хрупкую девушку буквально пронзает насквозь. Стоял и смотрел, едва сдерживаясь, чтоб не рвануть навстречу, вкладывая всю имеющуюся мощь в тщетной попытке разрушить разделявшую их стену. И только остающийся холодным рассудок подсказывал — так он ничего не добьется. Не ему тягаться в силе с древним существом, каким была Смерть. Не сейчас. Но когда-нибудь… Когда-нибудь он отомстит ей за ту боль, что пришлось испытать Кассандре…
— Пожалуй, я сыграю с тобой в игру… — Деловито заговорила темная красавица. — Ты любишь загадки, чернокнижник? — Смерть тоже тянула время, дожидаясь, пока в пиромантке угаснет надежда. Хотя с другой стороны ее сущность не способна была построить западню так, чтоб не нашлось вариантов, как выбраться. Смерть всегда давала шанс тем, кто жаждал жизни. И особенно тем, кто этой жизни заслуживал.
Кулак чернокнижника сжался с ещё большей силой, так, что захрустели суставы.
— Честно? — Он с трудом отвел взгляд от пронзенной и застывшей в оцепенении Кассандры. — Я их терпеть не могу. — Голос чернокнижника еле заметно дрогнул. Он, конечно, понимал, к чему клонит Смерть и это ему не нравилось. — Давай свои загадки. — Через несколько секунд молчания произнёс чёрный маг. Ему уже приходилось слышать, что эта сильнейшая демоница любит играть с людьми. И мало кому удавалось ее загадки разгадать. Дева снова усмехнулась.
— Ну что же… их будет четыре. Отгадаешь все — уйдете оба, как есть сейчас. Первая ошибка и я снова отопью ее крови… — На этих словах она облизнулась. — Две ошибки из четырех, ее крови попробуешь ты. Но вы все еще сможете уйти вдвоем. Три ошибки — заберешь только ее силу. Ошибешься во всех — останетесь оба…
Последние слова звучали уже отовсюду, окружение заволокло густым туманом. Однако Вирс все еще мог видеть Кэсс.
Пиромантка из своего положения теперь не видела Вирса, лишь слышала их голоса.
«Когда же это кончится…? Боги…» — Кассандра все еще боялась шевельнуться, потому, как и без движения боль для нее была просто адской.
— Ну, вот тогда тебе первая загадка, чернокнижник… — Снова многоголосый заискивающий шепот отовсюду. — Он оплакивает мертвых и зовет живых. О чем это?
Скептицизм чернокнижника с потрясающей скоростью рождал вопросы недоверия: «Как я могу верить тебе? Кто может гарантировать, что ты не обманешь?»
Но не стоило искушать Смерть. Вирс оставил при себе эти вопросы и решил сосредоточиться на задаче. Чернокнижник никогда не был мастером отгадывать загадки. Его губы беззвучно шевелились в рассуждениях, а глаза не моргая смотрели в сторону Кассандры. Что это сумасшедшей старухе ещё взбредёт в голову?
— Колокол? — Наконец, произнёс чернокнижник. — Когда хоронят людей, бьёт колокол. И рождение некоторых тоже встречает его звон. Верно?
Стоило Максимилиану озвучить свою догадку, как шип, пронзающий Кассандру, рванул прочь, и девушка с тихим стоном повалилась на пол.
— Что же, ты справился с первой загадкой… Ты уже сможешь уйти, забрав ее силу. — Снова голос Смерти был слышен со всех сторон одновременно. Холодный туман будто бы пытался приласкать Вирса, касаясь то его лица, то проводя невесомым холодом по спине.
— Следующая загадка… Ты стоишь перед двумя одинаковыми дверьми, одна из которых ведет ко мне, другая — к счастью. Двери охраняют два одинаковых стражника, один из которых все время говорит правду, а другой все время лжет. Но ты ведь не знаешь — кто есть кто. Ты можешь задать только один вопрос любому из стражников. Как же ты сможешь выбраться…? Какую дверь выбрать…?
Кассандра тем временем отчаянно пыталась прийти в себя. Тошнота подступала к горлу, перед глазами все кружилось в невероятном хороводе.
«Только не терять сознание… Нет, нельзя…» — Впрочем, этих мыслей Вирс не слышал… Вообще никаких мыслей… И то ли виной тому была незримая преграда между ними, либо они потеряли возможность понимать друг друга без слов…
Чернокнижник раздражённо взмахнул рукой и за его спиной вырос узкий трон из льда без подлокотников. Высокая, в рост Вирса, спинка была покрыта витиеватыми узорами и оканчивалась множеством заострённых концов. Маг уселся на трон и закинул ногу на ногу. Задумчивый взгляд чёрного мага был устремлён в пустоту, коей здесь было много. Синий шарик парил вокруг. Губы мага вновь беззвучно зашевелились.
— У обоих я спрошу: «как меня зовут?». Тот, кто лжёт, попытается угадать, а тот, кто говорит правду скажет: «не знаю». И я зайду в ту дверь, которую охраняет говорящий правду.
Смерть рассмеялась. Липкий туман нахлынул на Вирса волной, но тут же опал.
В тот же миг Кассандру снова пронзило, на этот раз сразу двумя шипами, уже в с другой стороны — плечо и бок. Девушка снова выгнулась, сдавленно закричав. На этот раз Вирс мог услышать ее крик.
Кэсс же уже просто тихо молилась в мыслях, что бы это скорее прекратилось. Дрожащей рукой она попыталась ухватиться за пронзавший ее шип, но не смогла даже оторвать от пола руку.
Трон со звуком битого стекла разлетелся в разные стороны. Конечно, Вирс не специально — он просто утратил контроль над собой. Вновь. Хваленая холодность мага полетела ко всем чертям.
— Ответ неверный, чернокнижник… — Злорадный смех, казалось, проникал прямо в мозг. — Ведь ты не знаешь, кто из стражей, какую дверь охраняет и даже выясни ты, кто из них говорит правду, а кто лжет, не узнаешь, какая дверь куда ведет. А ведь было достаточно спросить у них — если я попрошу указать мне на дверь к счастью, на какую дверь покажет другой стражник? И станет все ясно… — Тон ее был еще довольнее, чем раньше. — Что же, чернокнижник, решил уйти с ее силой, оставив душу мне? — Снова смех. — Ладно, следующая загадка… Ее не потрогаешь и не увидишь. Формы нет у нее. Нет вообще ничего — только имя. Она короткой бывает, то длинной, и она всегда с нами: во всех разговорах, забавах и играх.
— Тень. — Здесь он не стал думать долго. — Тень всегда с нами. Её отбрасывают люди и вещи, а у некоторых она ещё и в душе. — Холодно произнёс маг. Хотя, последняя часть фразы для него звучала довольно странно, с сожалением. Странно ведь такое слышать от мага тьмы, который, не задумываясь, убьёт любого, чтобы спасти себя.
— Ну что же, ты снова оказался прав, чернокнижник… Вы сможете уйти вдвоем, но я не могу позволить тебе отделаться так просто… — Смерть многоголосо рассмеялась и, наконец, снова появилась из клубящейся вокруг тьмы. Соткавшись силуэтом — Я вижу, несмотря на все это напускное равнодушие, тебе нужна не только сила этой девчонки, не так
