парализовало. А ещё он понял, что не может сфокусировать взгляд на своей собеседнице, её фигура расплывалась, превращаясь в настоящую змею в радужной коже.
– На рукоятке был контактный яд,– запоздало догадался отравленный спасатель. – Вот я дурень, ведь подозревал же, что дело нечисто. – его тело сковал смертельный холод, даже дыхание сделалось ледяным. Уже теряя сознание, Вертер увидел, как рядом с подлой отравительницей появилась ещё одна фигура, и это вовсе не был мужчина, это была Амрита. – Так вот, кто был твоим братом,– это была последняя мысль, мелькнувшая в его голове, прежде чем его сознание провалилось в черноту.
Возвращаться в наш бренный мир было непросто, в голове Вертера довольно долго шумело, а перед глазами продолжали мелькать странные образы: две блестящие змеи сворачивались в клубок, извивались и противно шипели. Отогнав мерзкое видение, он попробовал пошевелиться, и острая боль в запястьях тут же выкинула его в удручающую реальность.
– Ага, значит, руки у меня скованы,– это была его первая разумная мысль после беспамятства. – Дежавю,– это была его следующая мысль, когда Вертер с трудом разлепил тяжёлые веки.
Он был прикован тяжёлыми железными кандалами к стене, сложенной из больших шершавых плит. Было темно, но не настолько, чтобы пленник не узнал пыточную башню в параллельной Реальности, где он провёл несколько, пожалуй, самых неприятных часов в своей жизни. Где-то высоко над его головой в узкие окошки сочился мутный лунный свет, превращая и так невесёлый антураж в могильный склеп. Это место ещё долго являлось Вертеру в кошмарах после того, как он чудом спасся из плена, где командор вкупе с Сабином пытали его несколько часов кряду. Пленник помотал головой в тщетной надежде, что морок рассеется, но тот стал только более чётким, поскольку острота зрения начала восстанавливаться после отключки. Да и боль в запястьях от того, что он некоторое время провисел на руках, однозначно подтверждала, что это, увы, был уже не сон.
– Ну конечно, зачем изобретать велосипед,– усмехнулся про себя Вертер,– удобное место, где можно спокойно расправиться со своим врагом, и никто ничего не узнает. Кстати, бывшему командору об этой башне всё досконально известно.
Для проформы Вертер проверил кандалы на вшивость, но те вполне ожидаемо оказались весьма прочными, и из каменной кладки их было не выдернуть. Следовало честно признать, что бывалый вояка облажался по полной, наглая девица снова устроила ему ловушку, простую и надёжную, как грабли. Сколько бы он ни подозревал свою бывшую клиентку в соучастии в убийстве, но сразу выставить за дверь молящую о спасении пожилую женщину он не смог бы чисто физически. Да кроме того сработала инерция, эта тётка столько раз обращалась к нему за помощью, что ещё одно обращение не вызвало серьёзных подозрений. А уж какой мужик не цапнет лежащее перед ним якобы зачарованное оружие? Это был просто вопрос времени. История бывшей клиентки была фейком от начала до конца, ей нужно было только одного, чтобы Вертер коснулся отравленного кинжала.
– Вот ведь тварь неблагодарная,– посетовал он на наглую отравительницу.
Словно услышав его слова, женщина-змея, легка на помине, несмело приоткрыла дверь и заглянула внутрь башни. Убедившись, что там никого, кроме пленника, нет, она проскользнула внутрь и аккуратно прикрыла за собой створку двери. Вертер с любопытством наблюдал за манёврами отравительницы, предвкушая интересный поворот сюжета. Терять ему уже было абсолютно нечего, и переживать за своё будущее тоже не было никакого смысла, поскольку этого самого будущего, очевидно, не предвиделось, оставалось только от души насладиться прощальным спектаклем. Тем временем дамочка, мягко ступая по грязному каменному полу, приблизилась к нему и застыла в позе раскаяния, голова опущена, плечи поникли, руки нервно сцеплены у живота.
– Это она прощенья просить, что ли, приползла? – удивился Вертер. – Похоже, веселье только начинается.
– Я должна объясниться,– хрипло проговорила Амарова сестрица,– Амрита была моим братом в прошлом воплощении.
– Ну это я уже и без объяснений понял,– подумал Вертер, но промолчал, чтобы не сбивать её с настроя на откровенность.
– Она вспомнила свою прошлую жизнь, когда гостила в Вашем мире, и всё мне рассказала,– продолжала немного более уверенно коварная обманщица. – Амрита совершила то, что Вы не смогли: вернула меня в мой родной мир. То, что я сделала с Вами – это была плата за услугу. Вы понимаете? – женщина подняла на Вертера виноватые глаза, её губы задрожали.
– Вот только слёз мне тут не хватало,– зло подумал пленник,– тоже мне, кающаяся Магдолина. – Я заценил Ваш спектакль,– неприязненно бросил он. – Чего Вам нужно? Чтобы я отпустил Вам грехи перед смертью?
Она испуганно вскинула глаза на распятого на стене мужчину и замотала головой. Слёзы всё-таки наполнили её вытаращенные глаза и заструились по бледным щекам.
– Амрита не причинит Вам вреда,– пробормотала женщина, слизывая с губ солёные капельки,– она обещала.
– Ага, видимо, поэтому я прикован к стене в пыточной башне,– Вертер криво усмехнулся,– это такая техника безопасности, чтобы я случайно не поранился о шершавые стенки. – предательница хлюпнула носом и принялась размазывать слёзы по щекам трясущимися руками, похоже, кандалы стали для неё самой настоящим сюрпризом.
– Интересно, а как Амрита объяснила ей свою жажду общения с непрошенным спасителем,– мысленно прикинул Вертер. – Поблагодарить хотела за спасение? – ему надоела эта нелепая сцена запоздалого раскаяния, и он решил внести ясность в сложившуюся ситуацию. – Это я убил Амара,– с расстановкой произнёс Вертер,– у нас был честный поединок, если что, по крайней мере, с моей стороны,– добавил он, вспомнив, как командор подло воспользовался своей способностью к мгновенному перемещению, чтобы оказаться за спиной у своего соперника, за что и поплатился.
До невольной соучастницы предстоящей расправы наконец начало доходить, какую роль она сыграла в этом спектакле, и дамочка откровенно перепугалась. Неизвестно, чем бы закончилась её рефлексия, если бы в эту минуту дверь в башню ни распахнулась. Яркий свет факела резанул по глазам предательницу и её жертву, не давая им сразу разглядеть новых посетителей пыточной башни, можно было только определить, что их двое. Чем ближе подходили вновь прибывшие, тем больше округлялись глаза Вертера, потому что спутника своей врагини он встретить тут никак не ожидал. Рядом с Амритой вышагивал как на ходулях долговязый парень с соломенной шевелюрой. Вертер помотал головой, не в силах поверить своим глазам, однако нелепая фигура Грегори и не подумала развеяться в ночном сумраке.
– Ты-то здесь зачем? – тоскливо подумал Вертер. – Чем же она тебя купила, бестолковка стоеросовая? Ты тоже чего-то задолжал бедняжке Амрите, или она тебя затащила в постель, как меня?
