"— Приняла."
Рэйс отстранилась от супруга и вытерла слёзы.
— Сейчас здесь будет особенно жарко, — сказала она, подходя к Кили и подталкивая его в сторону его комнат. — Запрись там и охраняй Нормира и Лику, понял? — серьёзно спросила она, присаживаясь около него на корточки. — Ничего не бойся и помни, что мы с твоим папой будем здесь и никого не подпустим к тебе.
— А кто защитит вас? — угрюмо спросил ребёнок.
— Конечно же Мастер вампиров, — фыркнула девушка, указывая на Марэка. — Ты же знаешь, какие они сильные?
Из коридора послышались звуки борьбы одновременно с фразой Эммы:
"— Прорыв!"
Девушка только и успела, что с силой втолкнуть мальчика в комнаты и захлопнуть двери. А дальше всё было, как в тумане: крики, рычание, лязг мечей, удушливый запах крови… Рэйс, Кир и Марэк сражались, как сумасшедшие, стремясь уничтожить, как можно больше противников и не дать им пройти дальше. Не дать добраться до тех, кто был им дорог. Но, казалось, им не было конца и края.
В какой‑то момент Марэк пошатнулся и упал, но тут же стремительно поднялся и вновь ринулся в бой. Однако этой заминки хватило, чтобы двое нападающих смогли внезапно подобраться к Рэйс. Девушка уже приготовилась к неминуемой боли, когда сбоку раздалось такое яростное рычание, что замерли все: включая и Кира с Марэком. Из комнаты, где должны были прятаться Кили, Лика и целитель, выпрыгнул белоснежный тигр! Хотя, скорее всего тигрёнок. Он лишь мельком глянул на онемевшую троицу, а потом набросился на тех, кто собирался атаковать Рэйс. Ещё секунда и рядом с ней лежат два трупа, а у ног девушки на четвереньках стоит…
— Кили!
Киртьян резко поднял обессиленного после своего первого и совершенно неожиданного превращения мальчика и буквально закинул его им за спины.
Эта заминка дала защитникам небольшую фору, позволив расправиться с обескураженными нападающими, ведь среди них были не только наёмники, но и те самые радикалы, которые охотились на полукровку именно за то, что у того нет… вернее не было зверя. А теперь они просто растерялись, когда им так наглядно продемонстрировали их заблуждение.
— Невозможно! — выдохнул последний из них, когда Марэк вонзил в него свой меч.
— Ошибаешься, приятель! — устало прохрипел вампир, тяжело опираясь о стену.
Его шатало, словно маятник. Бледная кожа уже буквально отливала синевой, поэтому его истощение и смертельная усталость не вызывали сомнений. Но никому отдохнуть не дали.
В помещение, вальяжно ступая, вошли трое, полностью закутанные в чёрные плащи и скрывающие лица в масках. Офицер МакВарран внимательно глянула на них, чувствуя исходящую от них угрозу. Эти были не похожи на тех, с кем ей уже приходилось сражаться. В их движениях не было ни единого лишнего шага или взмаха руки, наоборот, только чёткие и выверенные действия.
— Отражения! — выплюнул Марэк.
И это слово стало спусковым механизмом. В первые же секунды Ранэис поняла, почему техника боя алидонцев так почиталась у неё дома… Да потому что против них было почти невозможно сражаться! Она только и успела крикнуть Киру и Марэку, чтобы те использовали эффект неожиданности, совершая самые глупые и неразумные действия.
Как ни странно, это помогло. Но не на много. Девушка чувствовала, что ещё чуть — чуть и она просто рухнет на пол от усталости или из‑за того, что меч врага достигнет своей цели. Мельком она заметила, как противник Владыки воспользовался его заминкой и сейчас нанесёт смертельный удар. Она действовала почти не подумав, стремясь отбить атаку "отражения" до того, как тот убьёт её любимого. Но она не подумала, что тем самым сама открылась для удара.
Однако его не последовало. Неожиданно перед летящим на неё лезвием меча появилось ещё одно, а вслед за ним и его обладатель…ница. Дастин!!! Узнавание было мгновенным, но времени на радость просто не хватало. Она даже не заметила, что помимо её дорогой подруги в комнате есть ещё один незнакомец.
С приходом помощи сражаться стало значительно легче. Киртьян и Марэк, видя, что им пришла подмога, тут же собрали остатки сил и расправились с противниками, по очереди пронзив их в самое сердце. Но Дастин одним резким движением снесла поверженному противнику голову. На недоумённый взгляд Владыки, ответила:
— Так не восстанут.
Рядом рухнуло ещё одно безголовое тело, с которым расправился только что замеченный офицером МакВарран мужчина. Она обернулась, чтобы найти третьего и заметила, как Марэк проткнул того мечом насквозь с такой силой, что даже пригвоздил к стене.
Видя, что кошмар закончился, Кили прижался к Рэйс так сильно, что у неё начала неметь нога, но она не возражала, успокаивающе поглаживая того по кудрявой головке. Маленький храбрый тигрёнок.
— Марэк!
— Дядя? — изумлённо проговорил вампир и мотнул головой, словно старался избавиться от наваждения.
Но тут её взгляд встретился с таким же полным слёз взглядом подруги. Не веря своим глазам офицер МакВарран передала ребёнка эльран и сделала шаг вперёд. Тот попытался её остановить, но, глянув на Дастин, передумал. Это стало последней каплей и Тина не выдержала.
— Рэйс! — со слезами выдохнула она и кинулась к подруге.
— О, Ти! — заключила та в крепкие объятья названную сестру. — Я знала, верила, что ты найдёшь меня!
— Всегда!
— Что же ты так долго, засранка?! — шутливо пожурила её девушка. — Мы тут чуть в ящик не сыграли.
— Да вижу, — проворчала Дастин, отстраняясь и вытирая слёзы. — Не представляешь, что со мной было!
— О, милая, — хихикнула Рэйс, — могу поспорить, что у меня — круче!
— Это ещё почему? — возмутилась Тина.
— Да потому…
— Так, девочки, хватит хвастаться, вам не кажется, что сейчас не самое подходящее время? — встрял в их разговор незнакомец, довольно собственническим жестом приобнимая офицера Олераан за талию.
Рэйс во все глаза уставилась на подругу, которая не только безропотно позволила всё это проделать, но ещё и прижалась к нему, а в глазах появилась… нежность?
— Ого… — выдохнула Рэйс, но Дастин ответить не успела, потому что так же ошарашенно смотрела на то, как Киртьян подошёл сзади к офицеру МакВарран и притянул её к себе, зарываясь носом в её буйные рыжие волосы.
— И не говори, — отозвалась наконец Тина.
Сбоку послышался сначала один смешок, а потом и вовсе заливистый хохот. Марэк стоял, прислонившись к стене, и безудержно хохотал.
— О, боги! Вы бы себя со стороны видели!!! — простонал он. — Глядя на вас не знаю, что и делать — то ли бежать за Ликой, чтобы тоже продемонстрировать себя во всей красе, то ли постоять ещё немного и насладиться этой дивной картиной.
