Роберт закатил глаза. Спорить на этот счёт после недавно проведённого времени не было ни желания, ни сил. Сказать по правде, последние эта девица, равных которой в постели попросту не существовало, выпила до дна.
— Значит, продолжаешь жить по — прежнему? — уточнил он.
Иден кивнула. Длинные серьги, напоминающие по форме перевёрнутые вопросительные знаки, закачались из стороны в сторону.
Девушка встала и направилась к двери.
— В таком случае изволь сперва вернуть мой фамильный перстень, — потребовал Роберт.
— Ах да, фамильный перстень… — протянула Иден. И, лишь оказавшись у самой двери, взявшись за ручку, выдала: — Не верну.
И, послав хозяину спальни воздушный поцелуй, нырнула в дверной проём.
— Стой! — рявкнул Роберт, но Иден всё рассчитала правильно: бегать за ней по дворцу нагишом он всё-таки не станет. А к тому времени, как успеет одеться, она уже двадцать раз примет чужую личину. Поэтому он лишь проорал ей вслед: — Да почему, чёрт возьми?
Конечно, сделал он это больше для себя, будучи уверенным, что Иден не услышит, а если даже вдруг услышит, всё равно не ответит. Тем сильнее было его изумление, когда откуда-то издалека донёсся ответный выкрик:
— Не хочу!
— Представитель издательского дома «Релби и сыновья» интересуется. Следует ли публиковать автобиографию писателя из Оплота в случае, если текст совершенно бездарен? — суммировал содержание прочитанного письма Джой.
— Нет, — хором ответили мы с Сэндом, лишь слегка приподнимая головы над собственными стопками бумаг.
Джой сделал заметку на полях и перешёл к следующему посланию.
Примерно через неделю после нашего возвращения из Оплота я, следуя данному Сэнду обещанию, начала рассказывать истории по эхолиниям. Передачи пользовались успехом, и в скором времени информацию о моей масти предали огласки. Сделали это в совершенно неожиданной для меня форме — а именно, взяв у «сказительницы» интервью. Причём как Сэнду, так и работникам эхолиний пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить участвовать в этом сомнительном мероприятии. Судя по проведённым впоследствии опросам, если масть ведущей и привела к потери части аудитории, то это была лишь очень незначительная её часть.
Однако ограничиться лишь этим занятием мне не удалось. И вовсе не из-за обещанных Сэнду шитья и вышивания. Просто дел, связанных с интеграцией в Настрии бывших жителей Оплота, оказалось очень много. Участие тёмных, знакомых как с настрийской жизнью, так и с обычаями Оплота, было по — настоящему важным. Да я и не смогла бы я стоять держаться в стороне в стороне, оставив судьбу тёмной масти на усмотрение светлых лордов и законников. И вот теперь, как уже много дней подряд, мы с Сэндом и Джоем сидели в просторном кабинете каждый за своим столом и разбирали стопки писем, жалоб и запросов.
— Ещё один важный вопрос, — вновь оторвался от чтения секретарь. — В этом обращении указывается на несовершенство правоохранительной системы. Не существует отдела, который специализировался бы на преступлениях, совершаемых при помощи тёмной магии.
— А светлой? — тут же вскинулась я, недовольная подобным выделением темноволосых.
Можно подумать, мы совершаем больше преступлений, чем светлые! Хотя кто это говорит… Женщина, которая чуть не убила своего мужа кинжалом, а потом сбежала из-под ареста через окно? Удивительно, но если получаешь воспитание благопорядочной гражданки, то продолжаешь чувствовать себя таковой, даже совершив пару — тройку десятков преступлений.
— В каждом участке есть отдел по злоупотреблению магией, — ответил за Джоя Сэнд.
— Тогда не понимаю, в чём проблема, — заявила я. — Вот этот отдел пусть и занимается любыми магическими преступлениями.
— Элайна, эти люди в большинстве своём ничего не смыслят в тёмной магии, — поморщился Сэнд. — Они попросту недостаточно квалифицированы, чтобы решать подобные проблемы. Так что в чём-то автор этого письма прав.
— Тогда пусть разделят этот отдел на два. Один по злоупотреблению магии светлых, другой — тёмных, — откликнулась я, по — прежнему считая, что темноволосые не должны оказаться на особом положении. — И пусть в отделы, специализирующиеся на тёмной магии, постараются брать на работу преимущественно тёмных следователей. Тогда, во — первых, они будут лучше разбираться в том, что расследуют, а во — вторых, не получится, будто законопослушные светлые гоняются за преступными тёмными.
— Транслируемая картина выходит более взвешенной: и преступники, и законники есть на любой стороне… — проговорил Сэнд, одновременно оценивая моё предложение. — Разумно. Согласен.
Джой кивнул и принялся записывать что-то в свою тетрадь.
Высокие своды храма святого Риала способствовали тому, чтобы входящий ощутил себя крошечным зверьком, заглянувшим в огромный мир. Однако благодаря солнечному свету, обильно проникающему сквозь высоко расположенные окна, или по какой-то иной причине, складывалось впечатление, что храм приветствует посетителей улыбкой.
Появление Сэнда не осталось незамеченным, и архиепископ Астарх лично вышел нам навстречу. Это был высокий, широкоплечий светловолосый мужчина, который, не будь он обряжен в рясу, запросто мог бы сойти за воина.
— Это приятный сюрприз, лорд Уилфорт, — произнёс он, разводя руки в стороны, словно для объятия. В действительности это был скорее жест гостеприимства. — И госпожа… ?
— Кенборт, — ответила я.
— Рад видеть вас в нашем храме. Могу я оказать вам какую-либо помощь? Вы пришли ко мне?
— Да, ваше преосвященство, — откликнулся Сэнд.
Несмотря на официальность общения, эти двое явно были знакомы и, кажется, испытывали взаимную симпатию. Это заставило меня вздохнуть с облегчением.
— Мы пришли к вам для разговора о бракосочетании, — продолжал Сэнд.
— Ну что ж, — улыбнулся архиепископ, — это приятная тема для беседы. — Стало быть, вы двое хотите обвенчаться?
— Не совсем, — покачал головой Сэнд.
— Хм, — архиепископ выглядел слегка озадаченным, — стало быть, вы собираетесь жениться на другой женщине?
— Нет. — Губы Сэнда тронула улыбка. — Речь идёт об уже состоявшейся свадьбе.
— Я весь внимание.
Священнослужитель явно оставил попытки самостоятельно определить причину нашего прихода.
— Вы помните о карнавальной свадьбе, имевшей место на последнем Балу Неузнанности?
— Разумеется. — Архиепископ оборвал сам себя на полуслове; брови его поползли вверх. — Это были вы?
Сэнд согласно кивнул.
— Однако же вы умеете хранить секреты.
