И лишь тогда осознала, что упустила из виду одну деталь. Эта деталь звалась Горсом.
Увидев, что произошло, он прекратил ментально воздействовать на Сэнда и переключил внимание на меня. Нет, он не собирался вызывать в моей душе приступ ужаса. Вместо этого просто выхватил меч и собрался прямо на месте покарать меня за то, что я сделала с его хозяином.
Но прежде, чем я успела окончательно осознать, что увернуться уже не успею, а Сэнд находится слишком далеко, Горс дёрнулся, захрипели завалился на спину, в то время как изо рта у него потекла струйка тёмной крови. Подняв недоумённый взгляд, я ошарашенно уставилась на Кеннингтона.
— Он никогда мне не нравился, — как бы оправдываясь, произнёс тот, и вытащил из тела палача окровавленный меч.
Меж тем в тоннеле наступила тишина — во всяком случае, так казалось после ожесточённого шума недавнего боя. Только я собралась подняться на ноги, как увидела протянутую для помощи руку. Это оказалось очень кстати. Сэнд, фактически без моего участия, поставил меня на ноги — и сразу же притянул к себе.
— Больше никогда — слышишь меня? никогда! — заговорил он мне на ухо, прижимая сильнее и сильнее, до боли, до затруднённого дыхания, — я не отпущу тебя на подобное предприятие. Плевать, виноват я перед тобой или нет. В следующий раз просто запру в четырёх стенах, но не поддамся. И можешь кричать, что я — тиран и деспот, можешь обращаться к судьям, можешь взывать к самому Джеймсу, — мне всё равно!
— Послушай, тиран и деспот, — прошептала я, когда сумела унять отчего-то подступившие к горлу слёзы, — забери меня домой, а? Я устала. И не хочу больше участвовать в подобных мероприятиях.
— Обещаешь?
Сэнд отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза, и я получила возможность увидеть, что творится вокруг. Эдвин обнаружился рядом с Тамирой. Кажется, он получил незначительную рану, которую теперь осматривала травница. Соратники Эдвина связывали руки выжившим стражникам.
— Обещаю, — подтвердила я. — Буду только шить, вышивать и рассказывать сказки по эхолиниям.
Немного подумав, я качнула головой.
— Нет, так не получится.
Сэнд посмотрел меня с обречённым видом «Я так и знал!», и я поспешила уточнить:
— Шить я не умею.
Потом немного подумала и добавила:
— И вышивать, если честно, тоже.
Кровь просочилась сквозь рубашку Эдвина в районе плеча. Рука безвольно не вист, это хорошо, но всё равно необходимо было срочно осмотреть рану.
— Повернись! — велела Тамира и, видя, что пациент не торопится, сама обошла его, чтобы проверить, как далеко простирается порез.
Однако Эдвин тут же повернулся к ней лицом, не позволяя закончить осмотр.
— Знаешь, с некоторых пор я как-то некомфортно чувствую себя, стоя к тебе спиной, — насмешливо сообщил он.
Тамира подняла на него укоризненный взгляд.
— Давай без глупостей, — попросила она. — Просто повернись. Надо разобраться с твоей раной.
— С моей раной всё в порядке, — отозвался он. — По сравнению с ударом статуэткой по голове — сущая ерунда. Нет, это действительно ужасно, — продолжал Эдвин, пока Тамира, махнув на его красноречие рукой, разорвала рубашку и принялась как следует исследовать рану. — Жена, к которой боишься повернуться спиной. Потому как вдруг у неё под рукой окажется что-то тяжёлое.
— Ну, тут всё просто, — отозвалась Тамира, не отрываясь от своего занятия. — Женись на такой, к которой спиной повернуться не страшно.
— Поздно, — вздохнул Эдвин.
Тамира подозрительно посмотрела на него исподлобья.
— В каком это смысле?
— Такая жена меня уже не устроит, — скорбно сообщил Эдвин. Потом посерьёзнел и, перехватив руку Тамиры, отвёл её в сторону, заставляя девушку отвлечься от раны. — Тамира, выходи за меня замуж!
Соратники Эдвина, возившиеся с пленными поблизости, постарались вести себя потише, и с интересом прислушались к разговору. Травница застыла, оторопело уставившись на собственную отведённую руку.
— Ты с ума сошёл? — высказала предположение она.
— Не знаю. — Тон Эдвина с серьёзного сменился на беззаботный. — Но, во всяком случае, меня точно можно назвать стукнутым на всю голову. У меня и свидетели есть.
Один из его союзников, тот самый, что в своё время увёз Эдвина из дома Тамиры, беззлобно хохотнул. Но, заметив, что на него устремились не слишком довольные взгляды как потенциальной невесты, так и потенциального жениха, поспешно отвёл глаза и сосредоточился на связывании ещё не пришедшего в себя стражника.
— Я же хотела как лучше! — взвилась Тамира.
Она говорила полушёпотом, чтобы их диалог не становился достоянием всех присутствующих в тоннеле. Стоит ли уточнять, что друзья Эдвина, немного поднапрягшись, всё равно слышали каждое слово.
— Понимаю, — не стал возражать Эдвин. — Но и ты ведь должна понимать, что теперь, с такой контузией, за меня замуж никто не пойдёт. Мало ли чего от меня теперь можно ожидать. Так что придётся тебе это как-то компенсировать…
— То есть это предложение руки и сердца? — прямо спросила травница.
— Оно самое, — подтвердил Эдвин.
Девушка закатила глаза.
— Нет, я, конечно, всегда знала, что со мной что-то не так, — вздохнула она, якобы разговаривая сама с собой. — И вот оно, подтверждение. Мне даже предложение делают, как никому другому! Кругом — трупы и лужи крови, стоим в забытом богами месте, куда даже солнечный луч никогда не проникает, и кандидат в женихи — человек, который, вполне вероятно, всего несколько часов назад получил сотрясение мозга!
— Ромааантика! — протянул приятель Эдвина.
Процесс связывания уже был завершён, и теперь мужчина стоял, привалившись плечом к стене, и с нескрываемым любопытством прислушивался к разговору.
— Соглашайтесь! — поддержал его второй соратник.
Поглядев на них, как хозяйка огорода — на шкодливых мальчишек, попытавшихся перелезть через забор, Тамира вновь сосредоточила внимание на Эдвине. Тот стоял неподвижно, вопросительно изогнув брови.
Травница постояла, поджав губы.
— Имей в виду: никаких многолюдных церемоний, — категорично заявила она. — И ещё: я не хочу жить в большом городе.
Этот ответ был встречен громом аплодисментов, какого уж точно не знал древний подгорный тоннель.
— Могу пообещать, что в ближайшее время больших городов не будет, — вмешался в разговор обнимающий меня за плечи Сэнд. — Мне понадобится во главе Оплота верный человек из местных. Тёмный, знающий здешнюю жизнь, на которого я смогу положиться. Угадайте, кто это будет?
