- Сейчас я пойду в открытую атаку, ты не высовывайся.
Я испуганно кивнула. Кросс повернулась в сторону врагов, которые палили в нас из-за камня, она согнула руку, отсчитывая на пальцах, сколько осталось до атаки. Выстрелы затихли, но уже через минуту за камнем послышался едва заметный хруст - кто-то шёл по направлению к нас.
Паладин Кросс загнула последний палец и резко махнула рукой. Она ловко прокатилась по земле в своей тяжелой броне и уверенно выстрелила во врага. Я поразилась такой ловкости и скорости. Я не услышала ответных выстрелов - видимо, наш враг даже не успел отразить атаку паладина Кросс. Почти сразу послышался глухой звук удара тела об землю.
- Один готов, - поднимаясь с земли, сказала паладин Кросс. - Думаю, что их тут несколько. Жди меня здесь и будь начеку. Я проверю локацию.
Я кивнула. Паладин Кросс ушла, а я, судорожно сжимая ошейник Догмита, съёжилась, сидя за камнем. Я вздрагивала от каждого громкого выстрела и грохота от гранаты.
Через десять минут после того, как паладин Кросс ушла на проверку локации, я услышала, как где-то с грохотом хлопнула дверь, и воздух разрезал голос парня:
- Факельщица, пали! - в истерике заорал он.
Я услышала, как зашуршал огнемёт, выпуская пламя, слышала ругань и выстрелы. Через минуту всё стихло.
Паладин Кросс вернулась, держа в руках рейдерское обмундирование. Она вышла из-за камня, кинув броню рейдеров на землю.
Паладин Кросс повернулась ко мне и кивком указала на броню.
- Переодевайся, - просто сказала она.
- Что? - опешила я. - Зачем?
Кросс улыбнулась.
- Я кое-что придумала, - ответила она. - Если мы придём в Парадайз-Фоллз как рейдеры, их это не удивит.
- О, - удивленно произнесла я. - Хороший план.
Я переоделась в рейдерскую броню, которая, надо сказать, на мне сидела очень даже ничего.
Паладин Кросс тоже переоделась в броню одной из рейдеров.
Нашу броню и кое-какие вещи нам пришлось оставить здесь - в подстанции-ретрансляторе. За ними мы собирались вернуться после нашей миссии.
Если мы выживем, конечно.
Мы поднялись к обрушенному железнодорожному мосту по каменистому взгорью, заросшему сухой травой, затем начали спускаться вниз по бугристой земле.
Слева от нас высились полуразрушенные бетонные дома - видимо, там когда-то находилось какое-то крупное поселение. Деревья чёрными корягами торчали то тут, то там, выжженная земля расстилалась на многие километры.
Отсюда вдалеке можно было увидеть старые линии электропередач, а ещё три высокие вышки для запуска ракет, которые огромными чашами взирали в небо.
Мы вышли на старую асфальтовую дорогу и продолжили путь.
Несколько раз нам встретились радскорпионы и кротокрысы. Один раз мы встретили яо-гая -огромных размеров медведя с мускулистым телом, исчерченным язвами и ранами.
У яо-гая были длинные острые когти, огромные зубы, которые были видны, когда он скалился, и страшные белые глаза.
Паладин Кросс вскинула винтовку, когда увидела животное, но я её сразу остановила, ведь у меня был датчик доктора Ли, который не позволял яо-гаем нападать на меня.
Так оно и случилось. Яо-гай подошел к нам, поводил носом, порычал, затем тяжелым шагом пошел прочь. В конце концов, мы сошли с дороги, и пошли по холмистой местности, беря направление ближе к северо-востоку.
Несколько километров дорога неизменным пустошным пейзажем тянулась у нас перед глазами.
Когда мы взобрались на очередной холм, оттуда нам предстал необыкновенный вид. Многочисленные старые здания торгового центра растянулись на необозримое расстояние. От них тянулись стены, сделанные из ржавых довоенных автомобилей, а также заборы из деревянных досок и шифера. Мусор целыми горами возвышался то тут, то там - старые коробки, куски машин, велосипеды, какая-то рухлядь и довоенная одежда. Оригинальные здания с неровными потолками и навесами виднелись в разных местах, высокие полуразрушенные грязные строения тянулись целыми процессиями и были раскиданы по разным точкам. У самого начала заборов и зданий красовалась огромная грязная вывеска бело-розового цвета, на которой красивыми буквами было выведено “Парадайз-Фоллз”.
