осознанный выбор.
– Странные вы существа, ангелы,– пожал плечами Сабин,– стойкие оловянные солдатики. Думаешь, он решил поменять человечество на ангелочков, как поменял веннов на людей?
– Этого мне знать не дано,– Дэлвиг улыбнулся одними губами, в глазах его затаилась тоска.
Несмотря на общий депрессивный настрой этого разговора, на Сабина он произвёл воодушевляющее воздействие, он действительно поверил, что брат вернётся. И неважно, когда это случится, главное, что случится.
***
Странная дама скромно сидела на краешке стула, скрестив ноги, и нервно комкала в руках свою сумочку. Визит Амритиной свекрови стал для Вертера полной неожиданностью, она не предупредила о своём появлении, как обычно, и не назначила ему свидания в очередной кафешке, а просто тихо, без стука проскользнула в незапертую дверь офиса и сразу уселась на клиентский стул. Если честно, то после нападения Амриты Вертер включил эту женщину в список подозреваемых в убийстве Лики, это ведь с неё начались странные исчезновения женщин из нашей базовой Реальности. Впрочем, расследовать потенциальное участие своей бывшей клиентки в трагических событиях двухлетней давности он не стал, просто отбросил связанные с ней воспоминания за ненадобностью и, как оказалось, напрасно. Она его не забыла, явилась зачем-то в офис.
На этот раз одеяние клиентки было, пожалуй, вызывающе экзотичным, сплошной переливающийся комбинезон обтягивал её костлявое тело наподобие змеиной кожи с шеи до пяток, оставляя свободной только голову, даже ступни и кисти рук были упрятаны под радужную оболочку этого странного трико. Поверх комбинезона была накинута полупрозрачная туника без рукавов, доходившая женщине до щиколоток. Туника, казалось, вся состояла из складочек и сборок, так что очень сильно напоминала сброшенную змеиную кожу. За те три года, что они не виделись, волосы странной посетительницы отросли и уже не топорщились во все стороны, как пёрышки у птенца, теперь они были выкрашены в иссиня-чёрный цвет и гладко зачёсаны в пучок.
При виде этого забавного явления Вертер невольно прыснул от смеха. Ему стало любопытно, как же она умудрилась не привлечь к себе внимание полиции и врачей психушки, передвигаясь по городу в подобном прикиде. Женщина скромно сидела перед ним, потупив глазки и молчала. Наконец до спасателя всё же дошло, что его поведение иначе, как хамством, обозвать сложно, и, отставив недопитую чашку с чаем, он приветливо улыбнулся.
– У меня такое впечатление, что Вам всё же удалось отправиться в свой родной мир,– заметил он, чтобы начать разговор,– здесь такое пока не носят.
– Вы правы,– вздохнула змееподобная дама,– мне помогли найти мой мир.
– Рад за вас,– почти искренне порадовался за свою клиентку Вертер. – Что же заставило Вас вернуться? Опять неудачно вышли замуж?
Клиентка никак не отреагировала на его подколку, только согнулась на своём стуле ещё сильнее, так что стала больше напоминать не змею, а улитку.
– Мне грозит смертельная опасность,– тихо пробормотала она себе под нос.
– И кто же смеет Вам угрожать? – продолжал ёрничать Вертер.
– Мой брат,– ответила она ещё тише.
– О как! – спасатель невольно хохотнул. – Значит, он всё-таки оказался живёхоньким.
Женщина-змея резко вскинула голову, по её одеянию прокатилась переливающаяся волна. Это было даже красиво, хотя на её тощем теле всё же смотрелось несколько комично.
– Нет, он погиб, как я и говорила, больше двадцати лет назад,– с вызовом заявила дама. – Это его реинкарнация меня преследует.
– Прикольно,– усмехнулся Вертер,– и что же эта реинкарнация с Вами не поделила?
Женщина расстегнула сумку и достала оттуда какой-то длинный предмет, завёрнутый в плотную блестящую ткань, она молча положила свёрток перед Вертером и с вызовом посмотрела ему в глаза.
– Уж не семейная ли это реликвия? – Вертер потянулся к свёртку. – Можно? – ему впервые с начала разговора стало по-настоящему интересно.
Судя по предыдущему рассказу дамочки, реликвией было старинное оружие, размеры свёртка говорили в пользу кинжала. Вертер осторожно развернул ткань. Это действительно был кинжал, но ничего мистического в нём не было, просто дорогая, даже так – о-о-очень дорогая безделушка. От обилия золота и камней кинжал блестел и переливался как ёлочная игрушка. Разочарование было столь явственно написано на лице воина, что дамочка сочла необходимым внести ясность.
– Это не просто оружие,– заявила она,– этот кинжал обладает магическими свойствами, он сам выбирает себе хозяина и защищает его, если тот ведёт себя нравственно и благородно.
– Похоже, Вы где-то прокололись,– проницательно заметил Вертер,– если Вам потребовалась моя защита.
– Да, я сбежала от мужа,– женщина твёрдо взглянула в глаза обвинителю,– а должна была взойти вместе с ним на костёр. Но я не хочу умирать,– с вызовом добавила она.
– Отчего же тогда эта золотая игрушка от Вас не сбежала? – полюбопытствовал спасатель.
– Потому что я ещё жива,– тоскливо проговорила дама,– но кинжал уже меня не защищает.
– Ну так отдайте эту игрушку брату, коли она стала бесполезна,– Вертер нетерпеливо пожал плечами.
– Не получится,– она тяжко вздохнула,– передача реликвии возможна только после смерти нынешнего хранителя.
– Странно,– спасатель с подозрением глянул на свою собеседницу,– насколько я понял, Ваш брат является Мастером Игры, ну магом, что ли,– пояснил он, видя непонимание в её глазах,– убить простого человека для него раз плюнуть. Почему же Вы до сих пор живы?
– Брат не может сам меня убить,– объяснила дамочка,– тогда реликвия может от него отказаться, но он натравил на меня семьи моих бывших мужей в обоих мирах, мне просто негде укрыться.
– Надо же, какие страсти из-за куска металла,– Вертер протянул руку и взял со стола кинжал. Прикосновение к рукоятке оказалось странно неприятным, на ощупь она показалась какой-то липкой. – Вот ведь, как действует предубеждение,– заметил он про себя,– даже брать в руки этот семейный талисман неприкольно, словно он кровью измазан. -Вертер покрутил кинжал в пальцах, автоматически проверил баланс и положил на его место.
Положение у его бывшей клиентки было, прямо скажем, незавидное, и как ей из этого положения выбраться, было пока неясно. Вступать в схватку с Мастером Игры Вертеру совсем не хотелось, тем более, что правда, судя по всему, была на стороне братика этой странной дамочки. Но и бросать её на съедение наглому и жадному мальчишке тоже было как-то неправильно. Спрятать её в ангельском мире? Это, конечно, выход, только уж больно она подозрительная, вдруг удумает что-то против Алисы и Рикуси. А вот отправить её к Сабину в эльфийский лес – это, пожалуй, разумно, для Творца её возможные интриги абсолютно безопасны.
Вертер уже открыл рот, чтобы сообщить клиентке о своём решении, но тут почувствовал, что не в силах произнести ни слова, его словно
