– Энтиор! – одними губами прошептал «Повелитель Межуровнья», выдавая братца-вампира с головой и острыми ушами.
Элегор первые несколько секунд не мог даже вздохнуть от возмущения и стыда за собственную тупость, не позволившую ему просечь маску клятого вампира, еще несколько минут изощрялся в построении словесных конструкций для проклятий, потом вспомнил самого себя, с идиотским видом выслушивающего цветистые комплименты вперемешку с откровенными стихами, и захохотал. Лейм, заразившись от друга, тоже весело рассмеялся, разрушая на несколько мгновений зловещий имидж Дракона Бездны.
А самый длинный бал-маскарад Новогодья шел своим чередом. Слуги выставляли свежие блюда на небольших столиках для желающих подкрепить силы перед очередным этапом веселья, лорды и леди выходили, чтобы побродить по замку и освежиться, а потом снова возвращались к гостям, шутки и смех не смолкали, лилась музыка, лоулендцы танцевали и развлекались. Заклинание выбирало лучшие маски. Самой удачной парой друзей признали Рика и Джея в костюмах духов Стихий, а наиболее зловещими фигурами гости сочли Повелителя Межуровнья – Лейма и лорда Смерть – Нрэна, граф Ференс Деграс в маске Жнеца недотянул всего нескольких баллов до своих конкурентов. Самым забавным посчитали Шайта, а приз за самый бесстыдный наряд уплыл из рук принцессы Элии к практически обнаженной дриаде, но зато богиня победила в номинации «Женщина – темная красота». Светлым красавчиком стал, разумеется, Энтиор, в чем он ни минуты не сомневался. Конаны получили приз за реалистичность и жизненность масок… Словом, в «грандиозной раздаче слонов» призов не досталось разве что самым ленивым, не давшим воли воображению и креативному мышлению.
Довольный праздником Тритон, уже успевший не один десяток раз «показать» дамам коридоры замка, шатался по зале, лениво выбирая следующую жертву. Проходя мимо укромного уголка, где, пользуясь паузой в танцах, перекусывали великий маг Гэндальф и его подмастерье, к которым нежданно присоединился темный брат Санжарис, Лимбер остановился и весело бросил:
– Хорошо, ребятки, отдохнуть от дел!
– Да, – кивнули одновременно Тэодер, Ментор и Ноут.
– А особенно люблю я наши маскарады. Польза от них опять же немалая, проблемы помогают улаживать! – слегка понесло короля.
– Но на месте улаженной проблемы часто возникает новая, – тихо заметил Гэндальф, выводя указательным пальцем на столе какой-то невидимый узор замыкающего заклятия. Купол отвлекающих чар теперь затрагивал и разболтавшегося Лимбера.
Тэодер очень не любил афишировать свою работу, но, определившись с божественным призванием, счел необходимым поставить в известность об избранной божественной сути его величество. С одной стороны, это служило страховкой от пересечения сфер интересов, с другой – бог негласно обязался выполнять отдельные поручения короны. Суть твоя может быть какой угодно, но от этого ты не перестаешь быть членом королевской семьи, это хуже клейма раба, потому как последнее при повышении коэффициента силы подлежит снятию. Кровь же – это навсегда. К чести Лимбера надо признать, что он не злоупотреблял знанием о сути Тэодера и парочки его помощников Ноута и Ментора, но, коль возникала нужда, использовать сие знание не гнушался. Это ведь было далеко не самым грязным трюком в хитроумной политической игре – любимой головоломке монарха. Пусть иногда ему действительно хотелось проломить кое-кому из опостылевших оппонентов голову.
– Вот так? И чего молчали? – сумрачно буркнул король в ответ на «приятную» новость о потенциальной неприятности. Удовольствие от маскарада было безнадежно испорчено.
– Не хотели мешать твоему обету, дядя, ждали конца праздников, – тактично ответил Тэодер, кажется, сквозь яркую голубизну глаз сверкнуло холодное серебро. Ноут и Ментор скромно промолчали. – Дело хоть и важное, но не столь срочное…
Телепортировав себе кресло, король быстро добавил собственные чары защиты от постороннего вмешательства, бухнулся рядом с незаметной троицей и скомандовал:
– Рассказывайте!
– К нам попали кое-какие документы. Это касается Джея и храма в Жиотоваже, – невозмутимо начал бог мафии.
– Только не говорите мне, что тот случай с кристаллом – его рук дело, – мрачно предостерег владыка Лоуленда, скрестив на груди руки.
– Нам это спеть? – серьезно поинтересовался Тэодер, Ноут едва заметно вздернул бровь, приготовившись в случае приказа шефа даже аккомпанировать себе на любом из музыкальных инструментов…
Арады – страшные демоны Межуровнья, походящие на гигантских пауков с человеческой головой.
Аран – мир экзотических джунглей.
Бездна Межуровнья, или Великая Тьма Межуровнья – сердце Межуровнья, считается резиденцией ее Повелителя и приближенных.
Бог – сложное, многообразное понятие. Наиболее просто может быть определено как высшее по сравнению со смертными создание, обладающее многообразными способностями и ярко выраженным талантом, в сфере которого производится мощное воздействие на мир и окружающих.
Великое Равновесие – понятие, связанное с Силами Равновесия. По сути своей тот баланс, поддержание которого необходимо для гармоничного развития Вселенной в соответствии с волей Творца.
Витарь – камень желтого цвета, оттенком сходный с янтарем, минерал.
Высокий лорд – титул племянников короля Лоуленда.
Гранд – лес неподалеку от столицы Лоуленда, излюбленные охотничьи угодья принца Энтиора.
Диад – золотая монета Лоуленда, а также имя аранийской пантеры, домашнего питомца Элии.
Дорога Миров, иначе Дорога Между Мирами – проторенные пути между измерениями, которыми пользуются путешественники (барды, странники, торговцы и т. п.).
Закон Желания – божественная сила, позволяющая при определенных условиях осуществляться намерению бога. Всякий субъект, обладающий определенным коэффициентом силы и даром к творению, может добиваться исполнения своего желания при помощи ключевого слова: «хочу» («желаю»). Желание осуществляется при выполнении следующих условий: а) точная формулировка; б) если желание индивидуума не противоречит желанию другого индивидуума с большим коэффициентном силы; в) не противоречит желанию Сил; г) не нарушает Законов Великого Равновесия.
Звездный Тоннель Межуровнья – по сути, Источник Межуровнья.
Источник (Силы Источника) – стационарно расположенные Силы.
Клятва (обещание) – боги очень трепетно относятся к обещаниям и клятвам. Нарушение их бьет прежде всего по самому клятвопреступнику, умаляя его силу. Поэтому, если есть возможность, боги стараются не давать обещания, но дав, соблюдают условия сделки.
