меня за плечи и развернул обратно.
— Запоминай все, чтобы потом знать, за что бороться. Это только начало. Поднимемся на башню некромантов.
Люцерий, не отпуская меня, что-то зашептал и мы тут же оказались в небе. Нет, мне это изначально так показалось. Мы просто стояли на шпиле высокой башни Гротерского дворца. Открывшееся с такой высоты зрелище было одновременно ужасно и завораживающе. Огонь полыхал везде, я чувствовала запах крови и каждой клеточкой тела ощущала смерть. Чекстель погибал, его жителей убивали, а сам город казалось, стирали с лица земли.
— Но почему так получилось? — спросила я.
— Они перешли границу. Армия оборотней и вампиров ворвалась в твой город и уничтожила его. Жителей отдали на корм.
— Но зачем они это сделали?
— Власть.
— Я не верю.
— Лекс, ты должна понять. В этом мире ничего не притягивает так, как сила и возможность повелевать остальными, когда тебя бояться и боготворят.
— И именно поэтому ты застрял здесь, — резко произнесла я, — поэтому у меня не было нормальной семьи, поэтому я потеряла тех, кого люблю.
Всадник промолчал. Я пытливо рассматривала все вокруг и заламывала руки от собственной беспомощности. Получив наконец-то ответы на свои вопросы, все стало даже сложнее. Я не понимала этот мир власти. Почему маги, люди и дети ночи не могут существовать вместе? Это же так просто, если захотеть.