Всё пространство между зданиями занимали сухие дороги. По этим дорогам туда-сюда ходили люди в броне, с автоматами, винтовками и ружьями.
Несколько необычных скульптур торчали над домами, крепясь к огромным толстым балкам. В основном это были какие-то шары с крупными колючками, планеты или ракеты. Но самой большой скульптурой была статуя мальчика, держащего мороженое. У мальчика было побитое, расстрелянное лицо, большие глаза и открытая улыбка. Фигура этого мальчика вызывала во мне лишь ужас и неприязнь.
- Парадайз-Фоллз, - сквозь зубы выговорила Паладин Кросс, я ненавистью глядя на место, куда мы собирались идти. - Королевство Гробовщика Джонса.
- Кто такой Гробовщик Джонс? - спросила я, глядя на паладина.
Женщина приподняла бровь в удивлении, бросив на меня быстрый взгляд.
- Гробовщик Джонс - хозяин Парадайз-Фоллз, - объяснила она. - Большая шишка в преступном мире. Многие считают, что ему лучше не переходить дорогу. Но это меня нисколько не пугает. Я видела много таких, как он. В том числе и мёртвых. Надеюсь, что когда-нибудь увижу мёртвым и его, - с ненавистью произнесла паладин Кросс.
Некоторое время мы помолчали. Подул ветер, и я поёжилась. Паладин Кросс повернулась ко мне, внимательно вглядываясь в лицо.
- Кайли, послушай меня, - сказала она серьёзно. - Ты должна вести себя, как рейдер. Нас ничто не должно выдавать. Нужно будет изменить манеру говорить, походку, поведение. Абсолютно всё. Придется сыграть эту роль, если мы хотим выжить.
- Я постараюсь. - Я кивнула, пытаясь справиться с ужасом от предстоящей мне миссии. - Изо всех сил.
- Хорошо. - Паладин Кросс кивнула. - Помни, что нам ежеминутно придется изображать из себя рейдеров, то есть показывать невежество, грубость и силу. Никаких послаблений или неуверенности.
- Я всё поняла.
Паладин Кросс кинула мрачный взгляд на Парадайз-Фоллз. Видно было, что она ненавидит это место вместе с Гробовщиком Джонсом и всеми его работорговцами.
И я вполне разделяла её мнение по поводу работорговцев.
Мы спустились вниз и направились к асфальтовой дороге. Она вела между старыми зданиями, стенами из мешков с песком и старыми заборами.
Дорога вывела нас к многочисленным изгородям из шифера и дерева.
Там, где заборы образовывали дорогу, уводящую на территорию работорговцев, я увидела столы и стулья с многочисленным оружием и боеприпасами.
Там же, облокотившись на бетонную стену и сжимая в руках автомат, стоял темнокожий парень с почти полностью обритой головой.
Его шея была замотана в темный шарф, а поверх джинсовой куртки, он был с ног до головы увешан оружием.
- Эй, вы! А, ну стоять! - гаркнул он. - Кто вы такие, мать вашу, и чего вам надо?
Мы замерли на месте. Губы Паладина Кросс сжались в тонкую линию.
- Мы по делам, - громогласно ответила Кросс. - К работорговцам.
Парень недовольно скривил рот, положив руку на автомат, что висел у него через плечо.
- Здесь я решаю, какие дела являются делами работорговцев. А вы чего-то мне не нравитесь, чёртовы рейдеры, так что лучше валите отсюда, пока есть возможность.
Паладин Кросс едва не зарычала от злости. Я собрала все силы, вживаясь в образ рейдера. Я ненавидела всё это, но я понимала, что отступать нельзя.
Понимая, что дело скверно, я повернулась к охраннику и зло посмотрела на него.
- Эй ты, козёл рогатый, у нас тут, блин, задание - купить рабов. Мы за этим сюда и припёрлись, ясно. А ты ещё тут вякать будешь, что ли, шестёрка?
И где я всему это набралась?
Понятное дело - на пустошах. Вот и пригодилась грубость местных.
- А, ну, прикрой свой рот, малявка, - устало возмутился парень. - Я тебе сказал - сюда проходят только те, кому я позволю сюда пройти. А вы чего-то не слишком вписывайтесь в местный пейзаж, так что давайте, разворачивайтесь и чешите отсюда.
